甲午战争失败后，清政府鉴于旧式军队已难当大任，于是效仿西式军制重新编练新型军队，以挽救其风雨飘摇的统治。最早的新建陆军是在天津小站训练的北洋新军，编有步兵、骑兵、炮兵和工兵，其中，炮队营设左、右、接应三队，每队辖三哨。每个哨编制多少不一样，其中左队每哨辖九棚、右队每哨辖八棚，接应队每哨辖六棚。

炮兵左队装备18门德制克虏伯75毫米过山轻炮；右队装备24门德制格鲁森57毫米过山轻炮；接应队装备18门格鲁森57毫米野战炮。全营编制军官46人，正副头目各69人，正兵828人，正副医官各1人，号兵24人、担任警卫的护勇94人。北洋新军最初共有7300多人，却装备60门各种型号的新式火炮，火力在当时清军部队中是比较强的，但是其编制还不算先进。1902年10月，湖北新军仿照日本陆军师团，采用与北洋不同的编制。

湖北新军编为左右两翼，每翼步队辖两旗，每旗各分四营，炮队每旗分三营。后来经湖广总督张之洞向朝廷建议，各地新军形成了镇，这个编制就是后来的师，为最高战术兵团。每镇除了辖两个步兵协之外，重火力是一个炮兵标，下辖两个野战炮营，一个过山炮营。每营员额为568人，其中战兵392人、备补兵27人、夫役149人。每营辖三队、每队三排、每排三棚。每队有6门炮、全营共装备火炮18门、弹药车18辆、零配件车3辆、铁炉车3辆、备用弹药车9辆、辎重车6辆、挽拽骡马410匹。

按照上述编制，一个12512人的镇，应该有36门野炮和18门山炮。但是，晚清时期财政捉襟见肘，很多地方的新军有名无实，人员和装备根本不齐全。例如贵州新军第25镇，仅仅装备6门山炮，即使编制和装备和比较齐全的湖北新军和北洋六镇新军，各镇之间也是参差不齐。当时北洋第1、2、6这三镇是满编的18门山炮和36门野炮；第3镇则是36门山炮和18门野炮；第4、5两镇各只有18门山炮和18门野炮。

整个北洋六镇新军有75毫米252门、57毫米36门，共装备288门火炮。这些武器里大多数是德国制造的，此外还有1903-1904年从英国购入的12门75毫米山炮，1904年引进的48门日本产野炮和16门山炮。因为日本军火比欧洲的便宜，北洋新军领导层想大量进口日制火炮和枪械，以便让装备日制武器最多的第2镇实现制式统一。

不过由于日俄战争的爆发，日本军火消耗巨大，无力出口武器，于是，新军进口来源地又转向了欧洲。北洋、湖北和各地新军所用的大口径火炮多数从德国几个兵工厂进口，还有法国克鲁斯厂的产品，57毫米炮则是采购湖北枪炮厂和金陵机器局的居多。

晚清编练的新军经过数年发展，所用的武器并没有实现统一制式，至于能保卫清朝政权，更是无从谈起。