东汉末年，战乱频仍，大批平民深陷困境，百姓生活无以为继。就在这个动荡的时代，张角凭借《太平经》而获得了极高的声望。然而，他究竟是一个怎样的人？如果没有发动黄巾起义，张角的命运又会是如何？
张角出生在河北平乡地区，家境普通，然而命运的转折点却在于他获得了一本名为《太平要术》的书。据历史记载，这本书详细介绍了治病救人的方法以及道教思想，尽管书中的内容并不具备神秘色彩，张角却凭借这些知识开始了行医救人的生涯，逐渐赢得了百姓的信赖与支持。
据记载，张角自称“大贤良师”，他利用符水治病，使得很多人免于病痛折磨。虽然不少人认为这是封建迷信，但现代学者给出了不同的解释，认为符水本质上可能是简单的草药或米汤，张角利用心理安慰的方式让病人相信他们会康复。正因为如此，张角积累了大量忠实的信徒，他们成了他传播教义的重要力量。
在张角传道期间，东汉正值汉桓帝和汉灵帝的统治。为了稳固皇权，这两位皇帝积极扶持宦官集团，与士族集团争斗，并且双方为争夺资源加剧了对基层百姓的剥削。严重的土地兼并和阶级分化使得底层百姓生活困难，这为张角的教义传播提供了土壤。
在一个贫困的时代，张角的太平道迅速传播，信徒人数直逼几十万。然而，与其他起义不同的是，张角是先发展组织后发动起义，这在中国历史上是空前绝后的。他把信徒组织成“三十六方”，每方由称为“渠帅”的头领管理，并准备随时发动起义。
假设张角没有造反，那么他在后世的地位极有可能与张道陵齐平甚至超越。张道陵作为道教的创始人，虽然正一道的影响最初仅限于四川和关中地区，但张角的太平道在东汉时期已经遍及十三州中的八州，如果没有被镇压，这种影响力完全可以让张角成为道教的实际创立者。
而且，以张角当时积累的庞大信徒基础，只要利用宗教影响力，协助统治阶层稳定社会，他的地位便可以如日中天。无论东汉之后谁登上皇位，都势必拉拢张角，因为他的教义和影响力会是新政权巩固的重要支柱。
张道陵所创立的正一道，主要在四川、关中一带活动，直到曹操将张鲁及其信徒内迁之后，正一道方逐渐扩散。而张角的太平道在天下大乱之前便已广泛传播，影响力远超正一道，这些都是张角的显著优势。
在历史上，正一道历经多次波折最终得以保存和发展，而张角的太平道由于黄巾起义被镇压，未能延续，但是张角的早期行医救人，以及他对底层百姓的关怀，让人们看到了一位致力于社会公益的宗教领袖形象。如果张角选择放弃起义，或许他能依靠庞大的信徒体系和独特的教义，成为真正的不朽宗教领袖。
