从中世纪开始，许多人都认为洗澡是不健康的行为，会带来疾病。有人甚至认为，洗澡是一种罪。17 世纪的欧洲人对个人卫生并不怎么在意，他们很少洗澡；要洗也是那些最有钱的人才洗。这些富人使用木制或铜制的澡盆，澡盆前生一堆火；洗澡水在厨房烧热再由仆人装进桶里带上楼。
当时的肥皂非常昂贵，即使要用，也只能在面部、颈部和双手涂抹，偶尔也在脚上涂一点。因此，那个年代的人自然是体味浓郁，嘴里是一股子臭气。为了掩盖体臭，女士们会在腰上别一个绣着精美花样的袋子，里面装着香料。实际上，香水的问世，就是为了掩盖令人不快的体味。那时候的口腔清洁是用一块布擦拭牙齿，用木头或象牙制成牙签，剔掉牙缝里的食物残渣。伊丽莎白一世(1553-1603) 被同时代人视作洁癖。因为她洗澡洗得太勤了，一个月就洗一回呢! 不过话说回来，伊丽莎白时代的人对另一些事情还是很讲究的，比如每天都要梳头、清理指甲。
卡斯蒂利女王伊莎贝托(1452-1504) 曾赞助哥伦布远航、发现新大陆；据说她还曾向人吹嘘，说自己一生只洗过两次澡：一次是在出生的时候，还有一次是在结婚之前。
