一百一十年前，中国封建王朝刚覆灭，当时国家动荡不安、风雨飘摇到了极点，却参加了一场远在欧洲大陆的战争，就是第一次世界大战。
那时候的中国才刚开始出现军阀割据的状况，袁世凯和各地的军阀势力一直在争权夺势，打斗个不停。中国既没经济实力去参战，也没有军事力量，可中国还是克服了重重困难，毅然决然地加入到协约国这一边。
当然，从后世的角度看，这个决定获利极大。在政治权益方面有收获不说，在经济上也得到了巨大回报。更关键的是，这件事意味着中国开始真正走进世界格局，还愿意在外交中争取主动权了，其实际意义非常重大。
【1，中国必须通过参战获取主动权】
1914年7月，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，这就标志着第一次世界大战正式开始了。当时的中国正处于民国三年，离清帝退位没多长时间呢。
在中国统治了几千年的封建制度一下子就倒了，老百姓都还没回过神来呢，袁世凯就借着“大总统”的身份，千方百计地集中权力。
那时候，中国到处都有军阀，不同派系相互争斗得特别厉害。可以这么讲，在他们心里，派系斗争的利益早就完全比国家利益还重要了。就在这个时候，日本也在绞尽脑汁想要把山东的主权夺走。
要是用四个字来描述当时中国的处境，那就是“内忧外患”。在这种情形下，一些有见识的人忽然发觉，第一次世界大战对那时的中国来说是个大好机会。
一战发生的地方离中国挺远的，可那些参战国和中国都有着扯不断的利益关系，像日本、德国之类跟中国签过不平等条约的国家就是这样。中国要是能抓住机会，站对队伍，说不定就能借此改变自己的处境了。
早在战争刚爆发的时候，梁士诒就有预见了。他跟袁世凯讲：“德奥这是以小对大，这仗打下来，肯定很难获胜。依我看啊，倒不如干脆跟德国绝交宣战呢，这样以后在议和的时候就能有个地位，对国家的前途很有好处。”袁世凯死了之后，主政的段祺瑞也觉得，“日本都已经参战了，要是咱们不参加，日本肯定会对青岛下手抢夺的。”
段祺瑞是个军阀，不过他政治嗅觉还算灵敏。他料到，就靠中国自己的力量，对付当时对山东垂涎三尺的日本肯定不行，得“借力打力”，让别的国家来制衡日本。
段祺瑞琢磨了一下，当时一战的战局其实挺清晰的。以德国为首的同盟国跟协约国比起来，实力没什么优势，并且协约国里的几个国家还有压制日本的想法。
【2，以工代兵】
当然了，刚开始的时候，中国参战的过程并不顺利。因为有派系之间的争斗，再加上日本从中作梗，所以中国一直维持着中立的状态。哪怕俄国和英国都曾希望中国出兵，可中国国内始终没能形成统一的意见。
段祺瑞掌握实权后就铁了心要帮协约国，于是中国正式对德国宣战了。可这里有个很实际的情况，中国没钱也没军事能力，拿啥去帮忙呢？
于是呢，北洋政府想出了一个点子，就是历史上有名的“以工代兵”。他们把十几万劳动人民送到国外，让这些人去修路搭桥什么的，给协约国战争的后勤提供了保障，这些人就被叫做“华工”。
“一战”的时候，北京政府让14万华工去欧洲帮忙打仗，华工在那边干建筑、修路之类的体力活。也有好多华工被违反约定送上了战场，在打仗的时候修工事、运弹药、抬担架，沙俄甚至把华工编成军队，用来在前线冲锋。在战争期间，大概有5万华工死了。
华工直接上战场的人数不多，可在战争里，华工做的那些基础工作，差不多能直接影响战争的结果呢。为啥呢？因为他们能确保协约国各种作战计划顺利施行，为“大后方”提供保障。
而且这部分华工牺牲的数量很多，损失非常大。所以中国在一战里做出的贡献是完全应该得到肯定的，英法这些协约国在战后也都承认了这一点。
【3，中国从一战获利】
那时候中国参战的目的特别明显，就是想从中得到好处，把主动权拿回来。北京政府打的小算盘是积极参加战后的和平会议，为中国争取利益。
所以，中国刚一对德宣战，马上就宣称要收回德国与奥匈帝国在中国天津和汉口的租界，还要直接取消原本应付给这两个国家的赔款，并且要求协约国准许中国暂缓赔款。
得承认，中国马上就得到了好处，就是庚子赔款被撤销了大概21%，这是最直接的经济收益。不过这还不算完，中国参战没多久德国就战败了，中国以战胜国的身份参加了巴黎和会。
巴黎和会上，日本着急忙慌地想接手德国在山东的利益，绞尽脑汁地要在山东问题上捞好处。中国这边呢，民众都气炸了，觉得都屈辱到这份儿上了，简直没法忍。
在这种情况下，五四运动就爆发了。由于压力，中国政府拒绝签署《凡尔赛和约》，这算得上是中国在国际外交里头第一次主动捍卫自己的权益，特别不容易。
后来在华盛顿会议之后，中日两国相继签署了《解决山东悬案条例》和《鲁案细目协定》，这样一来，中国就有条件地把青岛收回来了。北洋政府呢，不但得到了《凡尔赛和约》里对中国有利的那些条件，而且还从德国拿到了大概8400万元的战争赔款。再算上中国在战争期间得到的德国船只，还有被免去的庚子赔款，中国总共的收益能达到2.5亿呢。
从后世的角度看，中国参加一战是一次收益大于付出的正确政治选择。并且因为一战，当时国内经济还发展了，一战确实给中国带来了好处。
