第一次世界大战，是以英国为首的协约国与以德国为首的同盟国，为了争夺世界霸权与殖民地所爆发的一场波及全球的战争。随着战争局势的发展，英德的海军力量皆受到了很大的损失。对于这一情况，两国政府便下令把部分的运输船改造成军舰。

如英国把一艘两万吨级的豪华客轮“卡门尼亚”号做了改装，配备火炮，俨然以巡洋舰的雄姿出现在大西洋上。德国则是将一艘吨位相当的巨型客轮“特拉法加”号改装成了巡洋舰。

为给对方造成假象，德国船长心生一计，决定将已经改装完成的战舰伪造成英国客轮“卡门尼亚”的样子，便根据“卡门尼亚”的照片进行改装。就这样，“特拉法加”号摇身一变成了“卡门尼亚”的样子。而很巧的是，英国那边为迷惑德国，同样将自己的“卡门尼亚”号进行了伪装，伪装的对象正是德国的“特拉法加”号。就这样，两艘改装完成又进行了伪装的船舰被派往大西洋执行海上巡逻任务。

1914年9月14日上午，德国船长突然发现远方有一艘客轮正在驶来，更令人疑惑的是那艘船跟他们改装前的模样十分相似，猜测可能是出自同一个轮船公司的姐妹轮，接着令信号兵要求对面表明他们的身份。而对面的英国船长也同样认为对方可能是自己的姐妹船。于是为避免出现误会，马上悬挂上国旗表示自己的英国轮船。德国“特拉法加”号见到后，当即全速向敌舰冲去。

英国“卡门尼亚”号见状，先发制人，向对方开炮。经过一番恶战，德舰被击沉，15名官兵葬身海底；英舰被重创，9人阵亡。最富戏剧性的是，直到海战结束，双方生还的人仍然不识对方的庐山真面目，真可谓是一场糊涂仗。