在近现代中日两国的战争史中，中国军队一向是败多胜少，在艰苦卓绝的历时14年的抗日战争中更是付出了极其惨烈的代价，后来还是靠着全体国民同仇敌忾，不屈不挠和国际局势的变化，才最终取得了抗日战争的伟大胜利。
然而在全国抗战全面爆发的卢沟桥事变之前，有一支中国地方部队和当时世界排名第三的日本海军之间爆发的战役，让日本人在全世界面前颜面扫地！这场战役就是民国二十一年（1932年）在上海爆发的一・二八事变。
九・一八事变的第二年，民国二十一年（1932年），日本一面策动一・二八事变，武装进攻上海；一面在东北制造出一个称为“满洲国”的傀儡政权。
日本当局为了转移国际视线，为进一步蚕食中国作好准备，决定在上海制造挑衅事件，迫使中国接受更加耻辱的外交条约。
在东京的裕仁天皇破格召见了“九・一八”事变的策划者，关东军高级参谋板垣征四郎大佐，内阁高官木户幸一、近卫文麿、牧野显声等一同到会。会议决定在上海制造一场“假战争”，以转移国际联盟对中国东北地区的注意力，石原随后电令驻上海公使馆辅助武官田中隆吉少佐，要求挑起事端，策应关东军在东北的行动。
爱新觉罗・显玗
田中隆吉接电后，立即指使川岛芳子具体策划实施。
民国二十一年（1932年）1月18日，川岛芳子唆使5名日僧挑衅三友实业社内的工人义勇军，冲突中日人一死一伤，是为“日僧事件”，1月20日凌晨，数十名日侨纵火焚烧了三友实业社，并杀伤了前来救火的华人巡捕。当天下午，田中隆吉煽动1200名日侨前往日本海军陆战队司令部请愿，途中对中国商店进行了打砸抢烧。
次日，日本驻沪领事村井仓松和日本海军驻沪舰队司令盐泽幸一先后提出四项恫吓性无理要求，并威胁如上海市政府不做出令其满意的答复，日本海军将采取“适当行动”。同时，日本海军向上海增派巡洋舰“大井”号，另有装载450名海军陆战队员和大批军火的四艘驱逐舰，至24日，航空母航“能登吕”号驶抵上海。
1月28日，日航空母舰加贺号、凤翔号，巡洋舰那柯号、阿武畏号、由良号及4艘水雷舰又从本土开赴上海，日本特务机关又放火焚烧了驻华公使重光葵的住所，反诬系华人所为。村井随即向上海市长吴铁城发出最后通牒，限于28日18时以前对四项要求给予满意答复，否则采取必要行动。
当时驻防上海的是粤军第十九路军，总指挥蒋光鼐，军长蔡廷锴，二人及京沪卫戊司令陈铭枢（粤系）均主张强硬对付日军挑衅。
南京国民政府此时误判了日军的战略意图，误以为日本要对华发动全面战争，一方面着手准备迁都洛阳，一方面电令上海军政当局委曲求全，力避冲突。同时调宪兵第六团赶赴上海，接替十九路军在闸北一线的防务。民国二十一年（1932年）1月28日13：45，上海市长吴铁城复文日方，全部接受日方四项条款。日方却得寸进尺，要求中国军队撤出闸北，夜11：30，不等中方答复，日军即向我闸北驻军发起攻击，我78师156旅及宪兵第6团一部奋起还击！
此时，盐泽少将统率之日本海军陆战队以20余辆铁甲车为先导，兵分5路向闸北全线进攻，日本飞机也从能登吕号航空母舰上起飞，对闸北、南市一带密集轰炸，商务印书馆总厂及东方图书馆被焚毁，包括众多古籍善本在内的30余万册图书被付之一炬。
我军以集束手榴弹对付日军铁甲车，并组织敢死队不断发起反冲锋，在炮火掩护下多次击退日军进攻，同时命令外线部队迅速向上海集结。
千余日军在装甲车掩护下于29日下午2日攻占交通枢纽上海北站，我156旅主力于17时进行反击，一举夺回北站及天通庵车站，并剩胜追击，一度占领日军海军陆战队司令部，迫使日军狼狈逃窜。
美国驻沪领事出面调停，双方于当夜20时达成停火协议。
十九路军紧急调所部60师、61师进驻上海，驻沪第78师亦全部投入战区，严阵以待。
十九路军作为倍受排挤之地方部队，能有如此强悍之爱国热忱及战斗实力，实为我国民之大幸，民族之大幸！
1月29日，因九・一八事变下野的蒋介石复出，出任军委会委员，负责指挥沪战，提出一面交涉，一面积极抵抗。同时电令鄂赣两省注意域内日本海军动向，并调上官云相部进驻南京，次日发表《告全国将士电》“淬厉奋发，敌忾同仇……忱戈待命，以救危亡”，同日迁都洛阳，由军政部长何应钦及参谋总长朱培德共同指挥前方军队，同时，准备调动空军奔赴战区，还命令向上海增派援兵及粮饷。中央空军出动25架飞机，广东空军亦出动15架飞机进驻上海。
蒋瑞元
2月14日，中央军第88师、87师及中央军校教导总队合编为第5军，赶赴上海加强十九路军。并调拔2000名徒手兵开住上海，2月16日，蒋介石要求财政部长宋子文立即着手解决前线军费。
2月18日，日军向十九路军发出最后通牒，中国方面决心死战到底。
日军第一次停战后，海军省向上海大举增兵，以出云号为旗舰，以海军中将野村吉三郎为司令官，组成第三舰队，准备扩大沪战。从2月3日起，日军大举进攻，均被我守军击退，并被我88师高炮连击落飞机一架，盐泽幸一被撤职，由野村吉三郎接替。同时日本陆军开赴战区，2月8日，日军第24混成旅团分3路向张华浜、蕴藻浜、吴淞镇进攻，均被我击退。11日下午，日军在航空兵配合下，继续向我吴淞一线大举进攻，又被十九路军击退。
日本天皇下令，调集陆军第9师团火速增援上海，并由师团长植同谦吉中将接替野村指挥，于13日深夜向十九路军发出最后通牒，我军当即向日军阵地猛烈开炮，作为对日军的回应。
淞沪抗战形势图
20日晨，日军向我军阵地发动猛攻，仍未奏效。21日，植田亲自指挥步兵数千人，在飞机、重炮配合下，企图从江湾车站包抄江湾填，我军浴血奋战，多次发动反冲锋，生俘日军空闲升少佐及士兵数百人，日军再次溃退。
22日，日军第9师团倾巢出动，企图占领我88师庙行阵地，在我军三面夹击下重创敌军，是为庙行大捷，此后数日，日军进攻均告失败，不得不转入防御，日海军第三舰队旗舰出云号也被十九路军敢死队潜水炸伤，日本国内震动。
于是日军参谋本部决定成立上海派遣军司令部，以白川义则大将代替植田中将指挥，并增派两个师团及一百多架飞机来华扩大上海战事，此时上海日军兵力已达7万余人，军舰80艘，飞机300架。而我军兵力不足5万，且装备落后，历经连日苦战，伤亡惨重，左翼浏河一线江防薄弱，白川义则利用我军这一弱势正面强攻，在七丫日、杨林口、六浜口一线强行登陆，侵占浏河，致使我军防线全线动摇，经多日浴血奋战后，我军于3月1日退守第二道防线，2日，日军攻占上海，3日，日军占领真如、南翔后在国际调停下停战。
十九路军
5月5日双方签订停战协定，日军占领区内之行政权及警察权仍由中方负责。至7月17日，日军全面撤离上海市区，全面恢复一・二八事变前之状态。
此次战役中国军队在兵力及火力均处劣势的状态下，以轻装步兵抗击拥有强大的海陆空军力的日本军队一月有余，以伤亡1.4万余人的代价歼灭日军1万余人，振奋了国威军威，迫使日军三度易帅，三度增兵，大大震动了日本朝野，改变了西方国家对我国我军的轻视态度，争取到了国际同情，更增强了中国军民对抗暴日的信心，对五年后爆发的第二次淞沪会战产生了深远的意义。
