蜀汉建兴六年，诸葛亮北伐，街亭之战惨败，局势急转直下。诸葛亮率蜀军残部退回西城，刚至城下，探马来报：“司马懿率十五万大军，正朝西城杀来！” 此讯如惊雷，震得城中人心惶惶。
诸葛亮登上城楼远眺，只见远方尘土飞扬，魏军军旗猎猎，刀枪闪烁寒光，浩浩荡荡，势如破竹。再观城内，精锐部队皆随马谡出征，如今城中只剩老弱残兵，不足两千，且粮草辎重所剩无几。如此兵力悬殊，若正面交锋，无异于以卵击石，西城瞬间便会被踏平。
诸葛亮眉头紧锁，踱步沉思。城楼下，士兵们面色苍白，手握兵器的手微微颤抖；城中百姓听闻魏军将至，哭声、喊声乱作一团，拖儿带女，不知所措。时间紧迫，每一刻流逝都似在逼近死亡的深渊。诸葛亮心中明白，常规御敌之策全然无用，必须想出一个险招，或许还有一线生机。
突然，诸葛亮停下脚步，眼中闪过一丝决然。他传令下去：“将城中所有旌旗收起，藏于府库，士兵们不得随意走动、高声喧哗。打开四面城门，每门派二十名百姓，扮作清扫之人，照常清扫街道，不得慌乱。” 众人虽满心疑惑，但深知诸葛亮智谋过人，军令如山，只得依令行事。
安排妥当，诸葛亮身披鹤氅，头戴纶巾，带着两名书童，登上城楼。城楼上，香烟袅袅，诸葛亮悠然端坐于琴案前，轻抚琴弦，琴音悠扬传出。那琴音起初平和舒缓，如春日微风，轻拂心田；渐而变得深沉激昂，似金戈交鸣，回荡山谷。
此时，司马懿率大军已至城下。先锋官见城门大开，城中百姓若无其事地清扫街道，忙回报司马懿。司马懿心中一惊，勒住战马，抬眼望去，只见城楼上诸葛亮神态自若，焚香操琴，两名书童分站两旁，神色平静。司马懿凝视城楼，听着那起伏的琴音，心中疑虑顿生。
他身旁的儿子司马昭忍不住说道：“父亲，诸葛亮城中定是空虚，我们速速攻城，必能擒获诸葛亮！” 司马懿瞪了司马昭一眼，沉声道：“你懂什么！诸葛亮一生谨慎，从不弄险。如今城门大开，此中必有诈。若贸然进城，恐中其计。” 说罢，他又仔细观察城中动静，只见百姓清扫动作平稳，毫无慌乱之态，再听那琴音，虽节奏时有变化，却始终沉稳，不见丝毫紊乱。
司马懿心中愈发踌躇。他深知诸葛亮智谋超群，自己多次与之交锋，皆落下风。此次若轻易进城，万一陷入埋伏，十五万大军必将折损于此，自己也性命不保。可若就此退兵，又恐错失良机。一时间，司马懿在城下进退两难，心中如乱麻般纠结。
城楼上，诸葛亮看似悠然抚琴，实则内心紧张万分。他余光瞥见司马懿在城下犹豫不决，手中琴弦微微一颤，发出一声细微的杂音。这杂音瞬间被琴音掩盖，但诸葛亮心中一凛，暗忖：“司马懿心思缜密，这一丝杂音，千万不要被他察觉。” 他强自镇定，调整气息，琴音再度恢复平稳，且愈发激昂。
司马懿听到那一丝杂音，心中一紧，刚欲下令攻城，却又听琴音恢复正常，且更为高亢激昂，仿佛在向他挑衅。他心中疑惑更甚：“这琴音变化，究竟是诸葛亮故意为之，还是真有埋伏？若有埋伏，这琴音便是诱我进城的信号；若城中空虚，这琴音不过是他故作镇定。可诸葛亮行事向来滴水不漏，怎会轻易露出破绽？” 司马懿反复思量，冷汗从额头渗出，浸湿了鬓角。
就在司马懿举棋不定之时，城楼上的诸葛亮突然站起身来，高声喊道：“司马都督，别来无恙！今日光临寒城，为何止步不前？城内虽无美酒佳肴，却有这悠悠琴音，都督不妨进城，与亮共赏！” 司马懿心中一惊，以为诸葛亮识破了他的心思。他看着诸葛亮那自信的笑容，愈发觉得城中必有埋伏。略一思索，司马懿下令：“后队变前队，速速退兵！”
司马昭急道：“父亲，为何退兵？此时进城，定能活捉诸葛亮！” 司马懿哼了一声，道：“你看诸葛亮那镇定自若的模样，城中岂会无埋伏？若我们贸然进城，正中其计。退兵，不可中计！” 说罢，大军缓缓后退，渐渐消失在远方。
待魏军远去，城中百姓和士兵们长舒一口气，纷纷涌上城楼。有人问道：“丞相，司马懿为何退兵？” 诸葛亮笑道：“司马懿生性多疑，他见我城门大开，城中百姓如常，以为有伏兵。我故意露出一丝破绽，又以琴音迷惑他，他便更加确信有诈，故而退兵。” 众人恍然大悟，对诸葛亮的智谋佩服得五体投地。
诸葛亮望着魏军远去的方向，心中却并无喜悦。他深知，此次虽以空城计退敌，但蜀汉北伐大业已遭受重创，前路依旧艰难重重。然而，他目光坚定，心中已在谋划下一步的战略，为兴复汉室的理想，继续在这乱世中，凭借着非凡的智慧和坚定的信念，奋勇前行。
