五胡乱华又称永嘉之祸，是中国历史上比较黑暗的一个时期。五胡乱华是指：匈奴、鲜卑、羯、羌、氐等五个游牧部落，先后在中原地区建立政权的时期。
五胡内迁公元48年，匈奴内乱分成两派，其中匈奴日逐王比单于率众南下归附汉朝，被汉朝安排在河套地区，史称南匈奴。魏晋时期，曹操击败叛乱了南匈奴，并将匈奴分成五部，分别安置在山西、陕西以及河北一带。
匈奴被击败汉朝击败后，源于东北地区的鲜卑族逐渐控制蒙古草原。而羯族原本是匈奴的奴隶，匈奴南迁后，羯族也独立出来形成羯族，与匈奴一起归顺中原王朝。
匈奴强大时期，羌族依附于匈奴，但经常受到匈奴欺凌。汉景帝时期，一部分羌人上书汉朝请求归附，之后各朝代屡有羌人归附汉朝。到汉光武帝时期，多次往内迁徙羌族，汉明帝时期更是迁徙羌族到长安附近。氐族原本也是西域一带部落，东汉后逐步迁往今天陕西、甘肃以及四川一带 。
五胡乱华的起因--八王之乱西晋是夺取了曹魏的江山而建立起来的，晋武帝称帝后，分析曹魏灭亡是中央缺少藩王支撑，而导致的灭亡。为了确保自己的江山永固，所以晋武帝，分封司马家族子弟为王，允许藩王都可以自己组建军队，他认为这样晋朝可以千秋万代。
晋武帝去世后，传位太子司马衷，并让汝南王司马亮及重臣杨骏共同辅政。晋惠帝司马衷史书记载，他的智商与小孩一样，但是皇后贾南风却不甘平庸，也想把持朝政。
此时朝政完全由杨骏把持，皇后贾南风联合汝南王以及楚王杀死了杨骏，之后朝政由贾南风与汝南王司马亮共同管理。但是皇后贾南风却不想与他人分享权力，之后又联合楚王杀掉了汝南王。
此后为了争夺权力，先后有赵王、齐王、河间王、成都王、长沙王、东海王参与动乱，加上之前的汝南王以及楚王，史称“八王之乱”。
“八王之乱”历时十六年之久，严重阻碍了当时的经济发展，很多百姓流离失所，削弱了西晋王朝统治力，同时也让内迁的少数民族看到了当时朝廷的虚弱。所以说，“八王之乱”是五胡乱华的起因。
五胡称帝公元304年，氐族李雄率领难民攻占成都，自称成都王并建国，史称成汉。同年，匈奴刘渊在离石起兵建国，史称汉赵。
公元310年即晋怀帝永嘉四年，刘渊去世其子刘聪即位。第二年刘聪命大将石勒、呼延晏等人率军进攻晋朝，后攻破洛阳俘虏晋怀帝、太子、宗室、官员以及百姓数万人，史称“永嘉之祸”。
公元313年司马邺在长安称帝，后被刘聪俘虏。公元317年，司马睿在健康称帝，史称东晋。
从此之后，在北方大地上，先后由匈奴、鲜卑、羌、羯、氐等民族建立数十个政权，与东晋形成南北对峙 。
五胡乱华的影响北方长期处在战乱，民生凋敝，北方人口大减，大量北方人员南迁。
《晋书》记载：“洛京倾覆，中州士女避乱江左者十六七”
由此可见，当时北方七成左右的人员南迁到了东晋，但是还有一些没有能力南迁的人留在了北方。当时胡人所到之地，可谓是“狼烟四起、十不存二”。
后赵统治者石虎更是嗜杀成性，常常以杀人取乐，每次攻下一座城池，便将城中男女老幼统统杀掉。他的儿子石邃也是杀人不眨眼，常常割掉漂亮女性的头颅，放到玉盘中供人欣赏。
《鸣沙石室佚书》记载：“永嘉大乱，中夏残荒，保壁大帅数不盈四十。多者不过四五千家，少者千家百家”
史书也记载：“北地苍凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被数屠殆尽”
在北方遭受磨难的时候，由于大量汉族人员南迁东晋。原先北方的手工业者、商人、士族等纷纷前往南方，促进了南方的经济繁荣和文化发展。
