自从晚清开始，各列强对我国进行的侵略活动，已经从沿海地区逐渐延伸向内河，长江作为横贯东西的大动脉，自然成为列强们攫取利益的重要区域。英国在鸦片战争后，其舰队就活跃在长江流域，称为扬子江舰队，早期人民海军嫩江号炮舰，就曾是其中的一员。

嫩江号

长江是河流，不适合吨位很大、吃水深的军舰，于是，英国扬子江舰队主要舰艇为浅水炮舰。1931年5月18日，英国亚罗造船厂下水了一艘内河浅水炮舰，名字叫猎鹰号，该舰排水量372吨，舰长45.75米，宽8.76米，吃水1.53米；动力系统为2座齿轮式透平蒸汽机，2座海军部型水管锅炉，双轴推进，最大输出功率2250马力，航速15节；武器为1门47毫米战防炮，2门25毫米机关炮，轻重机枪10挺。

猎鹰号没有远洋航行能力，于是，该舰被拆成大件由轮船运抵中国，并委托江南造船所组装。此后，猎鹰号一直活动在长江流域，为英国船舶护航。1941年12月7日，太平洋战争爆发，10日，英国与日本成为交战国，驻在远东的英国舰队受到日军打击，猎鹰号逃过了日军的炮火，利用吃水浅的优势，从下游一直跑到上游的重庆以躲避战火。英方考虑到这艘舰已经无法参加英军的作战，索性将猎鹰号送给了当时的国民政府。

1942年3月17日，猎鹰号正式移交民国海军，改名英德号，同年12月，加入第二舰队。虽然日军发动了对重庆的持续轰炸，英德号一直停在日军飞机的轰炸半径之外，当时民国海军舰艇已经在抗战初期与日军作战中消耗殆尽，幸存的少量舰艇难以组织大的作战行动，因此，英德号就处于待命状态，直到抗战胜利。解放战争期间，英德号还是在长江中参与军事任务，1948年，该舰编入国军江防舰队，调防区域在湖北沙市至宜昌江段。

1949年11月，人民解放军以摧枯拉朽之势，向大西南进军。30日，国军江防舰队英德号与其它4艘舰艇，官兵400余人在重庆举行起义，加入人民解放军。1950年5月，英德号顺江而下，于18日抵达南京，舰名改为嫩江，编入华东军区海军第六舰队。后来嫩江号编制改为吴淞要塞区水警处。1952年，嫩江号改归淞沪基地水雷大队所辖，1955年又调整至海军扫雷舰第四大队。1958年10月8日，嫩江号从人民海军退役。

新中国成立以后，内河不需要防守，因此，像嫩江号这种浅水内河炮舰，干舷设计普遍较低，虽然舰龄不太长，却不适合在气象条件多变的海上执行任务。