在中国的历史长河中，有这样一位开国皇帝，起初他没打算谋权篡位，也可以说他没那个胆量。然而，时运和命运使然，那顶皇冠竟意外地落到了他的头上。
他登基之后，凭借前人奠定的坚实基础，顺利地实现了全国的统一，终结了西晋末年起将近300年的混乱世道，打造出一个强大的帝国。
那位堪称史上最为幸运的开国皇帝，乃是隋朝的创立者——隋文帝杨坚。
【家世疑云】
公元541年7月，也就是西魏大统七年六月，杨坚在冯翊般若寺降临人世。
据《隋书》所述，杨坚来自弘农杨氏，他的祖上接连好几代都担任官职，杨坚的六世祖杨铉乃是东汉太尉杨震的八世孙。
弘农杨氏把弘农郡当作起源地，要是出身于这个家族，那就好比自身带着能进入仕途以及上层社会的通行证。然而，不少人觉得杨坚家族不过是普通的军户，没啥深厚的根基，对他自称是弘农杨氏表示怀疑。
杨坚之所以日后能够飞黄腾达，很大程度上是靠着他的父亲杨忠。在北魏末年，六镇发生了兵变，杨坚的祖父杨祯在镇压叛军的时候不幸阵亡，他的父亲杨忠也和家人走散了。之后，杨忠在游泰山的时候，被南梁的军队给掳到了江南。
公元528年的时候，尔朱荣搞了个河阴之变，这使得北魏乱成了一团。北魏宗室元颢就去投靠了南梁，萧衍呢，派陈庆之护送元颢回北方。杨忠这人武艺特别厉害，被元颢看上了，就给他封了个直阁将军，杨忠也就跟着元颢回了北方。过了一年，元颢打仗失败被杀掉了，杨忠就转而投奔到尔朱荣堂弟尔朱度律那儿去了。
公元530年，北魏孝庄帝把尔朱荣给杀了，尔朱家族就去攻打洛阳，结果孝庄帝打了败仗还丢了性命，杨忠因为在攻破洛阳这事上立了功，被封为都督。不过，尔朱家族没多久就被高欢给除掉了，杨忠随后就投靠了独孤信。
北魏孝武帝对高欢掌控朝政颇为不满，于是迁都至长安并投靠宇文泰，独孤信与杨忠随之护驾。鉴于护驾有功，杨忠获封侯爵，并晋升为安西将军、银青光禄大夫。此后，北魏一分为二，变成了东魏和西魏，高欢和宇文泰分别拥立了一个傀儡皇帝。
公元535年，杨忠跟着独孤信把穰城给攻克了。后来穰城又被东魏给夺了回去，独孤信不肯向东魏投降，就带着军队去归顺南梁了，杨忠也在江南待着。梁武帝很看重他们，给他们升官加爵。不过独孤信一心想要回到北方，梁武帝钦佩他的忠诚气节，就把他放回去了。
回到西魏后，杨忠碰上了好机会——府兵制。宇文泰为了拉拢各方势力，设立了八柱国与十二大将军，杨忠就是十二大将军中的一员。要是杨忠没回到北方，在特别看重门第的南方，很难取得这样的成绩；要是没跟着独孤信，身为汉人在东魏也难以崭露头角。从这以后，杨忠多次立下战功，当上了大司空柱国大将军，还被封为随国公，登上了职业军人的巅峰位置。
杨坚有个特别厉害的父亲，这让他的人生就像开了挂一样。在公元554年的时候，宇文泰因为杨忠立了功，就给15岁的杨坚封了官，让他当散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，还封他为成纪县公。过了两年，杨坚把独孤信的小女儿独孤伽罗娶回了家。
然而没过多长时间，在公元556年，宇文泰离世，他的侄子宇文护开始掌控大权。宇文护迫使西魏恭帝把皇位让给宇文觉，由此北周得以建立。赵贵和独孤信因为不满宇文护掌权，谋划发动政变，可惜事情败露，他们被迫自杀。宇文护的野心愈发膨胀，逼迫宇文觉退位并将其杀害，接着拥立宇文毓为帝，后来因为宇文毓想要把权力收回来，宇文护就把他毒死了，然后改立宇文邕当皇帝，也就是北周武帝。
杨忠呢，因为独孤信对他有知遇之恩，所以就不肯跟宇文护合作，这使得杨家在接下来的十多年里都遭到打压。到了公元568年，杨忠患病去世，杨坚就继承了随国公的爵位。
杨坚的二弟杨整心怀嫉妒，跑到宇文护那儿说杨坚的坏话，杨坚险些丢了性命，还好有人竭力担保，这才逃过一劫。幸运的是，妻子独孤伽罗对杨坚始终如一，为帮丈夫消除灾祸，她行事低调谦逊，还给杨坚想办法出主意，杨坚很是感动，发誓只和她生孩子。
【权臣之路】
公元572年，周武帝宇文邕筹划许久后，成功铲除了宇文护，杨坚夫妇这才放下心来。转年，周武帝要给皇太子宇文赟选太子妃，鉴于杨坚父子没有去依附宇文护，就特意将杨坚的长女杨丽华聘为太子妃，杨坚就此成了皇亲。
然而，朝廷里有好多人对杨坚看不顺眼。齐王宇文宪跟周武帝讲，杨坚的相貌非同一般，恐怕会起兵反叛，内史王轨也表示皇太子宇文赟不是国家的好君主，杨坚的相貌有反叛之相。还好周武帝没当回事，觉得杨坚顶破天也就是个大将军，就算他篡位那也是上天的旨意。杨坚了解到有人给自己使绊子，做事就变得更加谨小慎微了。
宇文赟登基后，把曾说他不好的王轨、宇文宪、宇文孝伯等人全都给杀了，又把五个叔叔赶出了长安。不过，他对自己的老丈人杨坚倒是很信任，让他当上了上柱国大司马，杨坚由此掌管北周的25军，很快就进入了军界的第一梯队。
宇文赟把皇位传给了太子宇文阐，然后自己称天元皇帝，待在后宫里尽情享受，吃喝玩乐。在此之前，宇文赟定下的法令很严厉，杨坚去进言劝谏，宇文赟心里不高兴，就册封了四个皇后，让她们和杨丽华地位相同，甚至还想要把杨丽华赐死。
独孤伽罗进宫磕头求情，杨家这才逃过一劫。而后，宇文赟还想杀杨坚，命内侍设下埋伏，可杨坚进宫商议事情时一直泰然自若，使得宇文赟寻不到下杀手的机会。为求自保，杨坚借老同学郑译向宇文赟表示想去外地辅助藩王，宇文赟准许，任命他为扬州总管。旨意下达后，杨坚说脚疼，暂且留在了长安。
公元580年5月11日，宇文赟病重到无法言语，御正下大夫刘昉与郑译伪造了一份遗诏，让杨坚统管朝廷内外的各种军事事务，辅助宇文阐。御正中大夫颜之仪提出要召赵王宇文招回京城来辅政，然而这一提议被直接忽略了，刘昉甚至还代他在遗诏上签了字。刘昉、郑译曾经是宇文赟当太子时的属官，宇文赟登基后，他们一路高升，这会儿他们担忧宇文赟死后会被众大臣清算，于是就把希望寄托在了杨坚身上。
杨坚进宫领受遗命后，想到颜之仪的主张，怕外地的北周皇室诸王依仗兵力，自行其是，就把宇文招等五王哄回了长安。没多久，宇文赟突然死了，不少人觉得是杨坚干的。就在这年6月，宇文招等五王抵达长安。杨坚将自己的女儿杨皇后尊为皇太后，把朱皇后封为帝太后，另外三个皇后则去当了尼姑。
【代周建隋】
尉迟皇后是北周柱国大将军尉迟迥的孙女，杨坚对尉迟皇后加以羞辱，这让尉迟迥极为恼怒。尉迟迥颇具威望，瞧不上杨坚，觉得杨坚平凡无奇，靠着国丈的权势控制年幼的君主。随后，尉迟迥在邺城举兵，自称为大总管，扶持宇文招的小儿子，并且向北与突厥勾结，向南和陈朝联合，打算攻克长安将杨坚诛杀。郧州总管司马消难、益州总管王谦也接连响应他。
杨坚让韦孝宽率军去攻打尉迟迥。在大军出发前，杨坚想让刘昉或者郑译去当监军，可这两人都找理由拒绝了，杨坚就此把他们从准备重用的人里剔除了。
起初，尉迟迥跟韦孝宽对阵时占据优势。然而，两军交战时，邺城的百姓跑去看热闹，还为尉迟迥的军队助威。结果，韦孝宽的军队掉转方向冲向百姓，百姓吓得逃往尉迟迥的阵营，把尉迟迥的阵型冲乱了。韦孝宽借此机会大败尉迟迥的军队，尉迟迥起兵还不到一个月，就战败被杀了。
尉迟迥曾是关东的最强势力，他被消灭后，关东的其他各方势力都不敢再和杨坚对抗了。被哄骗回到京城的赵王宇文招等五位王爷，也接连被杨坚满门诛杀，宇文氏就此衰败。而韦氏呢，由于站对了队伍，成功搭上了杨家的顺风车，后来在京兆的韦氏家族出了十七位宰相，一百零四位刺史。
公元580年12月，杨坚把对手解决掉后，就着手为夺取皇位做准备。周静帝下诏书任命杨坚为相国，将他晋封为隋王，并赐予他九锡之礼，然而杨坚坚决推辞不肯接受，只接受了隋王这个称号。
其后宇文阐先后两次进行禅让，杨坚也接连两次予以辞让。到了公元581年二月十四日，周静帝展开第三次禅让，杨坚这才接纳了册封诏书，登上皇位，将国号最初定为隋，之后又改为隋，把年号定为开皇。
杨坚登上皇位后展开改革，他最先做的是恢复汉姓，以此来消除宇文氏所带来的影响。
随后废止了北周六官制度，重拾汉魏以往的制度，构建了三司三公五省。在这当中，起到关键作用的为内史省、门下省、尚书省。尚书省下面设立六曹，之后改称为六部，由此构成了三省六部制，使相权得以分化，该制度被沿用了 1300 多年。
与此同时，杨坚让人依据魏晋旧律，编订且推行了《开皇律》，取缔了残酷的刑罚，给后世的律法带来了深刻久远的影响。另外，杨坚还建造了大兴城，处理了长安旧城损坏、饮水之类的问题。
