辣椒是现今大众餐桌上的主力食材，风头无两、无可取代。火锅、串串香、水煮鱼、螺蛳粉等诸多美食如果缺了辣椒，便会黯然失色，仿佛丢了灵魂一般。

但其实，辣椒并非是我国的本土作物，它来自于遥远的美洲，直到明朝才传入我国。有缘千里来相会，辣椒恰恰对了国人的胃口，在之后的岁月里逐渐走上美食巅峰。

然而不得不说的是，辣椒最初是从两广、江浙传入，而从现今的结果来看，四川、湖南、贵州、云南才是辣椒的“巅峰圣地”，那里的人们无辣不欢、嗜辣如命，这到底是为什么呢？

如果一个人有幸穿越到唐朝，他会发现辣椒没的吃；再穿到宋朝，辣椒还是没的吃，何解？因为辣椒原产自美洲，明朝后期才传入我国，所以在此之前的人们可没有享受辣椒美食的口福。

虽然传入我国的时间较晚，但不代表辣椒的历史短。考古学家估计，早在公元前5000年前，美洲的玛雅人就开始吃辣椒了，当时咱们中国还处于远古时代，人们过着很原始的生活。而辣椒生长于美洲的时间可以追溯到公元前7000年，只不过，当时还没人去尝试着食用它，它还是“野草大军”的一员。

△羽蛇神金字塔，位于古玛雅城市遗址奇琴伊察

辣椒被封印在美洲大陆许久，直到1493年前后，欧洲殖民者抵达美洲，终于发现并带走这个“宝藏”。从此以后，辣椒通过世界范围内的贸易，由海路或陆路传播到了各个国家，其中自然也包括我们中国。

辣椒首次登陆我国的具体时间已难以考证，但在明朝万历年间，有位著名的养生学者叫高濂，他写了一本养生著作《遵生八笺》，其中有这样的记载：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”

△辣椒开白花，温文淡雅，不似果实火辣

我就亲自种过辣椒，高濂对辣椒的描述可谓准确详实。根据他的记载，我们可以确定在明朝后期辣椒便已经传入我国。

辣椒在明朝传入，但真正发展壮大还要等到清朝，毕竟一件新事物总要给人们逐渐适应的时间。

起初，辣椒主要从江浙、两广这些沿海地区通过海上贸易传入我国，然而最先接触却不代表有效利用，这些地区并没有充分利用辣椒，更多地是把辣椒当作好看的观赏植物。

那么辣椒的第一个“伯乐”是哪个省呢？

不是四川，也不是湖南，而是贵州省。

贵州这个地方山脉众多，地势起伏较大，还有著名的云贵高原横亘其中，所以自古那里的运输条件就很差。如此一来，百姓普遍穷困不说，更要命的是吃不起盐。

我们都知道盐是调味的重要佐料，如果吃饭缺盐，就会食而无味、难以下咽。可是不同于沿海地区的百姓，守着大海总不会缺了咸味食物，贵州百姓的饭碗里缺乏咸味，于是他们只好用酸、辣来弥补，而辣味十足的辣椒可谓是天赐良物。

清代蒋深《思州府志》记载：“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐”。这一记载也证明了贵州百姓缺盐，以辣椒代替食盐的情况。

贵州百姓吃辣吃得不亦乐乎，相邻的云南和湖南百姓自然看在眼里，也开始学着食辣。这几个省的地理条件都是多山多水型，因而运输条件都挺艰难，面临的困境也是大同小异，所以辣椒在云南和湖南也受到了极大的欢迎。

△辣椒由贵州传播向周边的湖南、云南

相比之下，四川食辣的记录稍晚，嘉庆以前的《四川通志》中都没有辣椒的相关记载。这也好理解，毕竟四川是个群山环绕的盆地，地理条件更加闭塞。那么，辣椒又是如何传入四川的呢？

话说明末造反头子第一数李自成，第二就数张献忠。这张献忠是个狠人，流窜到四川后，把四川祸害得十室九空，好好的天府之国在老张的屠刀下化为荒凉凄惨的废土。

△《填川诏》

为了复兴四川民生，康熙皇帝颁布《招民填川诏》，鼓励周边百姓迁移到四川，自然地还附加有各种优惠条件。由此，四面八方的百姓涌入四川，同时也把辣椒带了过去。如此一来，辣椒便在四川生根发芽，并且与花椒强强联合，诞生了独一无二的川菜体系。

等到了道光以后，食用辣椒便较普遍了，据清代末年《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品。”，可见清朝后期云南、贵州、湖南、四川已经将食辣发展到了巅峰，大有相见恨晚，一日不可无辣的态势。

另外还有一点，这些省份更欢迎辣椒还和当地的气候有关。所谓“地无三里平，天无三日晴，雨落寒入骨，阴湿痛难名”，四川、贵州等地都是以阴湿天气为主，人们体内湿寒较大，非常难受，而辣椒恰好可以祛除湿寒。

这是因为辣椒中含有一种叫做辣椒素的物质，可以使人心跳加快、毛孔张开、皮肤毛细血管扩张，血液流动因而加速，促使人全身发汗，身上的寒湿之气就能被驱赶出来了。没了寒湿之气，人就浑身轻松，所以，四川等地的人天天吃辣，也是有一定的生理需求。

综上所述，辣椒之所以从沿海地区传入，而在川湘滇黔发扬光大，一是因为历史上这些地区穷困缺盐，因而以辣代咸，二是因为这些地区的天气湿寒，人们需要辣椒来祛除侵入体内的湿寒之气。

最后说一句，大家觉得云南、湖南、四川、贵州，哪个省最能吃辣？