格里哈利巴返回古巴后，为了占领墨西哥，古巴总督迪耶科·维拉斯盖斯立即着手装备了一个庞大的船队。总督害怕任命深受士兵们爱戴的格里哈利巴为探险队的领导人，于是他把一个新人—埃尔南多·科尔特斯安排到探险队的领导岗位上。

科尔特斯是来自埃什特雷马杜拉的一个有声望的贵族，他既爱打扮，又挥霍无度。准备与他一同前往探险的彼尔纳尔·迪亚斯·德尔·卡斯提里约说：“他的钱很少，欠债很多。他的庄园并不坏，他有许多印第安人在金矿上劳动，但是他把一切钱财都花费在他个人身上，花费在年轻的女主人的豪华衣着和接应宾客上。他待人彬彬有礼，并具有善辩的口才。”

科尔特斯把自己的财产作为抵押从高利贷者手中取得了一大笔现金和货物，开始招募士兵去占领墨西哥。他答应给每个人一定数量的收益和一个带有墨西哥农奴的庄园。他招募了508个人，组成了一支部队(不包括100多名水兵)，他还弄到了几门大炮和16匹马。他对马匹寄予特别的希望，因为墨西哥人如同安的列斯群岛的居民一样，从来没有见过这种“可怕”的牲畜，一般来说，墨西哥人还不知道家畜是什么东西。

招募士兵成功的举动使多疑的总督感到震惊，亲近总督的人们对总督进言道，科尔特斯占领墨西哥的目的是为了他的私利，于是维位斯盖海下达一项书面命令，免去科尔特斯的职务，把指挥权转交给另外一个人。科尔特斯回复了一封既有礼貌又含讥笑的信，他请求说：“不要听从那些诽谤者和发了疯的星占学老人的话。”命令他的部队进入战斗状态。当维拉斯盖斯下令扣留部队并逮捕科尔特斯的时院，科尔待斯有礼貌地给总督又写了一封回信说，他将于明日出海，他永远是总督顺服的奴仆。

安东·阿拉米诺斯引导着科尔特斯的航船朝着尤卡坦半岛那一边的“黄金国”驶去。在科苏梅尔岛上，有一座玛雅民族敬拜的神庙，科尔特斯在这个岛上装扮成一个基督教传教士，下令把偶像神从神台上搬下来，并把它们砸得粉碎，而在神庙里筑起基督教的圣坛。在尤卡坦半岛以外的坎佩切湾南岸的塔瓦斯科地区，他们与印第安人发生了首次冲突。

粉碎了印第安人的反抗以后，科尔行斯占领了沿岸的一个村庄，以西班牙国王的名义宣布占领了这个地区，此后，他派出了三支部队深入到这个国家的内地。这三支部队在内地都遇到了强大的军队，西班牙人遭到巨大损失后退回来了。科尔特斯又率领他的全部军队去对付反抗者。

印第安人以十足的勇敢精神进行战斗，即使西班牙人开始用火炮对准他们轰击，他们也不退却。科尔特斯用一支不大的骑兵部队绕到背后袭击他们，“印第安人从未见过马，因此对他们来说，马和骑兵是一种强大无比而又残酷的武器。草原和田野上尽是逃往附近森林的印第安人。过了几天，当地的一些部落酋长送来了食品，领来20个年轻妇女。科尔特斯命令那些妇女立即进行洗礼，然后把这些女人分送给自己的军官们。她们中间有一个被西班牙历史编纂家荣称为玛利娜夫人，后来跟上了科尔特斯，成了译员，在西班牙人反对墨酉哥阿兹特克人的斗争中为西班牙人建立了巨大的功绩。

被分配的印第安女孩

离开塔瓦斯科后，科尔待斯的船队航行到圣胡安·德·乌卢阿岛。西班牙人登上了大陆的海岸，为了保证后方不受侵袭，他们建造了韦拉克鲁斯城，离这个地方稍北一点是现今同名的墨西哥港口城市。按照迪亚士的话来说，征服者们是这样在新西班牙建造起一些城市的：“我们挑选出这个城市的统治者，在闹市区里竖起一根侮辱人的柱子，在城外设立了绞架，把这个城市命名为维利亚一利卡一韦拉克鲁斯(真十字架富城)。”这座城市就是这样奠基的。十字架、侮辱人的柱子和绞架，这是征服者占领这个新的国家的三把利器。

在墨西哥人面前，西班牙人占有强大的优势：他们有火器、铁制的盔甲和战马。但是他们的人数很少，要征服这祥一个人口众多的国家显然是没有希望的。科尔特斯使用许愿、收买和恫吓等手段把被阿兹特克人压迫的首领们一一周围的部落头目们争取到自己方面来，这些部落的头目们给西班牙人提供了数千名士兵和搬运夫以作援助。

西班牙人内部很快产生了意见分歧，一部分由古巴种植园扶持起来的贵族出身的士兵要求返回古巴。这时，科尔特斯下令捣毁了全部船只，迫使那些不坚定的士兵无法行动。他们从航船上拆除了全部设备，放置在浅滩上，这些船很快被海浪冲毁了。科尔特斯还下令把武器分发给水兵们，这样一来，进攻的部队和韦拉克鲁斯的警备队得到了加强，增加了数十个人和一些从船上拆下来的大炮。

为了阻止西班牙人向首都特诺奇蒂特兰(墨西哥城)进军，阿兹特克人的最高领袖蒙提苏马曾想收买西班牙人，但是他们给征服者黄金和珍宝越多，这些征服者占领这些财富源地的欲望就越强烈。

蒙提苏马的行动不坚决，他曾命令隶属于阿兹特克人的部落人员拿起手中的武器反抗西班牙军队，但是当这些部落遭到失利时，他又不给他们援助，甚至抛开他们不管，最后，蒙提苏马同意把西班牙人放进他的首都。

这个国家的都城建在一座岛上，位于一个宽阔的人工湖的中央(咸水湖)，湖的周围有许多大城镇和村庄。这个地方农耕发达，人口稠密，建筑优美，这一切使西班牙人感到迷恋。蒙提苏马全身上下的穿着富丽豪华，他的衣服和鞋上镶满了宝石和珍珠。

他亲自在首都的城门口迎接这些外来人，他的周围是一群穿着华丽的随从，一顶镶有黄金和宝石的华盖在他的头上高悬。蒙提苏马向科尔特斯这边走了几步，他的随从们在他的前面铺上了价值昂贵的地毯，以便使他的圣足别踩到地上。科尔特斯下了马，走到蒙提苏马跟前，互相问好致敬。然后，人们用轿子把阿兹特克人的领袖抬走了。

迪亚士写道， “我们不知道说什么好，我们甚至不相信自己的眼睛。从一边望去，陆地上有一连串的大城，在湖面上城城相联。这个湖的水面上布满了独木舟……雄伟的墨西哥城出现在我们的面前，然而我们，我们只有400个士兵……难道世界上有这样的勇士们，他们竟然会表现出如此果敢和英勇！”

最富丽复杂的城市

西班牙的全部军队在一座巨大的建筑物里暂时住下来。仔细检查了这所房子后，士兵们发现了一个砌在墙上的门，科尔特斯命令打开门，看到了一个秘室，室内贮藏着大批宝石、黄金和财物。然而，西班牙人发现他们被关在一座大城堡里，敌人从四面八方把他们紧紧地包围着，因此，他们决定逮捕蒙提苏马本人以作人质。

蒙提苏马对西班牙人确实是慷慨大方的和殷切关怀的，不能怀疑他对这些外来人怀有仇恨心情。从韦拉克鲁斯传来了墨西哥军队进攻西班牙人的消息，给科尔特斯提供了进行果断行动的口实，他带领五名军官冲进蒙提苏马的宫殿，劝说他搬到西班牙军队住的房子里，彬彬有礼地补充说，如果他敢叫喊，就立刻杀死他。

蒙提苏马不同意去，争论拖延了一会儿，这时一个西班牙军官“忍无可忍”了，他以嘶哑的声音和粗鲁的语气对科尔特斯说：“别用您那怜悯心来白费口舌了，他现在自愿跟我们走，或者我们结果他的性命。……要知道，我们的生命处于千钧一发！”这位西班牙军官的严厉语气和军官们异常激昂的情绪对蒙提苏马起了作用，他跟着西班牙人走出去了。

科尔特斯要求蒙提苏马交出与韦拉克鲁斯警卫队交过战的阿兹特克军队领导人，并把他们活活烧死在火堆里。为了恫吓蒙提苏马，科尔特斯暂时给他戴上了镣铐。起初，阿兹特克人的最高领袖对这种暴行表示馈怒，但是后来他屈服了。“他沉默不语，非常听话。”

从这个时候开始，科尔特斯以蒙提苏马的名义为所欲为地摆布着全国。他强迫阿兹特克人的领袖人物宣誓效忠西班牙国王，然后要求他们象仆从一样地交出黄金贡品。在蒙提苏马本人的库房里存的珍宝是这么多，要查看一遍也得三天时间。全部黄金，包括金制的工艺品都被铸成方形金块，堆放成三大堆。大部分军官和士兵要求马上把这些黄金分掉，因为“奇怪的是这三大堆黄金一天比一天减少了，结果剩下来的不及原来的三分之一，人们对科尔特斯和他周围亲近的人产生了怀疑”。这样一来，科尔特斯对他们的要求让步了。

B·迪亚斯写道， 所得的黄金是这样分配的：“抽出总数的五分之一献给国王，另外五分之一归科尔特斯……然后，科尔特斯要求扣除他在古巴装备探险队所耗费的资金，同时还要偿还给维拉斯盖斯所提供的但被我们损环的船只。最后支付了我们驻西班牙使馆的费用，扣除了付给韦拉克鲁斯70人驻军的薪饷，同时还要补偿损失的那两匹马的费用……偿清这些款项后才开始依以下办法给直接参加者进行分配：

“首先是两个神职人员，然后是军官们，再次是骑兵，最后是火枪手和弩手一一这些人得到的是双份。当进行完这种舞弊和欺诈之后，才能轮到我们这些士兵，按人头计算，每人一份。然而这一份是这样少，以致许多人都不愿意去领取，不领取的份子又落到科尔特斯的腰包里了……当然，我们当时只能沉默不言——向谁去告发这种欺诈行为，向谁去要求正义呢?科尔特斯才不会对他的甜言蜜语的许诺感到悔恨！更有甚者，他会堵住成百人的嘴，把他们说成是最危险的好言者……”

传来消息说，维拉斯盖斯派了一支由潘费劳·纳尔瓦埃斯指挥的强大军队来到韦拉克鲁斯(18艘船，约1500人)，目的是要捕捉科尔特斯和他的士兵们，“不论活的或死的都可以”。这时，这些征服者感到十分惊慌。面对着共同的危险，他们因为分配战利品不均而引起的争吵才停息下来。科尔特斯把那些“动摇不定的、不可信任的和令人怀疑的”人留在墨西哥城来看管蒙提苏马，他自己率领部队前往韦拉克鲁斯。

即使把科尔特斯的地方卫队加在一起，也只有260名士兵和200名携带长矛的印第安人，但是，他仍然决定去攻打比他强大两倍的西班牙军队。他派出了几名军官前行，假装着前去与纳尔瓦埃斯进行谈判，命令这些军官身上佩戴许多黄金装饰品，以显示他的人生活十分富有。他以此方式造成了敌人内部的混乱，然后对纳尔瓦埃斯发动了突然袭击。

纳尔瓦埃斯的人员不愿意进行战斗，成群成群地投奔戴科尔特斯方面来了。在战斗中，纳尔瓦埃斯一只眼被打瞎了，当了俘虏，被戴上了镣铐，他的一部分军官被科尔特斯收买了，他的士兵们在胜利者的恩惠面前投降了。从纳尔瓦埃斯的一部分船上卸除了航海设备，目的是不让任何人把舰队被消灭的消息传给维拉斯盖斯。其他的船只在可靠的船长指挥下彼派遣向北航行，去探察墨西哥的沿岸地区。

过了几天，科尔特斯不顾士兵们的反对和抗议，下令把从那次战斗中缴获的全部武器、马匹和珍贵的物品归还给敌人，他用这些礼物和许诺博得了敌人的好感。

纳尔瓦埃斯的人员中有一个身染天花病的人，这种可怕的疾病传染到墨西哥全国。在此以前，这个国家从未听说过这种传染病，天花病夺走了无数墨西哥人的生命。

读后记：从智慧这个角度来看，科尔特斯是杰出的，无论是打败阿兹特克人，还是打败西班牙人，无论是战略，还是战术，都是非常突出的，因为，他屡次以少胜多。但是，他的贪婪也是令人发指的。