汉昭帝刘弗陵在年仅二十一岁的时候，突然就病故了，这件事引来了不少的疑问。
有一种看法觉得汉昭帝的死或许有阴谋，但是认真琢磨一下，他很有可能是自然病故的。刘弗陵是汉武帝的小儿子，那时霍光没有迫切要除掉他的需求。汉武帝在晚年的时候把皇位传给了才 8 岁的刘弗陵，还指派霍光等大臣来辅佐朝政。
【01】
刘弗陵当皇帝的时候，造就了“昭宣中兴”的繁荣局面，他降低赋税，减少劳役，让老百姓能够调养休息。据史书记载，刘弗陵打小就个头高大，身强体壮，“五六岁时，健壮且聪慧”“刚行冠礼时，身高八尺二寸”，依据汉朝的度量标准换算，起码有 1.9 米高。这么一个体格健壮的人，在没啥明显疾病迹象的状况下，被人谋害的概率不大。
并且，霍光虽说在朝廷中权势极大，可刘弗陵的存在对他把控朝政是有一些好处的，他没什么理由赶忙把刘弗陵除掉。对于汉昭帝的死，有不少种说法。其中一种觉得他是生病死的，史书上记载刘弗陵身体有毛病最早能追到元凤四年，从那时候到他去世隔了三年。在这期间，他到处找医生看病，有人猜测他是在治疗不能生育的病症，不过这种说法依据不太充分。
还有一种讲法是政治谋杀，一部分人觉得可能是霍光政治集团里的某些激进人员，为了能够持续掌控朝政，就把昭帝给杀了；也有一部分人认为是汉宣帝刘询，为了能坐上皇位，所以谋杀了昭帝。不过，这些说法都有不合理的地方。
当下，汉昭帝到底因何而死依旧是个尚未解开的谜题，还得依靠后续的考古发现来弄清楚这一谜团。
刘弗陵的去世让霍光在选择继承人的问题上颇为棘手。
汉武帝的儿子广陵王刘胥还在世上，本来他是个有可能被考虑的人。但是，霍光没选他，原因是刘胥年纪比较大，和被霍光除掉的刘旦是同一个母亲，而且他的性格作风也不太好。
刘胥热衷游玩享乐，汉武帝在世时对他就不太待见。汉昭帝即位后，刘胥对皇位心怀觊觎，竟然找来女巫对汉昭帝加以诅咒，致使他在朝廷中的名声很差，几乎没人支持他。就在这时，有个精通历史的郎官表示废长立幼是可行的，霍光借此排除了刘胥继位的可能性。霍光出于对自身利益以及权力稳固的考虑，想要一个便于掌控的继承人。
郎官的提议恰好符合霍光的想法，霍光把奏章拿给丞相杨敞等人过目，还让这位郎官当上了九江太守。
接着，霍光把 18 岁的昌邑王刘贺立为皇帝。刘贺是汉武帝的孙子，辈分较低，这样一来，霍光就能更方便地凭借外孙女上官太后的名义对他进行压制。
刘贺已然成年，不过年纪尚轻，资历浅薄，身边没啥势力，也没什么根基，相对来说好掌控些。而且，据《汉书》所述，刘贺的神智不太正常，肯定得要霍光在旁帮忙。只是，选刘贺也是匆忙之下的无奈之选，毕竟他的诸多行为致使他最终被废黜。
刘贺在接到让他继位的诏书以后，那可是肆意放纵。他领着随从骑着快马赶往长安，这一路上不但不知检点，而且尽显荒唐模样。
当他路过济阳的时候，居然要买长鸣鸡；到了弘农，还让手下的大奴用衣车拉载女子。郎中令龚遂多次对他进行劝谏，可他完全不听，照样按照自己的想法行事。
快到长安的时候，龚遂告知他依礼制得望见国都就开始哭泣，然而他却借口嗓子疼加以回绝。等进了长安，他虽说被立为皇太子，却常常私自购买鸡和猪来吃，并且把昌邑国的从官、驺宰、官奴两百多人带进宫中，跟他们在禁闼里面嬉戏打闹。
【02】
刘贺登基才 27 天，就被指出有 1127 条罪责。乍一看，确实是他个人品行不端所致。
然而，真正深层次的缘由在于激烈的权力争斗。刘贺刚当上皇帝，就赶忙提拔自己在昌邑的老部下，丝毫没考虑朝中重要大臣的想法。他让众多昌邑的旧臣进入朝廷，想要挣脱霍光的掌控。他的这种举动，不但使霍光产生了警惕，也让其他朝廷大臣心里不踏实。
另外，刘贺的昌邑群臣打算对霍光使坏，这显然触犯了霍光的容忍限度。为了让权力格局维持稳定，霍光下定决心废掉刘贺。霍光跟田延年、张安世暗中商量，借着夏侯胜阻拦刘贺车驾这件事加快了动作。最后，霍光把百官召集起来废掉了皇帝，刘贺被封为海昏侯。这起事件把权力争斗的繁杂和激烈体现得淋漓尽致。
刘贺遭废黜后，霍光的亲信丙吉举荐了皇孙刘病已。刘病已的身世那是相当坎坷，在巫蛊之祸当中，他全家都受到了迫害。他的祖父刘据由于巫蛊之祸不得不起兵，可最后以失败告终并自杀了，他的父亲史皇孙刘进也没能逃脱厄运。
尚在襁褓中的刘病已被关进了郡邸狱中，好在邴吉心生怜悯，让女囚胡组、郭征卿用心喂养他，还悄悄给他提供衣食方面的照料。之后，汉武帝下达大赦天下的命令，刘病已虽说被放了出来，可依旧在民间漂泊。
他于民间成长，对百姓的艰难困苦了然于心，还攒下了不少社会阅历，清楚民间的那些不正之事，明白官吏治理的优劣之处。
刘病已当上皇帝后，心里很清楚自己能坐上皇位，霍光等有权势的大臣功劳很大。所以，他对霍光很是恭敬，就算霍光说要把朝政大权还给他，刘病已也果断不答应，还说自己最信得过的人就是霍光，恳请霍光务必接着帮他管理朝政。另外，刘病已还当着众人的面讲，往后有啥事都先跟霍光说，然后再告知自己。每次去上朝，刘病已对霍光都特别敬重。
然而，霍光的妻子霍显竟把刘病已的原配妻子许平君给毒杀了。霍显为能让她的女儿霍成君当上皇后，偷偷地买通了宫里的女医官淳于衍。在许平君生产的时候，淳于衍依照霍显的吩咐，把附子放到药里给许平君喝了下去。结果使得许平君中毒丢了性命。
刘病已对于发妻的离世，只得隐忍，因为他明白当下并非与霍光家族抗衡的时机。
公元前 68 年，霍光病得很严重，最终离世，宣帝按照很高的规格将他安葬。
朝廷派太中大夫任宣与五位侍御史操办丧事，中二千石以上品级的官员需在霍光墓旁设立办事之处，用以迎送，朝中高官基本都需前往。此外，皇太后与汉宣帝还降低身份前往霍光家中慰问，宣帝赐予霍家大量金钱、众多丝絮，光是锦绣床被就有百床之多，另有品质优良的华贵衣服五十箱，还有玉璧、珍珠等，数量多得数不过来。
霍光下葬时，棺材是梓木打造的，椁室采用了只有皇帝能用的“黄肠题凑”规格，出殡的灵车是那时最为豪华先进的安车。朝廷安排了管理官员来打理墓园，还安排了三百户人家给霍光守墓。
【03】
霍光在世期间，为西汉王朝做出的贡献极为显著。他先后历经了汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三个朝代，在汉武帝之后撑起了西汉王朝的下半场。
霍光辅助汉昭帝，将汉武帝晚年重新调整的各项政策继续推行下去，让汉朝的统治得以稳固。
汉昭帝刘弗陵登基的时候才八岁，那时国家局势不稳，充满危机。不过霍光全力辅佐，让权力交接得以平稳进行。在汉昭帝当政期间，霍光执政二十多年，始终推行让百姓休养的政策，实行宽松的刑法，关爱百姓，鼓励农业发展，停止了盐、铁、榷酤的专卖，促使汉朝的国力逐渐恢复。
对外使同匈奴的关系得以缓和，重拾和亲之策，同时积极筹谋对付匈奴，恢复对西域的开拓，给“昭宣中兴”打下了坚实根基。霍光虽说在朝廷中权势极大，然而大体上依照汉武帝的托付行事，保证了从汉昭帝至汉宣帝的权力顺利交接，并且从未产生过谋权篡位的念头。他扶持宣帝即位，为汉朝的稳固发展贡献巨大，称得上是汉朝的忠臣，位列麒麟阁十一功臣之首是当之无愧的。
霍光离世后，霍家子弟变得极度骄纵奢侈、蛮横放肆。霍光在世时权力极大，其家族成员凭借他的地位变得显赫，可他们却不懂得约束自己。当霍家的权势遭到削减，这些子弟们心怀怨气，竟然企图发动叛乱，最后他们的阴谋被揭穿，霍氏整个家族都被诛灭。
宣帝没有忘记霍光的功劳，在麒麟阁十一功臣中，霍光位列第一。
霍光的过往经历，深切体现出西汉时期政治、权力以及家族关系的繁杂性。
他身为权臣，亦是治世之能臣，功绩显著。霍光促使汉朝权力得以顺利过渡，给汉朝的稳定发展贡献了力量，昭宣中兴少不了他的付出。不过，霍光一生小心行事，却没管好家人，其家族因权力崛起，也因权力覆灭，这告诫后人权力是柄双刃剑。霍光的事情让后人有了许多思索，他的功与过一同造就了繁杂且深刻的历史图景。
