1905年10月2日，英国开工建造新型无畏号战列舰，该舰凭借统一弹道性能的主炮，成为各国主力舰设计的标杆。而此时英国海军界提出，将无畏号战列舰的火力和巡洋舰的速度相结合，设计一种新型战舰，用以充当战略机动力量，完成驻外舰队的快速部署和战略支援任务。于是，在此背景下，无敌级战列巡洋舰诞生了。

无敌号

早在1904年，无敌号就已经开工，不过最初是作为装甲巡洋舰来建造，后来才进行改建。本级舰共有三艘，除了无敌号，还有不屈号和不挠号。1908年3月，无敌号正式竣工，直到1912年，才正式定名为战列巡洋舰，这级舰被誉为世界上首批战列巡洋舰。无敌号标准排水量17373吨，满载20200吨，舰长172.8米，宽23.9米，吃水7.9米；主机输出功率41000马力，4轴推进，最高航速25.5节，这个速度比21节的无畏号战列舰快不少。

无敌号战列巡洋舰装备4座双联装45倍径305毫米主炮，舰体中部2座炮塔成梯形布置，这样好处是当一舷炮不能使用时，另一舷的炮旋转30度就能发挥作用；305毫米主炮射程15000米，弹重385公斤，每门炮备弹80发，战时110发。为了对付鱼雷艇，配备了16门单装45倍径102毫米速射炮，1914年拆除了4门，加装了1门76毫米高射炮；无敌号侧舷水线以下布置了4具450毫米鱼雷发射管，在舰艉布置了1具，共装载鱼雷14枚。

建造战列巡洋舰的目的是为了提高机动力，相应装甲防护就要弱化以减轻舰体重量，无敌号防护甲板材料以克洛普耐磨镍铬渗碳钢为主，水线带厚度152毫米，主炮塔基座及周围装甲厚度为178毫米，炮塔防护罩装甲厚76毫米，前指挥塔装甲厚度178~254毫米，后指挥塔周围装甲厚152毫米，两个指挥塔的防护罩处装甲厚51毫米。

无敌号这个防护水平与一般战列舰相比，其装甲显然薄了一些，稍早时间完工的爱德华七世级前无畏舰，标准排水量只有15700吨，航速19节，但是，水线带装甲厚达178~228毫米，比无敌号强太多。

牺牲装甲防护片面追求速度，让无敌号在实战中付出了惨重的代价。1914年7月，第一次世界大战爆发，12月8日，无敌号与不挠号战列巡洋舰为首的英军舰队，在南大西洋与德国冯·斯佩舰队进行了炮战，最终德军舰队全军覆没。此战无敌号共发射了513发炮弹，不挠号发射了661发炮弹，击沉了沙恩霍斯特号和格奈森瑙号装甲巡洋舰。

1916年5月31日，爆发了一战期间著名的日德兰海战，当天傍晚18点33分，英国第3战列巡洋舰旗舰无敌号与杰里科的战列巡洋舰本队会合不久，就遭到了德军希佩尔将军指挥战列巡洋舰的攻击。

霎时间海面上响起了重型舰炮如雷般的轰鸣，双方军舰你来我往，打的好不热闹。无敌号战列巡洋舰奋勇作战，用主炮将德军轻巡洋舰威斯巴登号动力系统摧毁，可是，就在激烈的战斗中，德军德弗林格尔号战列巡洋舰主炮射出的一枚305毫米炮弹，击穿了无敌号战列巡洋舰左舷P炮塔的炮座装甲。

炮弹爆炸引燃了放置在炮塔换装平台上的炮弹发射药，熊熊烈火漫延致弹药库，引起了天崩地裂般的爆炸，巨大的破坏力使无敌号很快断成两截沉入海底，舰上的第三战列巡洋舰队指挥官胡德少将在内的1000余人，也随舰淹没于波涛之中，仅6人幸免于难。

无敌号是日德兰海战中，因为装甲防护差，被炮弹击穿舰体引爆弹药库而沉没的三艘战列巡洋舰之一，当年傲视群雄的世界首艘战列巡洋舰，以悲惨的结局走完了一生。