在南非的一个国家公园里，工作人员竟然像盗猎分子一样，给犀牛打上麻药后割掉了它们的角。

他们先给犀牛注射麻醉，等犀牛倒地并蒙上眼睛后，就用电锯把犀牛角锯掉。这听起来简直和盗猎者的行为一模一样。

但工作人员这么做的原因，其实是想保护犀牛。因为盗猎者一直盯着犀牛角，所以他们干脆先下手为强，割掉犀牛角，让盗猎者无角可偷。

现在有好几个国家都采用这种方法来保护犀牛，你可能很难相信，伤害犀牛竟是为了救它们的命，但事实确实如此。

早在1989年，纳米比亚为了保护犀牛，就采取了去角手术。从1995年到2014年，因为偷猎活动减少，犀牛数量慢慢回升，所以这项手术就暂停了。

然而到了2014年，尽管尝试了各种保护方法，犀牛还是面临严重威胁，于是野生动物管理局再次采用了去角手术，作为保护犀牛的最后一招。

去角手术其实对犀牛其实没什么伤害，它们也不会感到疼痛。因为犀牛角主要是角蛋白组成的，跟我们的指甲差不多。

只要手术方法得当，犀牛不会有痛感，而且角还会再长出来。这和象牙不同，象牙要是断了就不会再长了，而犀牛角每年能长7.6厘米。

所以去角手术得定期做，大概18到24个月后就得重来一次，这样一来保护犀牛的成本就变得很高了。

给犀牛去角真的能减少偷猎吗？这个问题到现在还没有一个确定的答案。

从表面上看犀牛去角之后，被猎杀的数量好像是减少了。津巴布韦2018年的数据显示，去角后的犀牛被偷猎的概率降低了29.1%。

但是犀牛仍然是非常濒危的动物，所以我们不能肯定地说，偷猎减少就是因为去角了。

其实偷猎这件事挺复杂的，它受到经济、社会舆论、保护区安全措施等多方面的影响。南非环境部部长就在2021年说过，从2015年开始，南非的偷猎数量一直在下降。

至于去角手术在保护犀牛上到底有多大作用，现在还没有人能说得清楚。不过去角手术对犀牛的影响，却是实实在在的。

犀牛角对犀牛来说非常重要，它不仅是犀牛身体的一部分，还是犀牛的武器，是它们寻找伴侣时展示健康的标志，更是它们的骄傲和自尊。

没有了犀牛角，犀牛就变得不自信了。有研究显示，去角后的犀牛活动范围明显变小了，平均缩小了45.5%，特别是雄性犀牛。

有一头雄性犀牛叫Xosha，去角后它失去了82%的领地，只剩下不到3万英里的地方活动。

没有武器犀牛会变得害羞、懦弱，不敢再去开拓自己的领土。更要命的是即使犀牛的角被割掉，它们也并不一定就安全了。

因为割角后犀牛的头上还会留下一小段角，大约是原来角的10%。一根完整的犀牛角大的能有十几斤重，那么这10%的残留部分也有1斤多重。足以让偷猎者铤而走险，所以犀牛仍然面临着被偷猎的风险。