大业十四年（618年），隋炀帝遭宇文化及弑杀，王世充于是拥立越王杨侗为帝，延续隋朝。但还不到一年，杨侗就遭王世充杀害，结束了一生悲惨的命运，临死祈祷“不要再生在帝王家”。那杨侗死前为何会发出这样的感叹呢？

杨侗出身隋朝皇室，为隋炀帝之孙，皇太子杨昭之子，因此自幼过着锦衣玉食的生活。大业二年（606年），杨昭突然病薨，两岁左右的杨侗因此丧父，在母亲小刘良娣的精心照顾下长大，受到良好教育，为人心性宽厚。

当时隋朝依旧强盛，隋炀帝喜欢出去巡游，于是加封两岁的孙子杨侗为越王，让他留守东都洛阳。但随着隋炀帝穷兵黩武与大兴土木，隋朝迅速走向崩溃，而过于幼小的杨侗无力对局势进行掌控，导致了他以后悲惨的命运。

大业九年（613年），礼部尚书杨玄感起兵反隋，集中兵力围攻洛阳。由于洛阳城池坚固，因此杨侗在民部尚书樊子盖等人的辅助下击败叛军，平定了杨玄感之乱。隋炀帝听闻此事很高兴，于是加封杨侗为高阳太守，让他继续镇守东都。

大业十二年（616年），隋炀帝前往江都，命金紫光禄大夫段达、太府卿元文都、民部尚书韦津、右武卫将军皇甫无逸等人辅佐杨侗守卫东都。当时天下已经大乱，各地群雄并起，纷纷起兵反隋，洛阳也受到了严重威胁。

隋末农民起义形势图

大业十三年（617年），瓦岗军在翟让与李密的带领下进攻洛阳，夺取洛口仓，对洛阳城的粮食供应造成巨大威胁。杨侗只得派兵出战，结果为瓦岗军打败，损失惨重。但杨侗凭着洛阳城池坚固及守军众多，使得瓦岗军始终无法攻克洛阳。双方因此互有胜负，都无法彻底击败对方，于是陷入长期的拉锯战。

随后隋炀帝派江都通守王世充率兵支援东都，还命他节制各地救援洛阳的隋军。虽然王世充胜少败多，被李密打得损兵折将，但杨侗却不得不依靠他对抗李密，于是派人对王世充好言安抚，鼓励他继续作战，还调动东都守军前去支援。

大业十四年（618年），宇文化及叛隋，弑杀隋炀帝。元文都与王世充等人于是拥立杨侗为帝，年号皇泰。杨侗尊母亲刘氏为太后，还加封段达为右翊卫大将军、礼部尚书，王世充为左翊卫大将军、吏部尚书，元文都为内史令、左骁卫大将军，卢楚为内史令，皇甫无逸为兵部尚书、右武卫大将军，郭文懿为内史侍郎，赵长文为黄门侍郎。自此元文都与王世充等七人掌控了洛阳朝廷大权，号称“七贵”。

不久宇文化及率领的部队北上，逼近洛阳。杨侗对此感到担心，于是采纳元文都意见，招降李密，对抗宇文化及和牵制王世充。李密久攻洛阳不下，担心遭到杨侗与宇文化及的夹击，于是接受招安。杨侗大喜，于是册封李密为太尉、尚书令、魏国公，让他率军讨逆。随后李密率军攻打宇文化及，取得大胜。

王世充与李密血战一年，对其恨之入骨，自然不愿招降瓦岗军，因此对元文都十分不满。七贵之间因此关系破裂，分为元文都与王世充两派。元文都不满王世充拥兵自重，嚣张跋扈，便与卢楚、郭文懿、赵长文等人商议除掉王世充，获得杨侗准许。但段达却向王世充告密，导致元文都、卢楚等人惨遭杀害。“俄而宇文化及作难，太府卿元文都、武卫将军皇甫无逸、右司郎中卢楚，奉越王侗嗣位于东都，拜世充为吏部尚书，封郑国公。文都谓楚等曰：‘今化及弑逆，仇耻未报，吾虽志在枕戈，而力所不及。为国计者，莫如以尊官宠李密，以库物权啖之，使击化及，令两贼自斗，化及既破，而密之兵固亦疲矣。又其士卒得我之赏，居我之官，内外相亲，易为反间，我师养力以乘其弊，则密亦可图也。’楚等以为然。即日遣使拜密为太尉、尚书令，令讨化及。密遂称臣奉制，以兵拒化及于黎阳。每战胜，则遣使告捷，众皆悦。世充独谓其麾下诸将曰：‘文都之辈，刀笔吏耳，吾观其势，必为李密所擒。且吾军人每与密战，杀其父兄子弟，前后已多，一旦为之下，吾属无类矣！’出言以激怒其众。文都知而大惧，与楚等谋，因世充入内，伏甲而杀之，期有日矣。纳言段达庸懦，恐事不果，遣其女婿张志以楚等谋告世充。其夜，勒兵围宫城，将军费曜、田闍等拒战于东太阳门外，曜军败，世充遂攻门而入，无逸以单骑遁走，获楚杀之。时宫门闭，世充遣人扣门言于侗曰：‘元文都等欲执皇帝降于李密，段达知而告臣，臣非敢反，诛反者耳。’初，文都闻变，入奉侗于干阳殿，陈兵卫之，令将帅乘城以拒难。段达矫侗命，执文都送于世充，至则乱击而死。达又矫侗命，开门以纳世充。世充悉遣人代宿卫者，然后入谒陈谢曰：‘文都等无状，谋相屠害，事急为此，不敢背国。’侗与之盟。其日，进拜尚书左仆射，总督内外诸军事。世充去含嘉城，移居尚书省，专宰朝政。以其兄世恽为内史令，入居禁中，子弟咸拥兵马，镇诸城邑。”

王世充

王世充进宫，假意向杨侗及刘太后请罪，哭得十分悲伤。杨侗于是出言安抚，说自己对他绝对信任，然后封他为左仆射、总督内外诸军事。自此王世充彻底控制了洛阳朝廷，不允许杨侗参与大事，使杨侗沦为傀儡皇帝。杨侗对此十分不满，便与记室陆士季图谋除掉王世充，但因为没有兵权而作罢。

李密听闻王世充杀元文都等人而专权，于是留驻金墉，拒绝入洛阳辅政。随后王世充率军突袭李密，赢得偃师之战的胜利，彻底解除了瓦岗军对洛阳的威胁。李密兵败投靠唐朝，瓦岗军也就此瓦解。杨侗希望利用李密来对抗王世充的图谋也彻底落空。王世充则因此威望更高，野心更加膨胀，加速了篡位的步伐。“侗进拜世充太尉，以尚书省为其府，备置官属。世充立三榜于府门之外：一求文才学识堪济世务者，一求武艺绝人摧锋陷阵者，一求能理冤枉拥抑不申者。于是上书陈事，日有数百，世充皆躬自省览，殷勤慰劳。好行小惠，下至军营骑士，皆饰辞以诱之。当时有识者见其心口相违，颇以怀贰。世充尝于侗前赐食，还家大呕吐，疑遇毒所致，自是不复朝请，与侗绝矣。遣云定兴、段达入奏于侗，请加九锡之礼。”

“二年三月，遂策授相国，总百揆，封郑王，加九锡备物。有道士桓法嗣者，自言解图谶，乃上《孔子闭房记》，画作丈夫持一竿以驱羊。释云：‘隋，杨姓也。干一者，王字也。王居羊后，明相国代隋为帝也。’又取《庄子人间世》、《德充符》二篇上之，法嗣释曰：‘上篇言“世”，下篇言“充”，此即相国名矣，明当德被人间，而应符命为天子也。’世充大悦曰：‘此天命也。’再拜受之，即以法嗣为谏议大夫。世充又罗取杂鸟，书帛系其颈，自言符命而散放之。有弹射得鸟来而献者，亦拜官爵。段达、云定兴等入见于侗曰：‘天命不常，郑王功德甚盛，愿陛下揖让告禅，遵唐、虞之迹。’侗怒曰：‘天下者，高祖之天下，若隋德未衰，此言不可发，必天命有改，亦何论于禅让？公等皆是先朝旧臣，忽有斯言，朕复当何所望！’段达等莫不流涕。世充又使人谓曰：‘今海内未定，须得长君，待四方乂安，复子明辟。必若前盟，义不违负。’”​

杨侗

武德二年四月初五癸卯日（619年5月23日）王世充废杨侗，将杨侗囚于含凉殿，两天后，王世充自称“大郑皇帝”，建元“开明”，改封杨侗为潞国公。宇文儒童、裴仁基等隋朝旧臣不满王世充篡位，图谋复立杨侗，结果事机不密，为王世充所杀。王世恽因此劝弟弟王世充杀掉杨侗，以绝后患。王世充同意，于是派侄子王行本前去杀害杨侗。“世充兄世恽因劝世充害侗，以绝民望。世充遣其侄行本赍鸩诣侗所曰：‘愿皇帝饮此酒。’侗知不免，请与母相见，不许。遂布席焚香礼佛，咒曰：‘从今以去，愿不生帝王尊贵之家。’于是仰药。不能时绝，更以帛缢之。世充伪谥为恭皇帝。”

总的来说杨侗是王世充拥立的傀儡皇帝，身处权力中心与隋末乱世的格局，无力改变自身命运与挽救隋朝，成为王世充称帝的牺牲品，因此不愿再重生帝王家受苦。