早在一千多年前，中国的南北朝时期，中国的一些习俗就已经传入日本。南朝梁人宗懔撰写的《荆楚岁时记》，就在那以后流传到东亚诸国。

传入到日本的时间，大概是奈良时代初期，也就是中国唐朝时。日本通过派遣大量的留学生，到唐朝学习了许多诸如饮食、建筑、礼仪、服饰等文化，这其中就有端午节、人日等习俗。

遣唐使

要说明的是，端午节最初在日本，形式很单一，祭祀的方式笼统说只有两种。

第一是采草药。

端午采草药的习俗，在中国虽然不是主流，但是亦不乏之。这一习俗的起初目的，是为了防止病毒瘟疫，保护孩子。五月天气转暖，各种疾疫毒虫频频出现，在中国向来被视为“毒月”。许多地方因此出现采草药的习俗，以备不时之需。

第二是骑马射箭。

骑马射箭的习俗，源于北方鲜卑等民族的祭祀天神或者祈雨的习俗，传及金元时期，这个习俗变成“射柳”。这个习俗，到了平安时代，逐渐从以祈雨求福为目的，变成崇尚武力、比武练兵。

骑马射箭

到后来，日本端午的习俗逐渐从贵族走向平民，习俗也随之逐渐丰富。主要有：

1.挂菖蒲和沐菖蒲浴

菖蒲在中国的端午习俗中，主要是防蚊虫和病魔，是人们祈福的心愿。到了日本的时候，菖蒲的寓意发生了变化——防火。

另外，日本人认为菖蒲有解毒作用，所以他们也会用菖蒲水泡澡，已达到解除疲劳，强身健体，甚至治胃病。

2.挂鲤鱼旗

鲤鱼旗，就是一种圆筒空心、上绘鲤鱼的旗状物。它分为蓝、黑、红三种，蓝色为主，代表男儿；黑、红色为辅，代表父母。

鲤鱼旗

平安时代之后，日本武士常在门口竖起旗帜，放好兵器，作备战之样，以示武力崇尚。后来，这种旗帜被鲤鱼旗代替。

正是因为崇武，所以端午的习俗也逐渐从全民性的节日，变成男儿节。鲤鱼旗一般就只有男孩子家门口有悬挂。（还有一点就是因为端午所挂的菖蒲叶子像刀剑，且菖蒲发音像“胜负”“尚武”）

另外，鲤鱼旗也源于中国“鲤鱼跳龙门”之说，日本人也希望，家里的孩子能鲤鱼跳龙门，一下变成龙。当然，这里面也有鲤鱼不畏艰险，逆流而上，只为最后跳跃化龙的精神。

3.粽子和柏饼

端午包粽子纪念屈原的说法也传入日本，所以日本也有端午吃粽子的习惯。不过，日本的粽子和中国不同，他们用竹叶包裹糯米面，捏成长方形，再以竹叶的细梢捆绑成冰糖葫芦模样，。蒸熟以后，要蘸着有白糖的黄豆粉食用。

日本粽子

日本还吃柏饼。柏饼是一种用柏树叶包的带馅年糕，这种食物是表达辞旧迎新、祈求孩子茁壮成长的心愿。

最后要说的是，日本人原本过端午，也是在阴历五月初五，不过明治维新之后，他们用阳历过节，所以端午的时间被定在了5月5日。巧合的是，5月5日又是日本的儿童节，所以，在5月5日这一天，不仅是儿童节，还是端午节，更是男儿节。