康王赵构于1127年5月1日于应州（今河南商丘）登基称帝，改朝换代为“建炎帝”。建炎二字，并非无的放矢。“炎”一词既有“火”之意，又有“权威”之意。而大宋的国度，就是以火为基。赵构改名为燕国，言下之意，就是要以火破铁，重振大宋的雄风。然而，当了皇帝的赵构，面对大明王朝的时候，却是口是心非。

在金国覆灭北宋之后，因为边境线较远，所以其大部分兵力都从黄河上撤退，主要精力放在了河北地区的宋军身上。在大金退兵的同时，宋军也在不断的夺回土地。比如京城的开封，就是在此期间被重新夺回的。随着宋军的不断夺回失去的土地，河东和河北地区也出现了大批反抗金的起义者。起义军人数高达几十万。面对日益高涨的反金情绪，李纲上书，提议在黄河一带布防，并派遣一名文官前往河北收编起义军。对于李纲来说，不管是正规军还是叛军，都是自己人。如果能将这数十万的叛军收入囊中，那就一定可以夺回失去的土。

但对赵构而言，连官军都要小心，何况民间民夫所组建的叛军呢？此时，他已经平定了叛军，将失去的土地全部夺了回来，剩下的，就是迎接二圣归来了。而徽钦二帝归去之后，他和父亲、哥哥们的关系，又要怎么处理？所以，赵构不赞成李纲招降义军。赵构自然不能在强大的军势压迫下，将自己的态度摆出来。又命“逃亡者”中的黄潜善和汪伯彦，写一封信给李纲，说李纲勾结山贼，要逼李纲投降。李纲不明白，为什么会被弹劾。他不知这是皇上的旨意，以为是归降派使坏，于是在朝上和逃兵们吵得不可开交，声称河北叛兵并非盗贼，非要将他们纳入囊中不可。赵构看着李纲这般“冥顽不灵”，心中恼怒。按照赵构事后的说法：“李纲傲慢自大，视我如无知小儿。皇帝以为，宰相大人看不起自己，这是他的大忌。没过多久，李纲就被革职发配到了别处。

与此同时，李纲一手扶植起来的一群人，也纷纷被降职发配到了边陲。革除了主战派之后，赵构深知黄潜善和汪伯彦等人乃是内战在行，外站外行了。寄希望于他们协助自己抵抗大金，实是异想天开。所以，赵构在这一年的8月，就下了一道旨意，要将京师迁往扬州。到了这个时候，赵构不但没有夺回失去的土地，而且还打算放弃河南和山东。就在这一年九月份，赵构向南出走的事情，传回了大晋。金太宗完颜晟看到了侵宋的良机，于是调动了大批军队，对宋朝发起了一场全面进攻。这一战，大金大军分成了三个部分。西面则是完颜楼室部将，向关中方向进发，目的是要拖住西面的宋兵，不让他们到开封去。中军则以完颜宗为统帅，向河南一带进发，以夺取开封为终极目标。而东线则是完颜宗辅统帅，向河北、山东方向进发，与大宋军队周旋。

这一年的12月，战争开始了。三个方向的金兵，同时向前推进，并向宋军的防御阵地发起猛烈进攻。而在宋军中，因赵构的溃逃，引起了人心的恐慌，战争一开始，便大败亏输，横尸百余里。西路金军则乘胜追击，直取甘肃天水秦州；中路金军则直取湖北房州；东路金军则直取山东青州。金军只用了三月，就击溃了宋军在黄河上的防御，并占据了黄河以南的广大地域。好在，眼看着宋军的防御就要被完全突破，开封的将军宗泽冷静地指挥开封人民抵抗了几次金人的进攻。若不能攻下开封，则金兵不能与之会合。另外，在金军南侵之际，河北，河东一带的宋国军队与抗金联军，截断了金军的粮草，使其无法继续作战。