永禄三年（1560年），日本战国大名、“东海道一弓取”今川义元战死于尾张国桶狭间，时年四十二岁。今川义元死前是日本实力最强的战国大名之一，被视为统一核心（天下人）的主要候选。但这一切都随着今川义元的战死化为南柯一梦，“大傻瓜”织田信长以此一战成名。

正因如此，后世不少人都有点同情功亏一篑的今川义元，对其没能成为统治全日本的“天下人”感到惋惜。不过有意思的是，今川义元虽然没有成为统治全日本的“天下人”，但他麾下却诞生了两个统治全日本的“天下人”。这又是怎么回事呢？本鬼接下来说说自己的一家之言。

日本战国时代的远江国有一个名为松下家的武士豪族，其家督松下嘉（加）兵卫之纲后来成为今川义元的心腹重臣，其待遇与今川家的骏河国直臣相等。根据某些史料的记载和江户时代的传说，松下嘉兵卫早年曾将一个来自尾张国流浪贫民收为仆役，而这个仆役叫“日吉”。

但出于各种原因，“日吉”给松下嘉兵卫当了四年的仆役后辞职而去，回到了尾张国。几年后，“日吉”成为了织田信长的仆役，这个“日吉”就是后来统一日本的“天下人”丰臣秀吉。不过丰臣秀吉的早年经历存在大量不实信息，他是否真的给松下嘉兵卫当过仆役是存在争议的。

如果说丰臣秀吉是否为今川家效过力是存在争议的，那么另一个“天下人”就没有争议了。天文十七年（1548年），三河的战国大名松平广忠为了对抗织田信秀，不得不将自己的儿子竹千代送给今川义元当人质。虽然过程中经历了一番波折，但竹千代最后还是住进了今川馆。

今川义元一方面在生活上优待竹千代，还让自己的老师兼首席重臣太原雪斋负责教育竹千代；另一方面今川义元利用手里的竹千代和松平广忠遇刺身亡的机会，吞并了松平家的所有领地，控制了三河国。可以说今川义元从一开始就是将竹千代作为下一代今川家臣培养的。

弘治二年（1556年），今川义元为竹千代举行元服礼并赐讳，竹千代正式改名为松平元信（两年后改为松平元康），还娶了今川义元的外甥女。此后直到桶狭间之战，松平元康都是今川义元的亲信家臣。而这个松平元康就是后来的“天下人”、江户幕府初代将军德川家康。

综上所述，丰臣秀吉早年都曾经是今川义元的家臣的仆役（存疑），德川家康更是今川义元的家臣、“师弟”和外甥女婿。因此有人戏称：虽然今川义元没有成为统治全日本的“天下人”，但他麾下出了两个统治全日本的“天下人”。