嘉庆元年，福鼎地区的茶农们曾采摘当地普通茶树的芽毫制作成银针，但是确因为茶芽过于细小，成品茶其外形与口感均不佳，所以并当时并没有被推广。

在我国，虽然适合用来制作白茶的茶树品种较多，但是想要制作出传统意义上的白茶，就要求必须选用茸毛多、白毫显露、氨基酸等含量高的品种，这样制作出来的茶叶才能外表披满白毫，有毫香，滋味鲜爽。

1857年，福鼎的一位茶商，在太姥山中发现了符合“芽壮毫显”要求的大白茶母树，然后就将其带回乡里改良繁育，结果获得了成功，于是里就有了今天的福鼎大白茶。1880年，在汪家洋村，茶农们培育出另一种福鼎大白毫成功，从此，福鼎白茶才有了稳定发展的基础。

福鼎大白茶与福鼎大毫茶，就是我们今天所知的华茶1号、2号，它们在1985年被国家有关部门认证为国家优良品种，而在《中国茶树品种志》中，更是把福鼎大白茶与福鼎大毫茶列在由77个国家和地区审定品种的第一位和第二位。

在国家级茶树品种与省级认定的品种中，有25种茶树是以福鼎大白茶作为母树改良培育的，例如福云系列、浙农系列、福丰系列、茗丰系列等，这就足够说明了福鼎大白茶优良的基因。

福鼎大白茶的抗旱与抗寒性强、繁殖能力强、成活率高，在20世纪60年代后，福建、浙江、湖南、贵州、四川、江西、广西、湖北、安徽、江苏等地区就曾大面积种植福鼎大白茶，用于制作红茶、绿茶、白茶等各种茶类，在当时还掀起了一股如火如荼的生产浪潮。

1885年，迫于国内外市场形势的压力，福鼎人开始用福鼎大白茶制作白毫银针，到1910年出口，风头一时无二。可是，突如其来的第一次世界大战扰乱了这种局面。

在这种形式下，福鼎地区的茶园因茶农们无心管理而渐渐地荒芜，茶叶产量也一路下滑。

在新中国刚刚成立的1949年，福鼎的茶园只剩下不到三万五千亩，茶叶产量更是断崖式下跌到了10037担，连之前的三分之一都不到，每亩茶园的产量只有区区28斤。

白茶在一定程度上需要“看天吃饭”，多年前基本上以日光萎凋与手工生产为主，其工业化程度不高、产量低。不过也正是因为其产量低，所以白茶的价格很高，是红茶的4倍。根据《宁德茶业志》中记载：“1950年12月，中茶公司华东分公司对红茶、绿茶中准价的规定是福建的红毛茶平均不超过每50公斤3石大米，绿毛茶每50公斤2.4石大米，白茶每50公斤12石大米”。

福鼎茶农们的生活就藏在这样的沧海桑田里，从茶叶风靡到战乱凋敝再到复兴重生，200多年的时间犹如白驹过隙，这也让福鼎白茶走上了国际舞台。

2009年2月，福鼎白茶获得了国家地理标志证明商标，宣告了它的故事将进入一个全新的时代。