前言1988年4月，赵南起被选为军委委员。同年9月14日，中国人民解放军正式恢复军衔制，赵南起被授予上将军衔。
他的军旅生涯就此进入巅峰阶段。那一年，赵南起62岁。
在这次授衔的17名上将中，赵南起是唯一一位少数民族——朝鲜族出身的将军。
2000年4月，时任全国政协副主席的赵南起，率领着中国代表团访问韩国。作为一次两国政府间的普通访问，赵南起的心情比较放松。
临行之前，他向中央提出了一个请求，希望趁着去韩国的机会，回自己的老家去看看亲人。
中央很快做了批示，同意赵南起的请求。
由于赵南起将军具有韩国血统的特殊身世，引起了韩国方面特别重视。他们以最高的礼节欢迎中国代表团的到来。
飞机飞抵首尔，赵南起一下飞机就有不少的韩国媒体记者蜂拥上前。为了捕捉当时在韩国最为震动的事件，记者们针对赵南起的韩国血统问了不少问题。
对此，赵南起只是微微一笑。
在聊完正事之后，赵南起乘坐一辆小轿车，前往自己久违的老家——韩国忠清北道（原朝鲜忠清北道）清源郡。
家道衰落，赵南起与亲人流亡到中国赵南起于1927年4月20日出生在一户农民家庭。由于生出来时，哭声大、时间长，在当地的风俗中，被认为是“吉兆”。
赵南起的爷爷是村里反日起义的组织者之一，那时的赵家在当地颇有威望。
而赵南起的父亲喜欢写诗作文，成天和书打交道，对家业不懂经营，所以，在赵南起出生时，赵家已经衰落。
爷爷对赵南起寄予厚望，亲自给他起名，希望他能带领丰壤赵氏家族重新走向辉煌。
赵家作为农户，以种植水稻为生。初春时节，天气虽还寒冷，但农家要下田插秧。为了驱寒，成年人下地之前要喝上几口酒来暖身子。
穷人家的孩子早当家。赵南起七八岁时就开始下田劳动，为了抵抗寒冷，他便学着大人们的模样，往嘴里灌酒。
就这样，赵南起练就了好酒量。
赵南起8岁时，赵家省吃俭用送他去了学堂。当时，日寇对当地实行殖民地统治，孩子不改日本名字就不能上学。
于是，赵家不得不违心地给赵南起起了个日本名字——“丰田南起”。
入学前，赵南起的爷爷特别叮嘱他，让他不要忘记自己是丰壤赵氏家族的人。这也是“丰田”的来源。
1939年冬，受当局迫害，赵南起一家即使干活十分卖力，却还是欠下了一屁股债。为了生存下去，一家人踏上了流亡之路。
1940年初，赵家一路北上渡过鸭绿江进入中国，几经漂泊，落脚在了永吉县岔路河边的一个朝鲜族村庄。
这一年，赵南起才13岁。
在这个中国的小村庄里，赵南起体会到了人情温暖，一家人很快就融入其中。
由于赵南起的爷爷上了岁数，对故乡的思念之情特别强烈。半年后，经过商讨，起初是让两个孙子一起送爷爷回故土。
在临出发时，爷爷让赵南起留下。
就这样，爷爷带着弟弟赵南元回了家乡，而赵南起跟着父亲开始了在中国的新生活。
赵南起参加解放军，为革命事业倾尽心血抗战胜利后，赵南起没有像其他来东北避难的同胞一样返回老乡，而是选择留在了中国。
这么多年来，他目睹了国共两党对待民众的区别，决心投身到受老百姓爱戴的中共革命队伍。
同年9月，赵南起拉起了一支百余人的自卫队，在吉林民族解放同盟的领导下，逐步在岔路河地区打开了局面。
1个月后，赵南起了解到开进岔路河附近地区的东北民主联军缺少粮食时，他率领自卫队的人，一起号召村里人“献粮食，迎亲人”。
时任东北民主联军副司令的周保中将军，得知赵南起动员老乡筹来了25万多斤的粮食后，对这个能干的年轻人特别欣赏。
有人称他“天生就是搞后勤的材料，没有参军就为部队办成了筹粮大事。”
其实，赵南起还是有一点私心的。他想要参军，认为自己若是办成了这事，民主联军就会接纳自己。
果然，周保中将军不仅批准了赵南起的参军请求，还保送他到东北抗大去学习。
结业后，赵南起被分在了地方土改工作团。此后几年，赵南起的职务虽有晋升，却仍干着基层工作。
1950年朝鲜战争爆发后，时任吉林省政策研究室研究员的赵南起，被紧急调入军中担任翻译。
这是赵南起一生中第一次，也是唯一一次的战争经历。
在反“绞杀战”的斗争中，赵南起先后提出的“厂区段倒运和全军运力集中运用”两个方案，均被志司批准。
他的能力和才华也在反“绞杀战”斗争中，得到了充分体现。
1953年7月27日，美军不甘心地在《朝鲜停战协定》上签了字。不久，赵南起随部队返回中国。
1955年，赵南起被送入解放军后勤学院本科班深造。
2年后，赵南起返回朝鲜担任志愿军后勤部撤军办公室主任，1958年随最后一批志愿军部队撤离朝鲜。
回国后，赵南起受到了毛主席等中央领导的亲切接见。
赵南起终于回到家乡，献上从中国带来的豪礼作战中，赵南起严肃认真。生活中，赵南起和蔼可亲。他的身边人都亲切地把他叫为“老爷子”。
赵南起的前任秘书曾说：
“我们叫他‘老爷子’，他有时真像和蔼的父亲，经常对我们家庭生活情况问长问短，非常关心。”
这一点，吉林省延边州的朴春逢师傅很认同。
1978年4月19日，朴春逢被派去给赵南起做专职司机。
见面后，赵南起亲切地握住了他的手，说：“如果我有什么不周的地方，请你批评指正。”
就这样，朴春逢给赵南起开了5年的车。
当得知朴春逢的儿子结婚时，赵南起还特意带着礼物到朴家表示祝贺。说起来，州委书记亲自来庆贺自己这个普通司机家的喜事，朴师傅一家很是感动。
1983年3月，赵南起当选为吉林省省委书记。
2年后被任命为总后勤部副部长兼副政委。
1988年，被授予上将军衔。
1998年春，赵南起当选为全国政协副主席。在所有新当选的副主席中，他是唯一的军队高级将领，这也意味着他人生角色的转变。
由此，在2000年去韩国访问时，赵南起提出了回乡探亲的要求。
家乡的父老乡亲在得知赵南起回来的消息后，早已排好长队热烈欢迎。
在宴会上，赵南起拿出了从中国带来的豪礼茅台酒，向乡亲们一一敬酒，共祝中韩友谊长春，祝家乡繁荣昌盛。
让赵南起遗憾的是，这次回乡他没有见到弟弟赵南元。
2018年6月17日，赵南起将军逝世。
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