柳郎，是淮河边的一个花鼓戏艺人。小伙子功夫好，嗓音亮，人又长得帅气，是十里八乡闻名的“伞把子”。农闲时就游走四方，说唱花鼓，给乡亲们带去欢乐。
这次，到了农忙季节，柳郎又回到家乡，与兰花姑娘一起，忙完地里的庄稼，又忙家里的活计。
忙里偷闲，二人眉目传情，互诉衷肠。
兰花看到柳郎脚上穿的鞋子烂了，取出早就做好的一双新鞋要他换上，柳郎接过来，没舍得换，揣在了怀里，说“以后出门再穿，看见鞋子就如同见到了心爱的兰花。”
柳郎看到兰花被太阳晒的满头大汗，取出一块新汗巾送给她，白底汗巾，镶着花边，是他特意给兰花挑选的。
二人都是父母双亡的孤儿，自小一起长大，可谓是青梅竹马。
兰花的舅舅早就看出两个人的心思，看到孩子们长大了，就想这次农忙完后，就给二人把婚事办了。
这天，一帮伙伴到镇上的灯会上去耍花灯，可巧财主张厚德的女儿银花也来看花鼓戏。看到柳郎立刻被迷住了。
这个银花是镇上出了名的老姑娘了，今年都38岁了，从十几岁就开始挑女婿。
有才的没貌，有貌的无财，有才有貌的又是个穷酸。样样都好的，她看上了人家，人家没看上她。她爹也是想让她嫁一个富贵人家。高不成低不就，一来二去就耽搁到现在了。
现在，除了给有钱有势的人家续弦，当后娘，哪还有好小伙任她挑选呢？
所以她一看到俊俏的柳郎，也不管他有没有钱有没有势了，哭着闹着非要嫁给他。她爹劝她说，“怕人家不乐意”，她让她爹多多陪送嫁妆，再不就招赘了他。反正她不管她爹用什么法子，她是嫁定了。
张厚德就假装请将柳郎来唱花鼓戏，摆下酒席，席间说要把女儿嫁给他，自己会送很多嫁妆。
柳郎说自己已经有了意中人了，这几天就要成亲，请张财主另选门当户对的高才。
张厚德把女儿叫出来敬酒，说自己有事出去片刻。银花见四下无人，就用各种甜言蜜语哄柳郎，柳郎义正辞严拒绝了她。
银花让他送自己礼物。
柳郎说自己身无长物，没带什么礼物。银花看到他腰间的汗巾，伸手就扯了过来。说“送我条汗巾也可以”。
柳郎说，“那是我用过的旧汗巾，不能当礼物。”说着就想拿回来。
这时张厚德和管家推门进来，说二人拉拉扯扯，不成体统。又说柳郎调戏自己的女儿，如果不同意娶了女儿，就要把他送到衙门里法办，至少也得打几十板子。
柳郎说，要送你就送好了，反正我又没做亏心事。就是把我打死，婚事我也是不同意的。
张厚德诬告柳郎悔婚，于是衙役将柳郎抓进县衙。
张厚德说，有一年他落水，是被柳郎的父亲救的，为了答谢救命之恩，就把自己的女儿许配给了柳郎。管家当时在场，他也是媒人。谁知柳郎长大后嫌弃自己的女儿岁数比他大，就偷偷找了个年轻的，想悔婚。
“柳郎这就是典型的喜新厌旧呀，求大老爷替小女做主！”张厚德说的有鼻子有眼的，不由县官不信。
县官赵辅仁觉得，世上只有贫攀富的，哪有富攀贫的呢？张家有钱有势，不会故意赖上柳郎的，定是柳郎背信弃义，另结新欢。所以他就想结案，准予柳郎与银花成亲。
没想到柳郎誓死不从，用花鼓戏的唱出了自己和兰花的情谊。
那赵辅仁也是个戏迷，一见柳郎是他早就喜欢花鼓戏高手，就卖了他一个面子。叫衙役传了兰花等人上堂对质。
兰花说自己没有婚书，那银花也没有啊！二人自小一起长大，早就定情，互赠信物，不日舅舅主持就要成亲，根本不是知县说的私定终身。
银花说自己也有信物，就是汗巾。
可柳郎问她，汗巾是什么质地、什么花色、多宽多长，她又说不上来。
县官赵辅仁叫几个人吵吵了半天也拿不出真凭实据，就劝柳郎，说“张家是大户人家，有钱有势，娶了张家小姐，这辈子就吃喝不愁了。那兰花，就是个乡下丫头，人没人才，钱没钱财，怕是连件像样的嫁妆也陪送不起。你不如就娶了张家小姐吧？”
柳郎说，“你说兰花没才，银花才学出众，那我出道题考考她呗？”
然后柳郎就唱着花鼓戏问她：
什么过河背八卦？
什么涉水不脱袜？
什么穿红又戴绿？
什么身穿黑大褂？
银花被问的张口结舌，看到众人催促，只好硬着头皮说，分别是县官、她爹、她自己和管家。
大家问她这样答的理由。
她说，县官大老爷是贵人之体，怕过河时掉水里淹死，背上八卦图保平安；她爹有钱，趟水过沟根本不用自己走，有人给背过去；她自己喜欢打扮，每天穿得花花绿绿的绸缎衣服；管家穿的就是一身黑衣服。
县官本来还夸她“真是世间少有的奇才”呢，可一听柳郎的答案，当时就变了脸。
原来答案分别是：乌龟、鸭子、野鸡和屎壳郎。
堂上众人大笑不止。
知县觉得颜面尽失，本来还想凭着自己的推理判断，成全一段千古佳话呢，这下看来快成笑话了。
既然都拿不出有力的证据，那就交给老天爷办吧，让柳郎“摸花轿”，凭运气，摸到谁是谁，不得反悔。
众人无奈，只好遵命。
县官让人准备了两顶一模一样的花轿，先后从柳郎面前经过，过三次，如果柳郎还没有决断，他就把银花断给他。
摸花轿开始。
一通鼓响起，。柳郎心中有数，因为之前他们商量好了，要兰花把汗巾搭在轿杆上，他只要选那顶轿杆上有汗巾的就可以。
前面这顶没有，很快让它过去了。后面那顶，也没看到。柳郎顿时慌了神，只当自己一时紧张眼花了。
二通鼓响起，两顶花轿又一前一后过来了，前乘无，放过去了。一眼看到后面这顶轿杆上搭着自己的汗巾，心中一喜，正要举手示意停下，突然他闻到了一股刺鼻的脂粉香气。
想那兰花，平时又不喜欢涂胭脂抹粉，是个爱素净的姑娘，怎么会有这官粉味呢？难道是今日出嫁特意抹的吗？
一时又犹豫起来，不敢做出决断，眼睁睁看着花轿从眼前过去了。
三通鼓响起，两顶花轿再一次过来。场上和轿内的人都紧张起来，轿内的兰花不知出了什么状况，她不知她搭在轿杆上的汗巾被人拿走，换到了对方的轿子上了。她以为可能是掉落了，所以两顶轿子分不清了。
这时，柳郎反而冷静了下来，他看了一下眼前的局势，那顶搭着汗巾、内有香气的轿子，一直慢悠悠的在他身边转悠，另一顶则溜着边走。
他让过这顶，又到那顶侧面，突然看到轿帘的缝隙里伸出了一朵蓝茵茵的小花，是一朵“二月兰”，乡间野外最普通的小花，他亲手给兰花采了戴在她头上的，因为她们都是不畏严寒的“兰花”呀！
是的，这顶轿子里肯定就是心爱之人了。柳郎毫不犹豫地让落轿。
轿帘打开，走出来的女子头戴红盖头，柳郎轻轻掀起，不就是兰花吗！
有情人终成眷属！
1979花鼓戏电影《摸花轿》上映。
