秦始皇是中国历史上第一个完成江山大一统的皇帝。关于他的一些故事在民间流传广泛。在传说中，他为中华民族开创了走向统一的局面，为后世所传颂；然其，焚书坑儒的暴戾之举，又着实令人心寒。秦始皇为了永世享用他的征战功绩，做出了种种至今在世界上让人叹为观止的举措，为世人留下了很多解不开的历史谜团，十二金人便是其中的一个。

在秦都咸阳，秦王宫阿房殿前，屹立着十二个铜器铸造的大铜人，虽谓之“金人”，实际并非纯金所铸。它们身着外族服装，每个都非常巨大和沉重，很难运输，而且它们浑身雕有精细的花纹，且个个耀武扬威，精神抖擞，英勇无比，日夜守护着秦王宫殿。铜人造形之大，制作之精巧考究，为历史上所罕见。在这方面，有很多历史书籍记载。如《史记·秦始皇本纪》、贾谊的《过秦论》等记录了十二金人的故事。这是秦汉时期最大的青铜器，代表了当时铸造业的最高成就，在历史上产生过一定的影响

令人奇怪的是，秦始皇为什么要铸造十二金人？关于秦始皇铸造这十二尊金人的缘由，民间主要流传着以下两种说法。

在统一全国后，秦王嬴政创立了“皇帝”的尊号，自称始皇帝。但由于吕不韦曾经专权的阴影和辛辛苦苦征战得来的皇位不易，为了实现自己当初“宣布子孙称二世、三世，以至万世，代代承袭”的宏伟愿望，所以他坐稳皇帝后始终在忧虑和思考着如何确保长治久安，使江山传之万世的问题。要坐稳天下，必须要解决的一个问题就是收缴和销毁流散民间的各种兵器，只有这样，才能防止有人武力夺权。于是，他总是在寻找一个合理的借口，来收缴全国的兵器。机会终于来了。一日，秦始皇在群臣的陪同下观看杂耍，正高兴之时，忽见一队手执刀剑干戈的武士上场表演。此事触动了秦始皇的心病，日思夜想，寝食难安，恰逢临洮一农民有消息来报，说见到了十二个巨人，并讲述了当地盛传的童谣“渠去一，显于金，百邪辟，百瑞生。”这正中秦始皇下怀，使其得以假托征兆借助天意，下令铸造十二尊金人。实际上，秦始皇收兵器铸造铜人，完全是出于巩固自己皇位的考虑。

还有一种说法，之所以制造铜人源于秦始皇的一场梦。有一天，秦始皇正在阿房宫中休息。梦中遇到天象大变、昏暗无光，且鬼神作怪，遂惊恐不已。在此万般无奈之际，忽然有一位白发苍苍、长髯飘飘的老道来到他的面前。这个老道精神矍铄，神采奕奕，他挥动着手中的拂尘，说道：“制十二金人，方可稳坐天下。”说完，随着金光一闪，道人便不见了。秦始皇惊醒之后，立即下令将全国的兵器收到咸阳，铸成了十二个金人。

秦始皇借助以上冠冕堂皇的托词，名正言顺地收缴了天下之兵，也是合情合理的。作为一代帝王，不得不为如何巩固自己千辛万苦建立起来的王朝霸业苦心筹谋。为防止各地潜在的敌对势力借助武力谋反，最直接同时也是最彻底的办法，就是收缴和销毁流散在民间的各种兵器。

十二金人是什么形象呢？有人说，十二金人就是翁仲的形象。相传翁仲身长一丈三尺，异于常人，始皇命他将兵守临洮，声震匈奴。秦人以为瑞，死后铸铜像立于咸阳宫司马门外，匈奴见之，犹以为生。《水经注》《后汉书》等史籍记载，秦汉时期人们常常把十二金人称作“金狄”或“铜狄”，说明金人不是汉人。也有人说，“狄”不是指夷狄，而是指司夜的胥徒，因金人像卫兵一样日夜守卫着宫殿，所以时人称其为“金狄”。

至于金人的重量，《史记·秦始皇本纪》作“重各千石”，秦代一石合今一百二十斤，千石即相当于十二万斤；而《三辅旧事》作“各重二十四万斤”。司马光《资治通鉴》采用了前说，而郦道元在《水经注》中则采用后说。究竟哪一说较符合史实呢？有学者认为，根据现代人的身体比例推算铜人体积，在根据青铜的密度计算重量应为61.6吨。秦权每斤合258.25克，则接近二十四万斤。从另一角度讲，秦阿房、大夏诸殿都以规模宏大著称，金人的体积若过小，置于大殿前会有不相称之感。

遗憾的是，今天我们看不到这十二个金人的踪影了。大量记载表明，十二金人最后都被破坏了，但被毁的情况存在着几种猜测：

清朝学者赵翼在《陔余丛考》中的考证，金人铸成之初，可能被安放在咸阳西南的“钟宫”中，阿房宫前殿修完成后，金人被移至此。西楚霸王项羽在攻克秦都咸阳后，曾经火烧阿房宫，在火烧阿房宫时，连这十二个金人也一起烧毁了。

还有一些历史学者提出，东汉末军阀混战，董卓进京，为解决粮草问题，将其中的十个金人销毁，并铸成铜钱。当第十个金人被毁后，董卓也被部将杀死了，剩下的两个金人被移到长安城清门外。三国时期，魏明帝想将此二尊金人运往洛阳，但金人实在太重，只好弃之于西安灞桥东部的霸城，于是民间就有了金人哭泣着不肯离开长安的说法。直到东晋十六国时期，后赵皇帝石季龙下令将金人运到邺都。最后，前秦皇帝苻坚又派人将金人运回长安销毁。至那时，存在于世间约600年的十二个金人全部被销毁了。

另有一种说法比较乐观，他们根据史料记载认为，这十二个金人并未被毁掉。而是随其它精美的奇珍异宝一起作为随葬品而葬于秦始皇陵墓之中。现在，由于一些技术等方面的原因，秦始皇陵墓的发掘工作暂时还不能开展，因此十二金人的下落问题至今仍是一个未解之谜。也许到了我们的考古技术达到秦始皇陵墓开掘的那一天，才可以验证这个说法的真实性了。