关于高速自动武器弹匣容量的问题并非是一个新的课题。在这一领域中,出现了各种各样的圆盘和鼓形弹匣设计,而在中型和更大口径的武器中,带状供弹系统开始投入使用,四排弹匣也开始被设计出来……
不过,有一个更为罕见且更为有趣的方向是由前捷克Zbrojovka Brno公司设计师约瑟夫・韦塞利(Josef Veselý)提出的。“韦塞利”在捷克斯洛伐克被德国吞并后,移居到英国。通过他所设计的弹匣,我们可以猜测他的设计理念。根据使用常见9x19毫米手枪子弹的弹匣尺寸,设计的意图便可略见一斑。“韦塞利”在1942年至1943年间在英国和美国申请了多个专利。
该弹匣以及几个实验性武器(如“试验型”V-41,随后为军队测试设计的相同型号的“步兵型”V-42和改进版的“空降型”V-43)展示了非常独特的供弹方式。弹匣内装有两根弹簧和两个推进器,这些部件通过隔板分开。弹匣的前部通过一种特定方式供弹,子弹排布成一排(而且不是居中,而是偏向左侧),后部则是双排供弹。
为了确保机制的正常运作,枪机内安装了两个杠杆,并在弹匣的右侧设置了一个明显的“隆起”,该隆起上有杠杆的轴心,向外突出。
弹匣的前部容纳了31颗子弹,而后部则只容纳了29颗(尽管看似“纯双排”部分可以容纳更多子弹)。这是因为杠杆系统强制将后排子弹压低,直到前排至少有一颗子弹可用。因此,枪机在回退时首先从前排获取子弹,直到前排弹匣空了之后,前推进器通过侧面的开口按下一个杠杆,释放限制装置,从而将后排子弹推进,继续射击。这样,射手无需进行任何额外操作即可继续射击。在高速射击的情况下,这种设计非常有用,尤其是在无法快速更换弹匣的情况下(例如在战壕和掩体中作战时)。
这款冲锋枪的设计非常典型,采用自由枪机原理,虽然其结构比同类武器更复杂。枪机配备了带有回弹缓冲功能的弹簧减震器,且该减震器还充当射速选择器(尽管每分钟900-930发与1000-1030发之间的切换并不显得非常必要)。为了切换射速,必须将枪机从枪体中取出,卸下其中的缓冲器(部件14),然后将其旋转180度。缓冲器的旋转改变了减震弹簧的预紧力,从而影响枪机的回弹速度和滚动速度,因此,射速调节范围实际上非常有限。
击锤(部件2)并没有像通常的开锁枪机冲锋枪那样在枪机镜面上固定。相反,它是通过弹簧支持的,在正常位置下,它被压得比镜面深。直到枪机回退的最后阶段,杠杆(部件4)在轴心(3)上转动,碰到枪管的射击端时,迅速将击锤推向前方,击打底火。这样可以避免在子弹未完全送入时提前击打底火。由于高速射击,这一部件承受的负荷非常大,使得它成为设计中最脆弱的部分。
最初设计的步兵型号V-42在运输时可以大致分成两部分。枪托与触发装置、枪托后部和导轨(图上部件16)一起拆卸,因此组装时并不特别方便:与其直接“一气呵成”安装,还需要寻找导轨缓冲器的孔洞。
此外,即使是拆卸后的冲锋枪,在空降时也显得过于庞大。因此,在接下来的V-43型号中,韦塞尔将其改进为整体枪身和快速拆卸的枪管设计,这使得它更适合空降使用。此设计中,拆卸枪托和枪管只需要将其旋转90度,而枪身、触发装置和枪机依然保持为一个整体单元。尽管结构有所复杂化,但金属用量的增加并不严重——从6磅10盎司(3公斤)增加了150克。
这两款模型都可以连接针形刺刀。刺刀的固定装置允许在不需要时将其向后旋转,沿着枪管携带,而不必单独携带。安装刺刀时,武器的重量增加了113克。
击发机制配备了三位置射击模式选择器,同时作为保险装置使用。
尽管这一设计被认为对于军队来说具有相当大的潜力(在1944年,甚至发布了一本说明书,将这两款型号归类为V.A.P. Machine Carbine(自动卡宾枪),基于生产厂商的名称,虽然该说明书的“保密”级别已经被撤销,但当时仍为“机密”级别),但该项目最终被搁置。
一个有趣的细节是,实验型V-43枪身上刻有“致英国陆军中将弗雷德里克·阿瑟·蒙特吉·布朗宁,由V.A.P. Holdings敬赠”——这位同名的英国人是空降部队的“父亲”,他还是一位奥运会雪橇运动员,并且是作家达夫妮·杜穆里埃的丈夫,杜穆里埃的某个故事后来成为了希区柯克的电影《鸟》的灵感来源。
首先,在战争期间,英国的资金状况并不理想,这也是为什么他们大量生产简单的“司登”冲锋枪,并且质量差到部件和弹匣的互换性只能通过“锉刀”完成。因此,生产更复杂的冲锋枪显得没有必要,因为可以制造出更多已经熟悉的“司登”。而在战后,对武器的需求减少了几个数量级,财政问题仍然存在。