1940年冬天，此时百团大战已经进行至第三阶段，八路军用超过千场战斗沉重的打击了日本侵略者的嚣张气焰，但也因此暴露了实力，令日军的注意力从国民党军身上转移至八路军身上， 开始对敌后的八路军进行更加全面、彻底、疯狂的扫荡。

在日军的扫荡之下，抗日环境本来就非常艰苦的沂蒙山区，日子变得更加艰难起来。八路军主力师115师在沂蒙山区迎来了最艰难的时刻，费县一带的日军出动大量兵力，对费县以及周边的村子进行疯狂扫荡。

日军深知在沂蒙山区与八路军打游击不是对手，八路军与当地百姓军民一家亲，相互配合之下，日军对八路军的扫荡很难取得成效。于是，日军改变了战法，开始对当地百姓的粮食进行劫掠，并制定了各种劫掠办法，几乎到掘地三尺的程度。

百姓的粮食被劫掠一空，寒冷的冬天又寸草不生，只有那些大户人家和地主们才有些余粮。“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的局面，在侵华日军的残酷洗劫下再次出现。

日军如此做的意图非常明显，在粮食缺乏的冬季抽空百姓的储备，断掉八路军的口粮，逼迫八路军主动走出沂蒙山区，再伺机对八路军进行报复。

随着日军的劫掠行动持续进行，八路军和费县周边百姓的口粮越来越紧张，即便是难以下咽的草根，也逐渐成为“稀缺物资”，不得不说，日军这招“釜底抽薪”实在是狠辣，但其实他们当时的日子也不好过，侵华战争达成持久战，令日军只能采取以战养战策略，却还是给当时的115师形成了不小的威胁。

无论日军此举背后有着何种缘由，八路军因此缺乏补给成为现实，不得已之下只能以游击队的形式分散开来，各自寻求补给，其中一支八路军小队就来到了费县的一个农户家中，找到了当地农妇方兰亭，向她求助。

方兰亭是当地村里有名的抗日支前模范，八路军中许多战士都受过她的帮助。当时日军对八路军的追击很频繁，周边的百姓同样承受巨大压力，日军威胁不许百姓帮助八路军，否则要杀人、要屠村报复。

日军的残暴有目共睹，报复行动没少开展，屠村也不是危言耸听。虽然绝大多数的百姓不怕死，但总有极少数人害怕死而屈服于日寇的淫威之下，所以八路军到村子里找补给时，还是有很大风险的。

但八路军战士们信任方兰亭，这才直接来到她家找些吃的，哪怕是水煮草根也好，怎么也能短暂填饱肚子。八路军战士们也知道现在吃的难找，但山上能吃的野菜、草根都没吃的差不多了，实在没办法才来向方兰亭求助。

彼时的八路军战士们年纪都不大，基本上都是穷苦人家的孩子，方兰亭对他们就像对自己的孩子一样。见到几个八路军战士进来以后，方兰亭热情的招呼他们赶紧进屋坐下，随后便到厨房煮起了草根。

八路军战士们吃草根的样子，落在方兰亭的眼中，令她忍不住一阵心酸。但水煮草根已经是她能拿出来的最好食物了，这还是她平日里舍不得吃积攒出来的草根，这一顿就要全部消耗光了。

方兰亭的丈夫叫周振仓，是山东人。方兰亭自幼跟着爷爷生活，爷爷是养蜂人，为了躲避战乱四处走，每到一处安稳地界就住一阵子。在山东期间，方兰亭与周振仓相识并结婚，那时候结婚不用太多钱，能给一口饱饭吃，过太平日子就行。

只不过生逢乱世，哪里有太平日子可以过呢？周振仓本来打算带着妻子闯关东，到东北去生活，却没想到历经千难万险抵达东北后，日军对东北发起了侵略，他只能带着妻子又逃回山东。

幸运的是，回山东的途中周振仓结识了一名共产党员，被革命思想深深吸引。他比谁都清楚，在地主的压迫下，无论怎么努力都无济于事。如今日军又开始侵华，想要保家卫国就要闹革命，遂成为地下交通员，回山东后又将自己家发展为地下交通站，踏上了革命之路。

山东沦陷以后，周振仓携方兰亭一起革命，方兰亭也随之加入共产党。这对红色伉俪将自己全部的精力灌注进革命事业，始终与日寇斗争，周振仓却在这个过程中被日寇抓捕。周振仓入狱以后始终坚贞不屈，无惧日寇的严刑拷打，也不受日寇的诱惑，最终被日寇残忍杀害。

革命进入艰难时期，人生走入至暗时刻，方兰亭却没有倒下，而是接过丈夫的工作继续搞地下工作，又在抗日最艰难的时期勒紧裤腰带支前拥军。所以，方兰亭看几名八路军战士吃草根的样子，心里的难受谁都不会懂。

方兰亭比谁都清楚，想要革命成功，还是要这些拿着枪杆子在前线和敌人拼杀的战士们。可是，他们干着如此伟大的事业，却连一顿饱饭都吃不上，身体垮了怎么办？这时，一旁的五岁女儿开口打断了方兰亭的思绪，她眼巴巴地望着几名八路军战士吃草根的样子说：“妈妈，我也想吃……”

方兰亭知道艰难的日子还很长，平时都不舍得让孩子吃太多草根，孩子此时看到八路军战士们吃草根的样子，肚子也咕咕叫起来。方兰亭低头看向女儿，满眼慈爱又有一丝决绝地说：“我们不吃草根，娘带你出去吃好吃的”。

小女孩一听有好吃的，顿时乐开了花，牵着妈妈的手就向院子外走了出去。不多时，方兰亭自己一个人回来了，手里还多了一袋小米。她不声不响地取出一些小米熬成粥，端给了屋里正在休息的几个八路军战士。

刚才还满脸疲惫的八路军战士，见方兰亭竟然端着小米粥进来，立刻起身猛吃起来。小米粥对当时的他们而言，无异于人间美味，他们甚至连咀嚼都觉得浪费时间，恨不得一口气吃掉一整碗。

但他们吃到一半的时候，突然意识到了不对劲儿，平日里连草根都吃不上的方兰亭，此刻怎么会有小米熬粥给他们吃？意识到这个问题后，他们立刻放下手里的碗，满脸疑惑的望向方兰亭问道：“大娘，这不对劲儿吧？”

随后，他们四处张望之下发现，方兰亭的女儿不见了，又急切地问方兰亭：“大娘，你的女儿刚才和你一起出去，咋到现在还没回来？”听到八路军战士的追问，方兰亭强忍的悲痛一下子就涌了上来，却又拼命控制着自己的情绪不愿开口。

见到这一幕，几个八路军战士也明白了几分，碗里的小米粥再也吃不下了。方兰亭见状，也只能将实情说出来，她看八路军战士们吃不饱饭，就将自己的小女儿卖给村里的一个大户了，换来20斤小米给他们熬粥。

听见方兰亭的话，几个八路军战士的眼睛一下子就红了，他们纷纷掏出身上攒的军饷凑在一起，让方兰亭带路去那个大户人家赎回女儿。几个八路军战士很快就帮方兰亭赎回了女儿，此刻的小女孩还一脸茫然，不知道发生了什么事情。

但几个八路军战士却明白方兰亭对他们的恩情，回到院子里以后齐齐跪地，向方兰亭齐声喊了一声：“娘！”