西晋元康九年，关中重镇长安，秋风瑟瑟，吹过城墙上的旗帜，猎猎作响。河间王司马颙站在城楼上，目光远眺，神色冷峻，心中盘算着天下局势。此时的西晋王朝，表面上平静祥和，实则暗流涌动，各方势力蠢蠢欲动，犹如一座即将喷发的火山。
司马颙身为西晋宗室，本就对权力有着强烈的渴望。元康初年，他担任北中郎将，监邺城，不久后又代梁王肜为平西将军，镇关中，手握重兵，成为一方诸侯。在他眼中，这天下局势，正是他施展野心的绝佳舞台。
赵王伦篡位的消息传来，犹如一颗巨石投入平静的湖面，激起千层浪。齐王冏率先发难，传檄天下，号召各方势力共同讨伐赵王伦。司马颙接到檄文，心中暗自思量。他明白，这是一场政治豪赌，一旦押错宝，必将万劫不复。但他更清楚，这也是一个千载难逢的机会，若能把握得当，定能在这乱世中脱颖而出。
起初，司马颙并不看好齐王冏等人的义举，认为赵王伦根基深厚，难以撼动。于是，他派遣主簿房阳、河间国人张方前去讨伐响应齐王冏的雍州刺史解系。张方勇猛善战，很快便擒获解系及其党羽十数人，在长安市腰斩示众。
然而，当张方率军行至华阴时，司马颙听闻齐王冏和成都王颖的兵力强盛，心中的天平开始倾斜。他意识到，赵王伦或许大势已去，若继续与齐王冏等人作对，恐怕会引火烧身。于是，他当机立断，加长史李含龙骧将军，领督护席薳等追张方军回，转而响应齐王冏等人的义举。
果然，义兵势如破竹，很快便攻破潼关，赵王伦和孙秀被杀，天子复位。司马颙虽然起初态度暧昧，但最终还是站在了胜利者一方，因此进位侍中、太尉，加三赐之礼。经此一役，司马颙尝到了权力的甜头，也更加坚定了他在这乱世中争权夺利的决心。
然而，齐王冏在论功行赏后，变得骄奢专权，滥杀忠良，引起了诸王的不满。司马颙本就对权力充满渴望，见齐王冏如此不得人心，心中的野心再度膨胀。此时，翊军校尉李含因与齐王冏参军皇甫商、司马赵骧等有隙，逃奔到长安，诡称受密诏伐冏，并向司马颙分析其中的利害关系。
司马颙听后，心中大喜，认为这是一个除掉齐王冏、进一步扩大自己势力的好机会。于是，他依从李含之言，上表列齐王冏罪状，扬言率领十万人马，将与成都王颖、新野王司马歆、范阳王司马虓共会洛阳。
太安元年十二月，李含军进驻阴盘，张方率两万余人进驻新安。与此同时，司马颙等人约长沙王乂共同攻冏。齐王冏军大败，最终被长沙王乂所杀。司马颙见齐王冏已死，心中的野心愈发不可抑制。他以李含为河南尹，使与冯荪、卞粹等潜图害乂，企图进一步掌控朝政。
然而，事情并未如司马颙所料。长沙王乂识破了他们的阴谋，将李含等人诛杀。司马颙听闻李含死讯，恼羞成怒，立即起兵以讨商为名，使张方为都督，领精卒七万向洛。张方率军进攻长沙王乂，双方在洛阳城下展开了一场激烈的厮杀。一时间，洛阳城硝烟弥漫，战火纷飞，百姓生灵涂炭。
张方初战失利，但他并未气馁，而是在駃水桥西筑垒数重，外引廪谷，以足军资，准备与长沙王乂长期对峙。左卫将军陈眕奉天子伐颖，司马颙又遣方率兵二万救邺。张方将兵入殿中，逼帝幸其垒，掠府库，甚至妄图焚宫庙以绝众心，其行为之猖獗，令人发指。
随着局势的发展，各方势力不断角逐。司马颙为了实现自己的野心，在这场权力的棋局中越陷越深。他与成都王颖相互勾结，又与东海王越等势力相互争斗。在这场残酷的政治斗争中，无数人丧生，西晋王朝的国力也在这场内乱中被消耗殆尽。
最终，在各方势力的联合打击下，司马颙的野心彻底破灭。南阳王模遣将梁臣于新安雍谷车上扼杀了他，并其三子。曾经野心勃勃、妄图称霸天下的河间王颙，就这样结束了他充满争议的一生，只留下一段被后人评说的历史。
