自古以来，北方割据政权在完成中原一统之后，大都会蓄力开始向南进发，力争完成天下一统，毕竟完成帝国统一是对一任君王最大的历史考评指标，但凡能够完成天下一统的，在历史上都是赫赫有名的正面人物，譬如秦始皇、汉高祖、汉光武帝、晋武帝等等皆是历史上响当当的人物。
而完成北方一统，却不心心念念南下完成天下统一的君主可谓少之又少，曹操攻取河北，剿灭袁绍势力之后，首先就是厉兵秣马，进攻荆州，开启了一统天下的步伐，只是在赤壁之战惨败之后，失去了一统天下的机会，最终由西晋司马氏完成了统一。到了五胡十六国时期，苻坚在完成北方统一之后，迅速展开了统一天下的步伐，结果在淝水之战惨败给了东晋，最终失去了天下一统的机会。
后赵
后面的北魏和北周都有想要完成统一的战争，再后来五代时期的朱温和李存勖同样也胸怀争取天下的雄心壮志。但是作为五胡十六国时期的一位枭雄，石勒建立了五胡十六国极为强大的后赵政权，基本完成了北方统一，而且石勒作为一代枭雄，后赵最强大的时候统一了中国大部，北方除辽东慕容氏、吉林高氏和河西张氏外，皆为石勒所统一。以淮水与东晋为界，初步形成南北对峙局面。
但是后赵石勒，却没有大举南下进攻东晋，为了完成天下一统而大动干戈！石勒作为一位从底层打拼起来的豪杰，是一位十足的野心家，为何却没有在有生之年去完成天下统一的宏图壮志。这当中有什么原因呢？
首先来了解一下石勒的人生经历，石勒或许是华夏历史四百多位皇帝中起点最低的一位，朱元璋不过是位农民，刘裕和刘邦都算是寒门子弟，而对五胡十六国影响极为深远的石勒，出身在地位最低的游牧民族羯族，甚至曾经还被俘虏，做过很长时间的奴隶，过着朝不保夕的日子。
石勒
石勒，祖先是匈奴别部羌渠部落的后裔，西晋时期称之为羯族，祖上曾是羯族部落中的小头目，但是由于当时的羯族就是给匈奴人打杂的，身份地位很低，基本算是匈奴内部的低等民族，所以石勒的出身算是很低了。当时由于西晋内乱，北方人口不足，为了能在北方广袤土地上收税，西晋高层内迁了大量游牧民族，匈奴人也因此得到了机会内迁至山西等地耕种。而这些匈奴人迁徙过程中，也带着羯族人一起来到了山西。虽然匈奴人内迁了，但是身份地位仍在，这些匈奴贵族获得了土地，却并不亲自从事农耕劳作，而羯族人就成为了匈奴人的佃户，久而久之，羯族就成了当地成分很低的一个族群，不仅仅是匈奴，当地汉人也雇佣羯族人从事耕作。
石勒因为出身问题，在羯族内部地位还是略高于寻常人，但也只是在耕作之余，有机会四处走走，做点小生意，长长见识之类的。就这样，石勒当了十四五年的苦劳力，公元302年，并州地区发生了数十年难遇的大旱灾，紧接着爆发了大饥荒，而当时西晋朝廷摇摇欲坠，根本无力赈灾，在此情况之下，最先受影响的自然就是最底层的佃户们，石勒一群人顷刻间破产，只能走上逃亡之路。
之后石勒一行人颠沛流离，多次被抓，被殴打、侮辱，受了很多非人待遇。甚至被人卖给地主当奴隶，这一时期算是石勒人生中的最低点，直到后来被卖给茌平人师欢做奴隶，师欢觉得石勒很有眼缘，才免去了石勒的奴隶身份，而师欢又有一个好朋友叫汲桑，在师欢家附近开牧场，石勒在师欢的印象下与汲桑交好，连石勒这个名字都是汲桑取的。
石勒养马
在汲桑的建议下，石勒开始招揽羯族豪杰，在乱世中谋求一安身立命的机会，后来八王之乱愈演愈烈，并州的羯族人都遭受到了池鱼之殃，要想在这乱世活下去，就必须走上另一条路，那就是依靠更强的势力，于是汲桑带着石勒及数百骑兵投奔了司马颖旧部公师藩，但是不久之后公师藩败亡，石勒追随汲桑逃亡并州各处，在四处攻打州县，释放囚犯，招募山泽中的亡命之徒，组成了自己的队伍，307年，汲桑攻下邺城，自此渐渐有了名声。
但在之后，被司马越大军所败，数万人的军队顷刻间荡然无存，石勒放眼当时，感受到了天下局势变动，而有能力推翻西晋王朝的，似乎只有汉王刘渊，于是在石勒的建议下，汲桑收拾残部决定投靠汉赵开国之君刘渊。但是途中遭遇了晋军围堵，石勒和汲桑走散，汲桑战死，石勒成功加入了刘渊集团。
作为见面礼，石勒替刘渊收服了乌桓张伏利度部，作为回馈，刘渊就将这部分绝对交给了石勒带领，自此之后石勒就有了一支属于自己的强悍骑兵队伍，这支军队日益发展壮大，最终成为了一支席卷天下的雄师。之后石勒在刘渊和刘聪帐下效力，为汉赵横扫中原立下了赫赫战功，石勒从山西打到了洛阳，又横扫了淮南，帮助汉赵基本完成了中原一统。
石勒起兵
之后刘聪将主要精力放在进攻关中的西晋残部上，而石勒在张宾的建议下，主动放弃了淮南，转身回到了河北创业，期间摆出鸿门宴诛杀了最大的竞争对手王弥，自此独霸中原，成为汉赵政权中，最强的一方诸侯。在当时，只有关中地区的刘曜能与之比肩，成为当时汉赵皇帝刘聪的左膀右臂，两人势力强大到刘聪都无法制衡，所以这也预示着，刘聪之后，汉赵再无人能够压制石勒和刘曜，这两人平分汉赵成为了必然。
果然，公元319年，石勒称帝建国，史称后赵，在更早些时候刘曜以关中为根基，建立了前赵，双方剑拔弩张，展开了一场长达十年的对峙，最终石勒在329年灭掉了前赵，一举统一了北方。
而当时，东晋名将祖逖，自313年开始，就渡江北上，击楫中流。募集流民组成军队，在中原横扫汉赵残兵，当时正赶上石勒进取中原，为了避祖逖锋芒，石勒率军退回了河北，司、兖、豫、并、雍、冀六州大部皆被祖逖所收复。祖逖北伐末期，石勒已经称帝建国，却仍然对祖逖退避三舍。这其中主要有什么原因呢？即使是在祖逖死后，石勒完成了北方统一，也没有对东晋大打出手，又是有什么缘故呢？
后赵和前赵
首先来说面对祖逖的问题，祖逖北方锋芒最盛时期，正是石勒崛起阶段，当时汉赵大军围攻西晋，石勒则负责经略河南和淮南，这时候石勒的身份不过是刘聪帐下一员猛将，心中所想自然是谋取一方立足之地，为了以后的发展壮大奠定基础。所以面对河南的乱局，石勒得到了张宾指引，并未在此耗费太多精力，而是在战局僵持的情况下，主动选择抽身离开，北上河北，在当初创业的地方重新开始，打造了一块属于自己的根据地。
其次，石勒草莽出身，文化有限，在政治上的觉悟其实并不高，在东晋立足南方，司马氏和最强门阀王氏集团之间爆发矛盾，王敦之乱爆发期间，石勒的一门心思其实是放在如何解决关中的刘曜集团这边，毕竟双方势同水火，所以石勒认为，位于卧榻之侧的敌人，一定要率先解决。毕竟当时石勒或许都没有想过要去完成天下一统，所思所想还是如何生存下去。
如果石勒政治觉悟高，完全可以假装联合东晋共同讨伐刘曜，毕竟攻破长安灭亡西晋王朝的是刘曜呀，完全可以利用这一招政治利刃，直戳刘曜胸口。特别是东晋祖逖这类一心想收复中原的激进分子，完全是可以争取的临时好战友，在灭亡汉赵之后，就可以迅速展开对东晋的进攻！
石勒四面受敌
再然后，石勒虽然统一了北方，但是却并非是完全统一，毕竟西北还有前凉，虽然威胁不大，但至少是个硬茬。对后赵威胁最大的，其实还是东北正在崛起的鲜卑，有鲜卑人的掣肘，石勒不敢轻易倾巢南下。当时鲜卑三部实力都较为强横，例如鲜卑段部常年在幽燕区域给后赵带来麻烦，然后是更北边的鲜卑慕容氏，也处于高速崛起阶段，在与宇文部鲜卑和段部鲜卑的斗争中逐渐占据了主动。
除此之外，石勒重用汉臣，如张宾等人对于东晋王朝还是有感情的，石勒在这些人的影响下，很喜欢汉家文化和历史人物故事，比如就很喜欢听人讲述汉高祖刘邦的人物生平故事，甚至还将自己和汉光武帝对比。正因为此，石勒对于代表汉人正统的东晋还是颇为尊重。
石勒崛起
再有就是，石勒去世太早了，因为创业时已经二十多岁，等到费尽心思、拼尽全力灭掉了最大竞争对手刘曜之后，已经四十五岁，按理说这是一个正当壮年的岁数，但是石勒可能是前半生太过劳累，在统一北方之后不到四年就病逝了，当时后赵实力还没有到可以一战灭东晋的地步，灭前赵都需要十年，灭东晋至少也需要数年厉兵秣马准备，然后试探性进攻，最后等待时机，才有机会，可是上天并没有给石勒这个机会。
而石勒的子嗣被石虎屠戮殆尽，石虎掌权后，为人残暴，目光短浅，远不如石勒，其战略计划还是主要放在了北方，比如进攻前凉和鲜卑各部，并没有将重心放在向南进攻东晋这一块。
