在很多抗日战争题材的影视剧中，都能看到掷弹筒的身影，这种超轻型迫击炮是谁发明的，已经无从考究，不过第二次世界大战中的日本军队，是装备掷弹筒最多的，每个50至70人的小队，都配备一个掷弹筒小组。
二战初期每个小组有两个掷弹筒，因为重量较轻，只有不到3公斤，所以由单兵携带。掷弹筒发射也很简单，先由射手先拉开击发杆，然后将弹药从筒口装入，左手握住发射筒，根据目标距离转动手柄调节杆达到对应长度，射手通过瞄准线进行大致瞄准后，拉动击发机上的皮带，撞击底部发射炸药将榴弹射出。
掷弹筒别看不大，口径一般在50毫米以下，但它的威力却不小。这种武器具有射角大、发射准备时间短、操作方便和弹道弯曲等特点，专门杀伤躲藏在工事或隐蔽物后的目标。掷弹筒的杀伤半径大约在5到8米，一发榴弹如果落在人员密集的地方，可以杀伤数十人，对于50毫米口径的武器来说，其威力还是相当强的。
日军在二战中使用的是大正十年式和八九式掷弹筒，它们的射程分别在175米和500米。在1937年淞沪会战期间，日军大量使用掷弹筒，给抵抗的中国军队造成了大量的伤亡。国民革命军18军下辖的一个旅装备36挺轻重机枪，在日军掷弹筒和轻型火炮打击下，能用的还剩下4挺。1938年武汉会战中，日军为了突破国军的顽强抵抗，竟然丧心病狂的用掷弹筒发射剧毒糜烂性毒气芥子气，造成抗日军民大量伤亡。
掷弹筒还有个优点，那就是造价低廉。二战前的日本就是亚洲工业最先进的国家，掷弹筒的制造对于各种军工技术成熟的日本来说是驾轻就熟，因此大规模生产的掷弹筒成本就很低。据日本陆军兵器本部于1941年的资料记载，同年12月调整之兵器临时价格表中，称为三八式步兵铳的三八大盖步枪每支价格是90日元，而大正十年式掷弹筒的价格仅为97日元。如此便宜的价格相对于掷弹筒不错的战绩来说，简直是太划算了。
由于威力大、价格便宜，因此在二战前后，日军共装备了约12万具各种型号的掷弹筒。这种属于排一级的一线支援武器，可根据战场的需要，及时进行战术打击，使用很是便利。
