公元1395年,也就是明洪武二十八年，明王朝发生了一件大事，燕王朱棣被太祖朱元璋贬为庶民。
这一年, 本来是一个太平年份，帝国上下相安无事。北方的蒙古人很老实，南边的少民部落在奉议的起事也波澜不惊地被朝廷镇压。
为什么说燕王朱棣被贬是件大事？
因为太子朱标在三年前去世，朝廷能征善战的武将已经被朱元璋杀戮殆尽，朱元璋次子秦王朱樉、三子晋王朱棡先后死去，无论是论排序还是论资格、军事实力，指挥能力，帝国继承人都非燕王朱棣莫属。
当时文武百官都看好燕王朱棣，觉得他继承皇位是顺理成章的事。
这时候，太祖朱元璋也已64岁高龄，快到撒手的时候了。
然而就在此时，朱元璋却亲自下诏将朱棣一撸到底，这不吝于在皇宫里扔下一颗炸弹，引起的震动可想而知。
洪武十五年(1382年)，朱元璋为了加强对官员的控制，裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。
谁来担任锦衣卫负责人？他想来想去，想到了四子朱棣。
朱棣年轻有为，一身罡气，疾恶如仇。
这时候的朱棣20岁出头，精力旺盛，胸怀远大理想，正想大干一场。
于是，朱棣踌躇满志地入主锦衣卫，扮演起纪检委负责人的角色。
但是他忘了，自己干的是出力不讨好的事。朱棣雷厉风行，对贪官污吏毫不留情，他的做法无疑是破坏了朝廷潜规则，让满朝文武人人自危。
太子朱标一看这样可不行，安定平稳的大好局面可是来之不易啊，于是立即煽动文武百官上书，在朱元璋跟前说朱棣的坏话。
真应了那句话：木秀于林，风必摧之。
起初，朱元璋很有主意，认为朱棣做得对，但禁不起说的人多了，三人成虎，他还真信了。
就这样，在朱标死后，最有希望接班的朱棣被突然贬为庶民，从高峰直坠落到悬崖 。
燕王朱棣，锦衣卫负责人，被安排到北京的庆寿寺寺反省思过。如此一来，他的情绪低落到了极点，都说天生我材必有用，难道就用了我十年，把我湮灭在历史长河中？
他颓废、沮丧，感叹说：我的政治生命，怕是要就此终结了。
就在此时，改变朱棣命运、书写历史的两个人出现了。这二人的身份不是什么元勋，也不是什么贵戚，而是两个“小人物”。
朱元璋下旨之后，钦差来到燕王府，宣读皇上诏书，将燕王宝册收回，燕王妃也灰溜溜地坐上马车，回娘家去。
当时正值深秋，黄花遍地，秋风瑟瑟，满目凄凉，燕王妃触景生情，不胜伤感。
这时候，车上的一名小太监开口了：“王妃娘娘不必感伤，燕王殿下是个贵人，我听人说他有天子之命。眼下不过是个小坎，一定会轻松渡过难关。”
这个小太监名字叫马和，后来改名郑和。
估计你也想到了，此人正是未来大名鼎鼎、七次下西洋的三宝太监郑和。
郑和下西洋的故事我们都知道，但是他还有段不为人知的历史，那就是帮助朱棣打天下。
还有一个改变历史的小人物，名叫姚广孝，法号道衍，是个出家人。
此刻，他就在庆寿寺门口，迎接朱棣的到来。
道衍跟朱棣是老相识，十三年前他们就相遇在南京。那是1382年(洪武十五年)，马皇后病逝，明太祖挑选不少高僧随侍诸王，诵经祈福，道衍也是诵经组成员，被安排为燕王朱棣服务。
两人非常投缘，一见如故，朱棣见道衍满腹经纶，简直就是卧龙第二，凤雏再生，佩服之极，有一种相见恨晚的感觉。
临走时朱棣撂下了一句话：“如果不嫌北平那边冷的话，跟本王走吧。”
道衍也正有这个想法，不好意思开口。他也知道诸王中朱棣名望、实力和才华都无人能比，出类拔萃，是个不可多得的潜力股。
道衍比朱元璋小了7岁，朱元璋当皇帝的时候，是40岁。当时道衍就很是受了刺激，同样是和尚，差距怎么这么大呢？
道衍比朱元璋文凭高多了，后者连小学都没有上几天，道衍相当于“大学学历”。
姚广孝，江苏人，出生在行医世家，但是他胸怀远大政治理想，对医圣张仲景的书一点兴趣都没有，反而对《孙子兵法》、《论语》、《资治通鉴》些书爱不释手。
他的目标非常明确，那就是希望从政，青史留名。但是他没有遇到伯乐，不能实现理想。
一次喝高了之后，他发牢骚说：“大丈夫不能身居大名，即当遁入空门”。
姚广孝说到做到，毅然剃发出家。
从此，世界上少了一个医生，多了个和尚政治家。
但是他当了和尚也不能清心寡欲，还在钻研兵法，还有阴阳术，因为大家称其为妖僧。
只有一个人，能看出道衍的野心。有一次他出游嵩山，道门高人、浙东相术大师袁珙无意中看到道衍大吃一惊，感叹说：“这和尚非同一般。”
“你看他三角双目，体态像病虎，将来一定是刘秉忠第二。”道衍听后不但没有生气，而且洋洋得意。
因为刘秉忠是元朝开国皇帝忽必烈的一号智囊，为建立元朝立下不朽功勋。听了对方的话，道衍深受鼓舞，他没有沉沦下去，而是耐心地等待机会。
他深信，天生我材必有用，总有一天我会遇到伯乐的。
洪武十五年，伯乐终于出现，他就是朱棣。朱棣跟朱元璋一样有魄力，有霸气，只是嫩了点，稍加点拨，一定会成为一代雄主。
道衍有情，朱棣有意，朱棣和相谈甚欢，便要求随朱棣前往北平。
道衍到北平后，成为朱棣的智囊。
但他担任的是庆寿寺住持，名义上还是个和尚，那是为了避免朱元璋起疑心。而姚广孝很少在寺庙工作，而是时常出入燕王府，与朱棣密谈。
如果他不到王府去，朱棣就亲自上门，以烧香为名商谈国家大事。
被贬为庶民之后，朱棣受不了这么大的反差，感到前途渺茫，道衍说了一句话，让朱棣醍醐灌顶，重新振作起来：“你老爸是个和尚就有那么大的成就，你现在有这么好的平台泄气什么？被贬看起来是坏事，但是利用好了能变为好事，正好利用这个机会好好运作，下一盘很大的棋嘛。”
终于有一天，下大棋的机会来了。
1398年(洪武三十一年)，明太祖驾崩，建文帝继位，他听了智囊齐泰和黄子澄的馊主意，将矛头对准自己的皇叔们，开始削藩大行动。
一时间风云突变，周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齐王朱榑、岷王朱楩相继获罪，被建文帝废除了藩国。
此时的朱棣惊慌失措，像热锅上的蚂蚁，不知道该何去何从。
这一天，朱棣正在王府不停地踱步，道衍一掀门帘迈了进来。
“给我出个主意吧。”朱棣把一线希望寄托在道衍身上。
“现在刀子已经架在脖子上，我们别无选择，只能学习秦王好榜样。”道衍说。
“哪个秦王？”朱棣明知故问。
“李世民呗。”
朱棣摇摇头说：“那不是造反吗？”
道衍开门见山地说：“失败了那是谋反，成功了那就是拨乱反正、力挽狂澜，成王败寇的道理燕王您懂。”
朱棣仍旧犹豫不决:"现在天下百姓都支持朝廷，怎么办?"
道衍答道:"臣只相信实力，不管民心。"
但朱棣依旧下不了决心，道衍无奈，只得请来了当初说他是病虎的相术大师袁珙。
道衍让朱棣穿便服到饭店吃饭，特意安排袁珙在坐。朱棣一出现，袁珙直接下跪，开口喊“皇上”。
当时朱允炆才是正牌皇帝，朱棣立即制止他说：“胡说什么，你可知道，这样是犯了死罪？”
袁珙不管那么多，继续滔滔不绝地忽悠:"您龙行虎步，日角插天，活脱脱的太平天子。而且您虽然很年轻，但是胡须已经盖住肚脐眼了，这就是标准的天子之相，很快就要登基了。"
朱棣一听大喜，下定造反决心，开始调兵遣将、扩军备战。
建文元年(1399年)8月，靖难之役正式打响。
1400年(建文二年)，朱棣带兵打到了济南，因为城里军民死守，打了三个月，没有攻破。在后方负责后勤保障的道衍让人传信给朱棣:"将士已经疲惫了，还是回去休整吧。"朱棣于是退回北平。
后来，燕军又在东昌(今山东聊城)再次遭遇挫折，大将张玉战死，朱棣无奈再次退军。
当时，朱棣本打算稍作休整一下再进军，但也有几分心灰意冷。这时候道衍站了出来，给朱棣打气，说您不能这样消沉，会让将士懈怠，军心浮动。
为了扭转战局，道衍出了个高招：“绕过城池，直取首都南京。”
朱棣采纳他的建议，千里奔袭，带兵像一把尖刀直插南京，彻底打破僵局，打败了南军，登上皇帝宝座。
登基之后，朱棣论功行赏，授予道衍僧录司主官、资善大夫、太子少师。
僧录司主官相当于宗教委员会主任，级别不高；资善大夫只是个二品官，表面上看，道衍官职并不高。
但是太子少师就是太子的老师，他担任了朱高炽、朱瞻基父子二人的老师。
一般来说，担任这个职务的人，都是皇帝的亲信，这说明道衍在朱棣心目中分量不轻。
也许道衍是和尚出身，自己不想还俗，这样的身份很是有些尴尬。但是，他想要的都有了，名誉和荣华富贵应有尽有，朱棣治国安邦，样样都要请教他。
哪怕道衍穿着黑色僧衣，百官见了都要毕恭毕敬。人生如斯，夫复何求？
不仅如此，道衍还曾经担任《永乐大典》主编。
1418年，道衍与世长辞，享年八十四岁。
朱高炽即位后，追封道衍配享太庙，此乃明朝文臣配享太庙第一人。
道衍的待遇让人想起清朝的张廷玉，同样活了84岁，同样配享太庙，同样当太子的老师。这样的经历非常罕见，身为一个和尚能混到这一地步，道衍没有遗憾了。
郑和是太监中的另类，宦官中的佼佼者。
郑和原名马和，小字三保，祖籍云南，父亲为云南割据部落首领，被明军打败之后，11岁的郑和当了俘虏，并且被去势，成为宦官。
14岁那年，郑和被分配到燕王府。聪明伶俐的郑和深得朱棣信任，每次率军北征，或者到军中视察，都喜欢把机灵鬼郑和带在身边。
长此以往，郑和成为朱棣的亲信。
靖难之役中，郑和又负责后勤保障，还从事情报搜集，也负责军队思想政治工作，为朱棣打天下立下汗马功劳。
靖难之役的关键之战郑村坝之战，朱棣初战派出精锐的朵颜三卫，在攻占南军七营后，战局进入胶着状态。
南军具有地利之便，这样的情况对朱棣军队非常不利，北军打不起消耗战。
在此情况下，郑和提出了主动出击，发动闪电战，直捣南军指挥所——中军大营的策略。
朱棣一听大喜，小马不光会伺候人，还精通兵法，从此对他刮目相看。结果，郑和自告奋勇，率领铁骑对南军大营发动突袭，大获全胜。
朱棣登基后，在南京御书"郑"字赐马和以郑姓，以表彰他的战功，史称"郑和"。同时，升迁为内官监太监，相当于正四品官员，史称三宝太监 。
后来发生的事大家都知道，那就是郑和七下西洋，虽然没有像西方航海家那样开辟新航线，武力征服各国，让中国成为世界霸主，但也宣扬了大明国威，开辟了商道。
1433年(宣德八年) ，62岁的郑和于归国途中，积劳成疾，在古里(今印度卡利卡特)病逝。
七月船队回国，明宣宗朱瞻基赐葬他的遗体于南京牛首山南麓，作为一个太监，能享受这样的殊荣，实在是罕见，堪称空前绝后。
实事求是地说，朱棣在位期间为大明王朝作出的贡献一点都不比开国皇帝朱元璋小，要不然怎么会被后世称为“永乐大帝”？
一个好汉三个帮，朱棣能有这样的成就，跟稳重这位和尚和太监不无关系。当我们回顾那段波澜壮阔的历史的时候，千万不能忘了和尚道衍与三宝太监郑和。
