抗战胜利后，国民党军在美军的帮助下迅速的占领了沈阳、辽阳、抚顺、铁岭等地后，企图继续向北推进，夺取东北的更多地区。
就算国共双方已经正式签定了停战协定，国民军却仗着精良的美式装备，不把东北民主联军放在眼里，对共产党的占领地步步进逼。
此时的东北联军在中央为和平大计的方针下，只能一味的采取退让政策，使得东北联军没有一片稳定的根据地，处于四处游走的状态。
拿当初林彪的话说：“我东北部队目前完全处于无根据地状态，与我军脱离中央苏区后到陕北以前的状态大体相同。”
如果依林彪的想法，他要求主动对杜聿明发起攻击，以打消东北联军官兵的消极思想。
但还是遭到中央的拒绝，理由还是不能主动挑起破坏和平的责任，其实就是中央这时候还没有作好全面内战的准备和信心。
此时，林彪的东北民主联军指挥部已经撤退到了辽宁以北的法库，山东军区第一师和新四军第三师七旅两支部队也撤到了法库以西的秀水河子村。
当这些部队经过一段时间的磨合，总算与当地民众建立起了亲密互动的关后，准备将此地作为部队落脚的地方时，国民党的追击部队又逼近了。
于是，这支山东部队又只有再次向北撤退，但同时也向国军发出了警告，希望他们尊守和平停战协定。
但是，国军不仅不撤离，而且还开始在秀水河子村修筑起防御工事，同时还向东北联军的指挥部所在地法库发起了攻击，想一举捣毁林彪的“新家。”
忍无可忍的林彪这一次不再退让了，他决定要给杜聿明一点颜色看看。
当时国民党军第 13 军第 89 师一部共 4 个营，另加师属山炮连和输送连，于 1946 年 2 月 11 日进占秀水河子村。
但国军的兵力并不多，而且已经远离主力部队，正是一个打突袭的好机会。
面对国民党军的进攻态势，林彪领导的东北民主联军经过分析判断，认为敌军兵力相对分散，而我军在局部形成了兵力优势，且具备有利的作战条件，于是主动发起了秀水河子战斗。
林彪抓住这个机会，集中了多达六个团的兵力，合围了国军的四个营。
第四野战军军史上著名的“秀水河子战”就这样开始了。
当时，东北民主联军主力一师和三师七旅正在秀水河子镇一带活动，算是以逸待劳。
这两支部队具有光荣的历史传统，在抗击国民党军进攻的过程中，对美械装备也有一定的了解，而且我军在兵力上占有绝对优势，部署上不需要大的调动就可以立即投入战斗。
于是，林彪当即决定，以一师二团和七旅十九团担任主攻，分别由北向南和由西南向东北攻击。
一师一团和七旅二十一团为辅助攻击，由西北和东南两个方向对进。
一师三团为预备队，七旅二十团和一个保安团负责打援。
2月13日22时，总攻的信号终于升起来了，梁兴初的一师和彭明治的七旅同时开始了大规模的炮火压制，然后由一师首先发起攻击。
二团三营为第一梯队，在八连连长张文祥和指导员张作民的率领下，部队向东北制高点发起了冲击，但刚冲进村子，就遭到了守军迎面的火力打击，部队被打了回来。
见此情景，张文祥高举手枪，身先士卒，大声喊道：“共产党员们，生死关头，后退为耻，前进光荣！”
在他的鼓舞下，部队又掉头重新发起了冲锋。
张文祥第一个登上山岭后见敌人的机枪正凶猛射击，他便一跃而起冲向敌人，投出一颗手榴弹打倒机枪手，顺手夺过机枪。
可是，正当张文祥高兴地举着机枪大笑狂呼：“哈哈，好东西，加拿大的机关枪。”
话音未落，他就一头栽倒在地，一颗子弹射中了他的胸膛，这位山东军区著名的战斗英雄就这样不幸中弹牺牲。
战士们见连长倒下了，顿时怒火燃烧，高喊着“为连长报仇”的口号，杀向敌阵。
敌人见势不妙，用迫击炮发射燃烧弹，在阵地前沿筑起一道火网，冲上去的战士有的变成了“火人”，有的倒下了，有的在雪地上翻滚。
一师二团的指挥所也在混战中被敌军炮火击中，团长江拥挥腰部和眼部都受到重伤。
于是战斗出现了僵持阶段，在附近民房里观察战情的林彪向攻击部队下达了命令：拂晓前如果不能结束战斗，就要迅速撤离战场。
一师攻击方向受阻时，七旅彭明治的阵地却显得出奇平静。
这是彭治明旅长的战术安排，七旅十九团故意晚20分钟发起攻击，以迷惑敌人，使敌人将兵力投注到一师方向，给后面造成空虚。
而七旅一营营长刘海清却带上一支部队从一条河沟里悄悄地插进了秀水河子村。
待敌人上当后，七旅迅速发起猛烈的攻击，二连和三连直接冲进了国军的防御中心。
国军见后方遭到攻击，又被迫转移火力后防，但已来不及了，当国军于慌乱之中后防时，东北联军一师二团又乘机迅速突破了敌人的阵地。
与此同时，其他方向的攻击部队也一齐开了火，以迅雷不及掩耳之势，突入村内，与敌人展开了白刃格斗。
激战至下半夜，敌52军一个团前来增援，却又在距离秀水河子镇5公里远的地方被我军打援部队阻击，未能得逞。
经过一夜苦战，一师和七旅于第二天拂晓在敌人的指挥所会师，秀水河子村又被东北联军夺了回来。
一部分敌人突围西逃，被我军预备队全部俘获，战斗于清晨六时三十分结束。
秀水河子战斗共歼敌1600余人，其中俘虏副团军官以下900余人，缴获各种火炮30余门、机枪100余挺、步枪800余支、汽车32辆及大量弹药和电台等。
这是东北民主联军在东北战场上打的第一个歼灭战，而且是主动返击，打击了敌人的猖狂气焰，消除了我军将士对美械装备的恐惧心理，极大地鼓舞了军民的情绪，增强了部队的胜利信心。
此战中，东北民主联军的参战部队都是林彪所熟悉的嫡系部队（由参加过平型关战斗的八路军115师343旅685团发展壮大而来），指挥灵便，这是战斗取胜的关键。
而国军失利的主要原因是前期一直取胜，认为共产党军队只有继续撤退，不敢还击而造成了轻敌思想，没想到这次林彪却来了个主动反击，又以几倍的兵力给杜聿明打了个措手不及。
林彪和杜聿明在东北的第一次较量，就以杜聿明的失败而告终。
