寡妇姚氏，25岁就死了丈夫，她含辛茹苦地将一儿一女抚养成人。女儿英英生来聪明伶俐，儿子继孟十分孝顺。
继孟娶妻后，夫妇感情很好，姚氏对此很不欢喜。拿出当年她婆婆使唤她的那一套，来对付儿媳妇。这就应了那句话，“千年大道走成河，多年媳妇熬成婆”！
姚氏非常偏心，爱女儿，就像掌上明珠，对媳妇，却视为眼中钉，常常无事生非地打骂媳妇。逼儿子写休书，让他停妻再娶。
一天，儿媳妇给姚氏端来早饭，姚氏说，“这饭做的，缺盐少酱，喂猪都不吃，还敢拿来让我吃，就是诚心气我！”
要儿媳妇马上做出86样饭来，给她挑选，
儿媳妇实在没有办法做出，姚氏说，“你就是有意跟我作对！”拿起鞭子就打。
这时，恰好女儿英英进屋，连忙劝解，答应去替母亲另做一碗面来。
英英见嫂子做的饭不错，就把嫂子做的那碗面端出房转了一圈，又重新端了进来。
姚氏以为真是女儿做的，一面吃，一面不住地夸奖，“真是好吃，我女儿手就是巧！”
姚氏吃过饭又找媳妇的碴儿，嫌她扫的院子不干净，纳的鞋底不整齐。
英英怕母亲又责怪嫂子，便急中生智，和哥嫂商量了一下。
英英说，“哥哥呀，你看看我嫂子，这是怎么扫的这院子呀，这就是糊弄事，故意气咱妈呀。我都看不过去了。”
继孟听了，将媳妇拉到屋里，用棍子狠狠地打椅垫，让妻子装哭。
姚氏开始还觉得挺解气的，过了一会儿，听不到屋里哭的声音了，就问是怎么回事。
继孟慌里慌张跑出来，把棍子一扔，说是把媳妇给打死了。
姚氏一听，还以为媳妇真的死了，不想就是为了出气，闹出了人命，吓得直打哆嗦。后悔得不得了！
英英见母亲后悔了，才假装去把嫂子救醒。
英英说，见了嫂子的惨样，她都不想活了，怕以后自己嫁了人，自己的婆婆也这么对待自己。
说到激动处，假意要去投井自杀。
姚氏见到这种情况，只好答应以后不再给儿媳气受。
从此，她们婆媳和睦相处，家庭幸福美满。
这就是小姑子贤惠，化解了婆媳矛盾。如果遇到刁蛮的，或者不讲理的，还不得把家里搅翻了天？
《小姑贤》作为评剧保留剧目，一直深受民众喜爱，1953年被改编成同名电影。曲剧、吕剧、二人转等也有同名剧。
