在古时候，对刚入伍的新兵来讲，边军和中央军是完全不一样的两个选择。在秦汉时期，成年男子得服役两年，第一年在本地进行军事训练，第二年被安排到边地去。边军里的人以戍卒的身份去守卫边疆，从而成为边防军的一分子。
【边军的机遇与挑战】
边军的好处在于能够争取到好前程，可以凭借真枪实干打拼出荣华富贵。这就好比《水浒传》中宋江劝兄弟们接受招安时讲的那样，到边地去实实在在地拼杀，挣得个封妻荫子，在历史上留下个好名声。汉代李广利征讨大宛时，除了六千蜀国的骑兵外，主要兵力是数万名郡国的不良少年，他们主动参军以求获得军功，战争结束后，将领们得到封官晋爵，许多士兵也实现了身份地位的提升。
在罗马帝国时期，边境的军民能够加入边防军，等到退役的时候，不但可以拿到退役金和土地，而且能够拥有罗马公民身份。边军的待遇还算不错，按照任务的差别，每个人每个月可以领到21到30多公斤的口粮，还有副食补贴或者餐饮费用能报销，并且肉、鱼、调味品等种类繁多。边疆地区的野味不少，边军还能够通过打猎来给自己加个餐。
他们能够在驻地参与当地自治市议会，有些达到百夫长级别的老兵，甚至能够径直成为殖民地或自治市议会的元老。这样的契机对普通民众而言，是极为难得的改变自身命运的好时机。
然而边军的危险程度那是相当高。他们随时都得面对敌人的威胁，战斗说打就打。在边境那儿，环境糟糕，条件很差，不光得抵挡敌人的攻击，还得处理各类自然灾害以及生存方面的难题。边军的日子充满了变数，没准今天还跟战友一块吃饭唠嗑呢，明天可能就得在战场上经历生死的考验了。他们的性命随时有危险，每一场战斗都可能是诀别之战。
【中央军的优势与风险】
中央军是用来保卫统治者的武装力量，多数时候没什么作战任务，比较安全。中央军的地位较高，还能涉足政治。拿汉代的羽林军来说，本事强的能被提拔成郎官，接着还有可能成为皇帝的侍从武官七门郎，这样他们就能靠近权力核心，参与政治决策了。罗马的禁卫军也是这样，他们的职责是保护皇帝安全，不参加对外作战，但在政治争斗中起着关键作用。皇帝为了让禁卫军高兴，给的赏赐很多，这就让禁卫军在政治舞台上有了一定的影响力。
不过，中央军存在不少风险。因其特殊的地位与作用，中央军常常会沦为政治斗争的牺牲品。一旦有军事统帅称帝，禁卫军就会遭到清算，主谋和从犯会被判处死刑，普通士兵则会被流放。像唐代后期的魏博牙兵，他们作为中央军，凭借自身实力多次杀掉节度使，扶持皇帝登基。但这种做法最终致使他们被清算。
另外，中央军常常会被当作仆人来使唤。在北宋时期，禁军里有很多士兵被挑出来去当苦力，干各种各样的活儿。这样的状况不但让士兵们的士气和战斗力受到了影响，还给他们的生活带来了特别大的麻烦。
边军和中央军并非始终固定不变，它们之间有时会出现相互转变的情况。拿大唐的神策军来说，起初它是西北的边军，在安史之乱时有着出色表现，进而被擢升为中央军。这样的转变让边军的地位有所提高，并且也肩负起了更多的责任与使命。在某些特殊情形下，中央军也会被派遣到边境去打仗，从而变成边军。这种转化或许是因为战争需求等其他因素，致使中央军只得承担起边军的职责。
【对现代军队建设的启示】
边军和中央军的特性以及其发展进程，能给当代军队建设带来关键的启发。当代军队需要按照不同的任务与需求，科学地调配兵力与资源。并且要重视提升士兵的综合素养与能力。
现代军队需重视多方面发展，不但要拥有强劲的军事能力，还得有优良的政治素养以及社会责任感。边军与中央军的发展方式能够给现代军队当作参考，让军队在各类领域中施展作用。
军队的管理与监督属于保障军队得以正常运转的关键部分。当代军队需要强化对自身的管理与监督，以此保证军队的纪律性与秩序性。并且，应当构建完备的激励体制，增强士兵的积极程度与主动性能。
在古代社会，边军和中央军都具有重要地位，二者各有其特别之处以及潜在问题。边军凭借着英勇无畏和奋力拼搏的劲头，对国家边境安全贡献颇大；中央军依靠自身的稳固以及强大实力，守护着国家的政治安稳。边军和中央军之间的相互转变，也体现出古代社会的进步与变迁。到了现代社会，我们应当汲取边军和中央军的经验教训，强化军队建设，提升军队的战斗能力与素养，从而为国家的安全与发展贡献更多力量。
