（一）魏忠贤的发迹
魏忠贤出身低微，本是地痞无赖，因赌博欠债无奈自宫入宫，起初只是管理内府仓库的小角色，即便巴结上皇长孙朱由校，也未显前途。然而命运转折，万历四十八年，明神宗与明光宗相继驾崩，朱由校即位为明熹宗，魏忠贤时来运转，迅速获提拔，从尚膳监的边缘人物晋升为司礼监秉笔太监兼东厂提督，晋升速度惊人，可谓一朝得势。
（二）东林党的兴盛
与此同时，东林党在万历中后期以 “清流” 姿态影响舆论，在光宗、熹宗更替时，东林党直臣杨涟等力挫李选侍，成功拥护熹宗登基，立下拥立之功。熹宗投桃报李，大力提拔东林党人，使其占据朝中诸多要职，如吏部尚书、礼部尚书、大理寺卿等，东林党地位愈发稳固，却也因此招来其他党派的不满与对抗。
（三）阉党诞生
天启三年，吏部尚书赵南星借京察之机欲将齐党、浙党、楚党首领等人赶出官场，此举引发三党成员强烈不满，他们走投无路之下投靠了魏忠贤，而魏忠贤也有意结交朝臣扩大影响力，二者一拍即合，阉党就此诞生。需注意，阉党成员大多是文官，并非仅是太监群体，它一经出现便与东林党产生冲突，初期东林党凭借势力优势暂占上风。
辽东乱局：党争影响下的军事波折（一）东林党主政时的失利
萨尔浒之战后，辽东防御体系虽仍稳固，军队尚有 20 余万，但自东林党人涉足辽东军事指挥后，局势急转直下。天启元年，辽东经略熊廷弼被革职，袁应泰出任辽东巡抚，却在辽沈之战中指挥失误，致使沈阳、辽阳相继沦陷，袁应泰自杀。随后启用的熊廷弼与王化贞又在攻守问题上矛盾重重，王化贞失当行为导致 14 万明军全军覆没，熊廷弼无奈退入山海关，辽东大片土地沦陷，朝野震动。
（二）防线构建争议
为挽回局面，东林党建议启用孙承宗主持辽东防务，熹宗任命王在晋为辽东经略，袁崇焕为山东按察使佥事。王在晋与袁崇焕就布防问题产生激烈争执，王在晋主张在关前设防，袁崇焕则力主在辽西建立堡垒推进防线，双方各执一词，互不相让，皆上书弹劾对方。孙承宗实地探查后，权衡利弊，最终支持袁崇焕方案，着手构建关宁锦防线，安排各路人马部署到位，防线渐具雏形。
（三）资源调配受阻
防线构建需资源支持，孙承宗上书请拨军资以延伸防线，却遭工部和兵部以花钱多为由压下奏折。这背后实则是党争所致，此时阉党得势，逐渐压制东林党，熹宗对两党的态度发生转变，更倾向于 “听话” 的阉党，使得东林党主导的辽东防务推进工作受到阻碍。
满朝尽是东林党
党争激化：东林党与阉党彻底决裂（一）弹劾风波起
天启四年六月，东林党强硬出手，杨涟弹劾魏忠贤二十四大罪，左光斗、魏大中也相继上奏弹劾魏忠贤三十二条当斩罪，这成了双方彻底撕破脸的导火索。魏忠贤瞒天过海，发矫旨驱逐赵南星、杨涟等人，又将矛头对准并非东林党但曾保护过东林党人的内阁首辅叶向高，叶向高不堪重压辞职，还被强扣东林党魁帽子。
（二）孙承宗受阻
当时孙承宗正在冀州巡视，得知朝中变故，欲以贺寿为由入朝面奏弹劾魏忠贤，却因计划不周被魏忠贤提前知晓。魏忠贤抢先在熹宗面前哭诉，获取信任后，又指使党羽诋毁孙承宗，孙承宗见大势已去，只好请求告老还乡，东林党在朝堂上进一步失势。
孙承宗
（三）东林党惨败
天启五年，阉党对东林党展开残酷迫害，杨涟、左光斗、魏大中被锦衣卫捉拿入狱，受尽酷刑后惨死，至此，东林党在与阉党的斗争中彻底落败，朝堂格局发生重大变化，阉党全面掌控局势。
局势影响：党争后果与明朝命运走向（一）军事防线隐患
东林党在辽东军事指挥上的失利，以及后续因党争导致的资源调配问题、关键人物离去等情况，使得关宁锦防线的巩固与拓展面临重重困难，辽东局势愈发严峻，原本稳固的防线出现诸多隐患，为后金的进一步进攻埋下伏笔。
（二）朝堂生态恶化
东林党与阉党的激烈党争，让朝堂上下陷入一片混乱，官员们无心政务，忙于党同伐异，政治生态遭到严重破坏。这种内耗极大地削弱了明朝的统治力量，使得朝廷难以集中精力应对内忧外患，对明朝的国运产生了极为负面的影响，加速了王朝走向衰落的步伐。
（三）明朝命运堪忧
阉党全面得势后，虽一时掌控朝堂，但他们多为谋取私利之辈，难以从根本上解决明朝面临的诸多问题，无论是辽东战事、国内财政，还是社会矛盾等方面，都在持续恶化，明朝在党争的漩涡中逐渐陷入绝境，摇摇欲坠的命运似乎已难以挽回。
