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她生下了被丈夫认为是探花郎转世的儿子谭延闿，后又育有两子，皆被教养的十分优秀。
大儿子谭延闿，更是被誉为民国官场的“不倒翁”、“水晶球”，只要去了解晚清到民国的历史，他都是一个绕不开的人物，但他的生母却在他及第前在饭桌前站了24年。
有如此优秀的儿子，却下葬都不能从族祠大门出。
生下三子才看清命运李夫人出生在一个贫穷的小村庄中，不幸的出身，让她小小年纪干活就十分麻利，后来被送进谭家做丫鬟后，因聪明伶俐，又长相清丽被安排到主家夫人身边伺候，也就是后来丈夫谭钟麟的母亲。
因为李夫人长相出众，侍奉母亲时也尽心尽力，谭钟麟逐渐被吸引，最后成为自己的通房丫鬟。这时候的李夫人，对谭钟麟充满爱慕，加上成为他的妾室后，地位总是比丫鬟高的，便满心欢喜的嫁给了谭钟麟。但真的当她成为妾室后，才发现跟她想象中的并不一样，之前因为在老妇人身边伺候时颇受信任，她的生活其实还是可以的，只不过要服侍老夫人罢了。
但现在她不仅要服侍丈夫，还要侍奉丈夫的正室夫人，加上她的出身不好，其他的妾室也都比她地位高。只要她在场，不是被无视，就是被指挥着打下手，做些丫鬟活。
这让本来以为嫁给谭钟麟就可以过上“主子”生活的李夫人难以忍受，她本来就是心气高的女人，结果现在还要服侍丈夫的妻子。
不久，李夫人就看到了新的希望，她怀孕了。并且一举得“男”，更神奇的是，就在这个孩子出生时，谭钟麟梦到了晚清的大臣何凌汉，醒来正纳闷为什么会做这样的梦的谭钟麟，听到下人来报，李夫人昨夜顺利产下男丁。
谭钟麟大喜，他认为这个孩子出生之时，恰逢何凌汉来拜，绝对不凡，给孩子取名为谭延闿。
这下子，李夫人再也不像个透明人一般，终于有了点地位，虽不如正室，但再也不会做粗活了。
但是，谭府并不缺子嗣，还小的谭延闿也没有不凡的地方，谭钟麟对她们母子并没有特殊对待，她们仍旧是大部分的妾室和庶子般，谨小慎微的生活着。
就在天天站在餐桌旁给谭钟麟和他的正房夫人布菜中，李夫人发现，丈夫对待夫人是最为尊敬的，有什么事情也会和她商量，对待其他的妾室也比自己好上许多。她渐意识到，身份地位才是决定丈夫态度的根本。可她的出身已经注定了。
李夫人回房间哭了好久，终于明白：因为自己的出身，她才都要避让。想要真正的腰板硬，让别人看得起，自己的儿子就必须有出息。
认真教子，为自己争得座位意识到自己和孩子的出路要靠自己后，李夫人就狠抓谭延闿的教育。明事理，懂沟通的母亲，让谭延闿发生什么事情都会给她讲。
一次，渐渐长大的谭延闿对别人叫自己“小老三”很不满，但是他又不明白什么意思，就跑到母亲身边诉苦：“为什么他们都喊我小老三？我是小，但是我听着还是不喜欢。”
李夫人强撑着笑容，想把儿子哄过去，但这背后隐藏的是她最在乎的事情，一句完整的话还没说完，就泣不成声。
看着如此懂事的谭延闿，李夫人不想搪塞过去了，她相信他的儿子。她温柔的摸了摸孩子的头：
“没什么不可以说的，我是你父亲的小老婆，他们喊你‘小老三’就是说‘庶出’的意思，嘲笑你是“小老婆”肚子里出来的孩子。只有你们兄弟努力读书，将来做个大人物，我们才能摆脱这些嘲笑，改变我们的命运。”
年纪还小的谭延闿并没有理解这句话的意思，但是他听明白了要努力读书。而母亲每每都避开人，独自垂泪的情景，可能只有读书有成后，才会改变。
而谭延闿可能真的是“探花郎转世”，年纪虽小，但很听进去母亲的话，经过“小老三事件”后，他就像个小大人般，之前的调皮捣蛋，一下就消失了。
因为知道母亲因为身份遭人嘲笑，他便加倍对母亲尊重，事事以母亲为先。同时决定努力读书，为母亲争气。
经过比同龄人更加刻苦的学习，11岁那年，谭延闿可以开始学习八股文了，在那时，学八股文通常是12到15岁时才开始，可见谭延闿的学习进度远超同龄人。
得知谭延闿已经学习八股文时，谭钟麟多谭延闿大加夸奖，让他不要懈怠。看到对母亲越来越忽视的父亲，谭延闿更加勤奋刻苦。
1893年，13岁的谭延闿一举考中秀才。从此，谭钟麟便时常检查谭延闿的功课，多次感叹：“谭家后继有人了。”
经过这么多年，李夫人早就意识到孩子才是一切，看着令她骄傲的孩子，她知道这才是刚开始，她没有仗着孩子的势，变的目中无人。她知道言传身教的重要性，更加谦逊、守礼。
谭延闿在母亲的影响下，从不与任何兄弟争抢，只要是长辈，他都是毕恭毕敬。
兄弟姐妹发生争吵时，他也总是那个站出来协调矛盾的。鉴于他的才华与为人，其他人对他也都是很信服。
1904年，谭延闿参加科举试，这也是清末最后一次的科举。拿到了第一名贡士，即会元，不仅对谭家意义非凡，还填补了湖南在清代二百余年无会元的空白。
得知谭延闿的名次后，整个谭家都笼罩在喜悦中，谭钟麟更是高兴的大赏府内所有下人，在一片“恭喜”中，李夫人满脸笑容的抹着眼泪。
湖南各界更是捐了20万白银奖励夺魁者，谭延闿真正的给谭家争了光，给李夫人争了光。
当日吃饭时，谭钟麟就满脸笑意的看着李夫人说：“你也坐下吧，以后就和我们一同吃饭”
李夫人听见这句话，激动的睁大了眼睛，她连忙控制住表情，谢恩后，去坐上那个期盼了24年的位置。
了却母亲遗憾谭延闿回到家后，发现母亲能在正厅吃饭了。他更加意识到自己才是母亲的依赖。
孝顺的谭延闿自动坐到母亲身边，吃饭时主动挨着母亲坐，他对母亲十分恭敬，母亲不动筷，他也绝对不动，他希望别人看到他对母亲的恭敬后，也能对母亲保持敬意。
回去后，谭延闿跟母亲说：“母亲以后会越来越好的”。有了正厅吃饭的殊荣，李夫人已经满足了。看着优秀的儿子，更加欣慰。
谭延闿看到很满足的母亲，感到十分心酸，但这时候的时代就是如此，他只能告诫自己，要孝顺母亲，让母亲更为骄傲。
谭延闿16岁娶了江西布政的女儿方榕卿，方榕卿是一个温婉贤惠的人，本身就孝顺懂礼，加之谭延闿对李夫人的重视，方榕卿更加尽心的侍奉婆婆。
得知李夫人年轻时十分劳苦，现在一身的病，特别是有腰总是疼的不行后，主动学一些简单的推拿手法，为李夫人减轻病痛。
在谭延闿去外地做官，妻子更是主动留下来。选择在家照顾婆婆、孩子。
谭延闿第二次获得督湘的机会时，李夫人的病情已经十分严重了，但为了儿子的前程，她不让儿媳没有将消息告诉他，1916年，病重的李夫人不幸去世。
错过给母亲送终的谭延闿悲痛万分，这时已经在官场上八面玲珑的谭延闿，对着母亲的方向嚎啕大哭：“儿子不孝，没能见你最后一面”。
到母亲办葬礼时，他坚决回去给母亲送葬。但这时正是局势紧张的时候，他身边人虽不忍心，还是指明：“如果这时候回去，发展必停滞啊！”
可他怎么能接受自己既没有给母亲送终，又不参加母亲的丧葬事宜？这是含辛茹苦带他长大的母亲啊。
1917年，不顾众人劝阻的谭延闿赶到上海为母亲扶灵回湖南老家。
灵柩出门需要经过宗祠，礼法规定小妾的棺材只能从侧门出。谭延闿知道母亲一生都在意自己的出身。想在母亲下葬这最后的仪式里，了却母亲最后的愿望。
他和族人说后，却遭到了反对，认为：“不合祖制。”
这让谭延闿更加认识到母亲的心酸，他更坚决的对杠夫道：“必须从大门出！”
看到谭延闿如此不顾礼法，年长的族人直接拦住大门，指着灵柩道：“一个妾室，想走大门出，哪有这样的道理！”
谭延闿大怒，他直接仰卧在了母亲的棺盖上，大喝道：“我谭延闿已死,抬我出殡!”
见此情景，再也无人叫嚷，全场一片寂静。看到如此疯魔的谭延闿，族人终于让路。谭延闿和母亲一起从大门抬出。
用诅咒自己才得以让母亲从大门出的谭延闿，仰躺在母亲的棺盖上泪流满面，他心里想着关于母亲的一幕幕，喃喃道：“您走大门了，您放心的走吧”。
谭延闿用这种决绝的方式，才为母亲挣得从大门而出的机会，他深知母亲为妾的委屈、难堪，他决不允许自己再造就这样的苦难，他暗暗发誓：此生绝不纳妾。
他这一生的例外，全部因为他的母亲，而教育出了如此优秀的儿子后，李夫人才在谭家有了一席之地，最后更是得以从正门下葬。
