明朝万历年间，宰相秦国正的女儿秦雪梅自幼许配给了同朝为官的好友之子商林。
雪梅与商林二人幼时常在一起玩耍。
一次几个小孩子玩过家家，雪梅扮作姥姥，商林扮作小外孙，雪梅学着自己外婆的样子哄商林，商林假装哭闹，雪梅就拿一片瓦片给他，说“别哭了，给你吃烧饼。”商林接了，假装啃了几口，还接着装哭。雪梅又拿起地上的一截竹棍给他，说，“乖宝宝，别闹了，看，姥姥给你吃麻糖。”商林舔了一口，大声喊着，“呸，呸，一点都不甜，骗人的！”几个孩子又打闹在了一起。
还有一次几个小伙伴扮上妆，咿咿呀呀地学台上的戏子唱戏，商林是男孩子，就扮演张生。让雪梅演崔莺莺，她不愿意，非要演蹦蹦跳跳的小红娘。她用棋盘挡着商林上场，可商林不会“矮子功”，蹲着往前走不了，气的雪梅拍了他一巴掌，羞他“笨笨笨！”
一晃儿他们都长大了，懂得了男女之间有大防，要避嫌，不能再轻易见面了。但二人早已情根深种，虽没有说破，但彼此心里都发誓，今生已认定彼此了。正应了那句话，自幼儿青梅竹马，长大后情投意合。
就在两个年轻人对未来憧憬之时，谁料宦海险恶，商林的父亲遭人陷害身陷囹圄。商家家产被抄没，一霎时从天堂坠入地狱。
商林学业中断，仕途无门，想替父亲翻案，想重新光耀门楣，都成了无法实现的梦想。
雪梅心中惦记着落魄的商林，企求父母允诺商林到秦府借馆读书。
而秦父心中却另有打算，堂堂相府之女，怎能嫁给罪臣之子呢？这桩婚事他是不打算认了。
但他又不想被同僚抓住把柄，说他趁人之危悔婚，那要是被参上一本，也够他受的。
姜还是老的辣，只见他眉头一皱，计上心来。他找来商林，对他说，“雪梅自幼娇生惯养，我也不忍心他嫁到你家吃苦受累。父母爱女之心，想必你也能够理解。你好好读书，如果金榜题名，有了功名，我才能放心地把雪梅托付给你。再者说了，官宦之家，无白衣之人，如果你考不中，我们两家，门不当户不对，齐大非偶，雪梅与你终非良配。到时希望你放她一条生路。”
他接着说，如果商林同意他这个条件，就可以到秦府的书馆借读，一切吃穿用度不用商林操心，他自会妥善安排。
又说这绝非是他嫌贫踩贱，也是想激励商林上进，免得荒废学业，虚度时光，对不起狱中商林的父亲、他的老友。
商林也是一个傲娇好胜之人，初听到准岳父有退亲的打算时，气得血涌顶门，冲冠眦裂。再想到目前自己的处境，不免又有些气馁。
进而想到，韩信能忍胯下之辱，难道他商林扛不住这点磨难吗？假以时日，以自己的才学，定能重振门楣。
念及此，他郑重地应下了秦相国的条件，说道，“我商林一言九鼎，不登金榜就永不再见秦小姐。”
翁婿二人各怀心事，自行离开。
秦相国一方面给商林设下了圈套，一面又对夫人女儿有了交待，心情暂时缓解。
自此，商林就在秦府书馆暂住，跟着这里的先生温习功课，准备来年科考。
一日，雪梅在绣楼思绪烦闷，她知道商林心高气傲，怕他不能适应这种寄人篱下的日子，怕他因此自暴自弃。想找机会安慰他，又恐有违礼法，更怕他那个严厉的父亲知道。
丫鬟秋菱看出小姐的心事，自告奋勇说偷偷去看看商林念书认不认真。
不多时，秋菱回禀，书馆没人，没看到商林。估计今天是三月初三，踏春游玩、逛庙会的日子，可能商林是出去春游了。
雪梅更加担心起来，怕商林贪玩荒废了学业。就想趁着书馆没人，偷偷去察看一下商林的学业是不是优秀。
雪梅拿起桌上商林写的文章，字也好文也妙，不禁连连称赞，谁知一篇还没看完，商林就回来了，原来他并没有出去玩，只是找同窗好友研习去了。
雪梅见到商林，一时有些慌乱，急于离开。商林好几年没见到雪梅了，记忆里她还是那个未成年的小丫头片子呢，这次猛然见到出落得如此美丽，不免心驰向往。
他也想试探一下雪梅的心思，看看她是否也像她父亲那样势利。
于是他就以想说几句家常话为由，留雪梅坐坐。
雪梅也不便做的太绝，看商林温文尔雅，举止端庄，就放心的坐了下来。
二人敞开心扉，彼此诉说衷肠，畅想日后的幸福时光。
突然丫鬟秋菱慌里慌张从门外进来，说老爷过来了。吓得雪梅赶忙立起身退出了书馆。
即便雪梅躲得利落，可还是被秦相国看了个满眼，他气坏了，恨商林诱拐女儿，恨女儿不守礼法。
他怒气冲冲进到书馆，劈头盖脸就把商林骂了一顿，骂到狠处还给了商林几下子，商林自知理亏，不好分辨，生生挨了。
秦相国质问商林，“你对我是怎么承诺的，你如今怎能做出这等事，枉我对你的信任。”
又骂到，“你赶紧给我从这里滚出去，再也别让我见到你，不然我就送你去见官，告你一个诱女淫奔之罪。”
商林被骂得又羞又愧，毫无还口之力，一怒之下拂袖而去。
回到家的商林，又悔又痛又气，又想与雪梅的婚事就这样完了，美好姻缘一霎时成了镜中月水中花，不由茶饭不思，一日日精神恍惚，逐渐身染重疾，命悬一线，
商母跪在秦府门口，泣血哀求秦家让雪梅嫁过去，排解商林的相思之苦，和郁闷之气，让商林尽快好起来。
雪梅对于父亲重新给安排的婚事强烈抗议，明确自己非商林不嫁，否则宁可孤独终老。
秦夫人也在一旁劝说秦相国，不要害了两个孩子。
秦相国看但事情没法收手，他不能背上一个强行退亲、害人性命的罪名；也不能眼看着商林病重，不知生死，让女儿过府冲喜，万一商林病重不治，岂不是害了女儿一辈子。
这时，他看到一旁的丫鬟春花，叫她生得唇红齿白，颇有几分姿色，更在女儿之上。便想出一计，由春花李代桃僵。
他想，如果商林把春花收了，那自然两家再无瓜葛；如果不收，让那丫鬟看看商林的实际情况再做道理。
于是他逼迫春花就范，春花纵有万般无奈，可性命在主人家手上，不由她不从。
结果，没想到，商林在洞房看到春花，气得浑身颤抖，重病之人，禁不住情绪瞬间转化，从大喜到大悲，巨大的冲击一下子打垮了这具已经摇摇欲坠的身体，竟然一命归阴。
雪梅闻讯，以性命相要挟，换来了父亲同意她前来灵前作吊，父亲安排她和母亲一起，早去早回，不要让外人看见，免得影响女儿的名声。
雪梅披麻带孝，以未亡人的身份在灵堂拜祭，述说二人的情分，埋怨商林不该屈从给现实，恨这吃人的礼教，怨这不良的世俗，直哭得天地动容，鬼神同泣，哭来了一天四月天的鹅毛大雪为夫作吊，以命作笔书写了一曲人类爱情史上的千古绝唱。
《秦雪梅》是豫剧传统剧目，是豫剧大师阎立品先生的代表剧目，由她自编自演，1943年夏，在安徽界首首演。《秦雪梅吊孝》一折，大段唱词，听得人肝肠寸断。
