刘娥是宋真宗赵恒的第三任皇后，也是北宋第一个临朝称制的女主；赵恒驾崩后，13岁的宋仁宗赵祯继位，由于皇帝过于年幼，刘太后开始垂帘听政，长达12年之久，直到病逝，宋仁宗才终于亲政。

在垂帘听政期间，刘太后将真宗时期的宰相寇准排挤出政治中心，并穿龙袍，祭祀太庙，这些举动已经彰显出了她对权力的无限渴望，或许离称帝就差一步了；但自始至终，刘娥都未曾想过称帝，这究竟是为什么呢？

女子在古代称帝是不合礼法的，皇帝只能由男人来做，这才符合古代的社会现状；在刘太后之前，武则天虽然成为了有史以来的第一位女皇，但她最终也没能改变继承人的问题，登基15载之后也只能将江山还给李唐。

刘娥有实力称帝，也有能力堵住悠悠众口，但面对宗法制度与传承的问题，估计她也无能为力，与其如此，还不如知足，至少能在后世留个美名。

当时有大臣进言，希望刘娥自立为帝，刘太后便询问了大臣的意见；满朝文武都不太敢说话，唯有耿直的鲁宗道制止她称帝。

当时范仲淹还曾劝刘太后还政给仁宗，连干政都难以容忍，称帝就更不用说了；最终，刘娥将“劝进”的奏章扔在地上，表示自己不愿做违背先祖的事情。

赵祯年幼之时，大权独揽的刘太后本可称帝，但她却放弃了；虽然赵祯不是刘太后的亲生儿子，但她用尽余生，尽心辅佐幼小的皇帝，也算成就了一段千古佳话。