18世纪末，法国爆发了资产阶级大革命，1792年推翻了君主统治，建立起资产阶级的政权。但是内部矛盾也随之加剧。1793年，奥、西、荷、英、俄等国组成第一次反法联盟，并支持法国国内的保王党叛乱，内忧外患之下，大资产阶级就只能去求助革命的雅各宾派，但终究不是长久之计。大资产阶级希望建立一个新的政权，这个政权既能防止王朝复辟，又能有力地镇压人民革命运动。

这时，拿破仑成为了大资产阶级始选择的对象。巴黎大银行家巴洛拿出50万法郎，支持他发动政变。拿破仑在大资产阶级的支持下，他以解除雅各宾过激主义威胁共和国为借口。于1799年11月9日，带领亲信部队驱散了立法院，推翻了督政府，建立了以拿破仑为首的执政府，此后开始了为期15年的独裁统治。

18世纪是法国经济由于通货膨胀而日益恶化的时代，通货膨胀使得社会购买力下降，国内最大的地主罗马天主教会教廷对谷物征收什一税（6世纪教会利用《圣经》中有农牧产品十分之一属于上帝的说法，开始鼓吹征收什一税）。

当时法国国债总量高达20亿法郎，由于多年战争债务带来的社会负担，加上君主体制下的军队无能，而皇室依旧奢华的生活以及不合理的税务制度，无疑又让这一切雪上加霜。

这时，资本主义在法国部分地区已相当发达了，也出现了许多手工工场，个别企业雇佣数千名工人并拥有先进设备，金融资本雄厚。资产者已成为经济上最富有的阶级，但在政治上仍处于无权地位。

终于，在1789年，法国大革命爆发。巴黎的警钟长鸣，工人、手工业者、城市贫民纷纷涌上街头，夺取武器，开始了武装起义。

法国人民早就痛恨国王、教士和贵族。手执武器的人群攻占了一个又一个的阵地，巴黎市区到处都有起义者的街垒。这一年，通过著名的《人权宣言》，向全世界庄严宣布了“人身自由，权利平等”的原则。

1792年9月22日，新选出的议会即国民公会开幕。国民公会通过废除君主制的议案，宣布成立法兰西共和国--历史上称为法兰西第一共和国。经代表工商业资产阶级利益的吉伦特派掌权和雅各宾派的专政。

但是，雅各宾派却让法国人民感到了失望，他们采用恐怖政策来打击异己，造成内部的意见分歧日益尖锐，由团结走向分裂。国民公会击退了国内外反革命势力后，对工人要求提高工资的罢工斗争横加镇压，并且缩减法律程序，惩治人民之敌。法令规定（1794年6月10日通过），预审被告的程序取消了，法庭无需证人作证，只要根据“内心确信”就可以决定被告有罪无罪。对于一切危害共和国的罪行规定了一种惩罚——死刑。这项法令缺乏民主精神，遭到当时人和后人普遍反对，是极端恐惧和失去群众基础的体现。

马克西米连・弗朗索瓦・马里・伊西多·德・罗伯斯庇尔

1794年7月26日，雅各宾派实际首脑之一的罗伯斯庇尔在国民公会发表演说，表示"国民公会中还有尚未肃清的议员"，但是议员要求罗伯斯庇尔将议员的名字说出，罗伯斯庇尔并没有说出，引发议员们的恐慌，人人自危，大资产者们开始悄无声息地酝酿阴谋。

7月27日，罗伯斯庇尔被逮捕，隔日被送上断头台。这次事件也被称为称为“热月政变”。政变推翻了雅各宾派的统治，宣告了法国大革命中市民革命的结束，在政变中建立了以热月党人为代表的政权。法国历史进入维护大革命成果时期。

1793年春，奥、西、荷、英、俄、普、撒丁王国、那不勒斯组成第一次反法同盟，竭力支持法国各地的王党叛乱，颠覆革命政权，恢复法国君主专制制度。国民公会解散，成立新的政府机构督政府，恐怖时期结束，但政局仍然不稳。

法国大资产阶级、大银行家既反对君主专制，也反对资产阶级革命派，特别害怕革命群众。他们在打击了资产阶级革命派和广大群众，推翻了革命的雅各宾派专政，建立起大资产阶级的反动统治。

但是，1795年夏天，反动的王党又举行叛乱，于是大资产阶级不得不回过头来求助于革命的雅各宾派，以对付王党。而王党叛乱镇压下去后，雅各宾派又活跃起来，大资产阶级的督政府这种左右摇摆的秋千政策，无力维持稳定的统治，国内政局动荡不定。

拿破仑・波拿巴

大资产阶级希望建立一个新的政权，这个政权既能防止王朝复辟，又能有力地镇压人民革命运动。于是，大资产阶级开始选择对象，他们将目光投向了军事天才拿破仑。

1793年，年轻的少校拿破仑统兵击败保王党势力和英军获得土伦战役的胜利，升为准将。1795年，他接受巴黎督政官的巴拉斯之托，成功镇压保王党势力的武装叛乱，这就是著名的镇压保王党战役。拿破仑在一夜之间荣升为陆军准将兼巴黎卫戍司令，开始在军政界崭露头角。1797年，拿破仑被任命为“意大利方面军”总司令，同欧洲封建势力作殊死斗争，大大维护了革命政权所取得的胜利成果。

1798年，拿破仑率军远征埃及。当时埃及被英国占领，在英国的支持下，受到入侵的埃及、叙利亚人民对法国入侵者给予了有力打击。拿破仑进退维谷，难以立即作出决断。此时，沙皇俄国军队组织欧洲其他反法各国，结成第二次反法同盟，向法国发起进攻，试图把法国革命彻底消灭。

法国国内保王党人看到这种情况也蠢蠢欲动，企图从内部推翻资产阶级统治，恢复他们旧有的统治秩序。国内政局动荡不安。甚至连国民政府内部也对政府的统治不满，不少人要求政府采取有力措施，向国内外敌人发起进攻。

在这种形势下，头脑清醒的拿破仑立刻意识到将要发生什么。于是，他抛下法国远征军，于1799年10月，只率少数随行人员，偷偷地离开埃及，急匆匆星夜赶回巴黎。

拿破仑刚一进入巴黎，他的支持者便奔走相告，立即一传十，十传百，巴黎沸腾了。人们欢呼雀跃，高呼着拿破仑的名字激动异常。拿破仑也没有想到，他能够得到这么多人的狂热支持，他立刻把他周围的人召集起来，商量下一步计划。

看到这些人情绪高涨，满怀信心支持自己夺取政权。他微微一笑，对忠实于自己的这些部下发话了：“好！我答应你们的要求，我们立即采取行动。不过，我们要很好地商量一下具体行动措施。我的要求是，只许成功，不许失败！”

此时布鲁斯也和拿破仑报告说国内银行家们已经同意给拿破仑的军队提供充足的资金。拿破仑早就已经有夺权的想法了，要不然怎么可能提前让布鲁斯和银行家们交涉资金问题，只是不便主动说出来，所以当大家推举拿破仑作为领袖夺取政权的时候，正合他的意。

1799年11月9日，拿破仑开始行动，他派军队控制了督政府，接管了革命政府的一切事务。这一天正好是法国共和历雾月18日，所以这次政变也称为“雾月政变”。

第二天，他将法国议会——元老院和500人院全部解散，夺取了议会大权，并宣布成立执政府。在执政府中，他自任第一执政，大权独揽，开始了为期15年的独裁统治。

在雾月政变中，拿破仑夺取政权是必然的也是偶然的，法国资产阶级革命属于早期资产阶级革命，它的经济基础是工场手工业。因而资产阶级的力量相对弱小。势必会遭到国内封建势力拼死抵抗，进而勾结反法联盟反扑。

在这种力量对比下，资产阶级需要更强有力的人物通过强权来维护统治，确保国家人民安全，而军事独裁就成为历史的必然，为了击退反法同盟，需要卓越的军事指挥才能，而拿破仑恰恰具备了这些，自然成为资产阶级维护统治的最佳人选。