在我军的历史上，有一次堪称“行程艰巨，路途艰辛”的重大任务，这次任务被毛泽东称为“二次长征”，所指的，就是王震（1908年4月11日——1993年3月12日）将军带领着359旅三个团，分为四个支队南下，从陕北出发，一路到达中南的湖北地区，这支部队刚刚从南泥湾大生产中抽身出来恢复战斗，后来又经历了漫长的南下，中原突围，北上，最终回到陕北。
在民国三十四年（1945年）的9月30日，这一天，整个延安都欣喜无比，军民气氛非常融洽，因为在延安，多了几千张延安人民过去熟悉的面孔。他们就是从中原归来的359旅，也是一般历史上所说的“南下支队”。
359旅的归来不简单，毛泽东看着回来汇报工作，但面容变得无比憔悴的王震，眼眶都湿润了，为此，中共中央在开会讨论之后，决定在杨家岭中央大礼堂召开欢迎大会，而毛主席在这场大会上亲自讲话，并且在大会上着重夸奖了359旅：“359旅的同志们，你们辛苦了，你们取得了胜利！你们是党的宝贵财富，虽然牺牲了不少同志，但你们光荣地完成了党交给你们的任务！你们顽强勇敢，不怕敌人的围追堵截，你们经历了第二次长征。将来，一定要把359旅的旗帜插到北平的城头！”
所以359旅也被称为解放军部队之中最传奇的“旅”，从南泥湾大生产开始挽救“党中央”，再到南下进行二次长征，这一次次的任务，都是足以载入史册的，南泥湾大生产让陕北摆脱了贫困的局面，二次长征虽然艰辛，但也让中央跟南方沿途的各党组织根据地进行了密切的联系，为后来应对蒋介石发动二次内战，做了很充足的准备。
还记得民国三十三年（1944年）的时候，党中央刚刚研究出“南下”的方案，王震向毛泽东表示：“如果要南下的话，还是我亲自带队吧”。随着王震的自告奋勇，中央对这次南下的计划进行了一系列的改变，最终才有了这二次长征。
王正林
毛泽东当年看着即将出发的王震，同样是充满担忧同时又赋予希望，他对着王震将军说道：“这一次的任务可能会让你们全军覆没，包括你本人都会折戟其中”。王震却坚毅地笑了笑，而后立正敬礼：“主席，359旅一定完成任务”。
把目光放回民国三十三年（1944年）的11月，王震为何主动请缨南下，而后又是如何完成这两万多里路，历时658天的任务呢？
民国三十三年（1944年），日军在亚洲的作战已经进入了“穷途末路”的挣扎局面，因为日军将大量的甲种以及乙种师团调集到了东南亚地区进行作战，就连关东军都被抽走了七个师团，另一方面，美国在太平洋战场上不断向日本施压，日本节节败退，中国的抗日战争进入了战略反攻的局面。
此时的日军在中国只剩下大量的乙种师团和丙种师团，后者是占据大多数的。
在这样的情况下，我军是有着足够的能力对日本侵华的局面进行“以点带面”的战略行动。
中国共产党作为抗日民族统一战线的领导者，也同样发展了大量的抗日根据地，在有着丰富的敌后抗日根据地，建立工作经验的我党为了加快抗战胜利的步伐，在多次会议上，决定在巩固华北、华中的同时，抽调一部分兵力向华南发展。
华南地区是中国气候最温暖，生产资源最为丰富的地区，如果在这里动摇日军的基础，日军在整个战场上的联动就会被分割开来。
那么该如何拓展华南地区呢？党中央的方法是，将延安本身的干部储备以及从华南地区派到延安学习的干部，先组成900人的南下团，而后南下广东与东江纵队会合，组成华南抗日根据地。
谁来完成这个任务呢？在整个陕北，当时只有359旅是“放下枪就搞生产，拿起枪就是战场”的状态，在王震的带领下，359旅变得非常全能，所以毛泽东向王震提出，让359旅抽调一个团以及一个加强营，护送这批干部南下。
王震听到了毛泽东的指示后，沉思了一下，在地图上看来看去，最终向毛泽东回答道：“主席，护送任务比较艰巨。护送任务不仅要通过日、伪、顽军的占领区，而且路途遥远，责任重大，如果仅仅派去一个团长的话，完成任务的几率是微乎其微的”。
王震的言外之意就是，如果派一个团南下，不仅干部们的人身安全难以保证，那一个团的部队都会经历严重的损耗。
王正林
随后毛泽东问王震有什么办法。王震目光坚毅地看着毛泽东回答道：“主席，如果您同意的话，我愿意亲自带队护送这批干部！”毛泽东思考片刻后说：“你去的话，我的打算就要改变了，党中央研究一下再说。”
王震在提议之后，党中央再次召开会议进行讨论，最终同意了王震的方案，毛泽东找到王震交代工作，表明了此次359旅南下，目的是为了发展河南，湖北和广东等地区根据地，而这一次南下部队分为两个梯次，第一梯次由王震带领，等到第一梯次与东江纵队会合之后，第二梯次再出发。
对于这个方案，王震表示没有任何问题。
也是在谈话之后，毛泽东对王震将军表示了担忧，毛泽东的担忧在于，359旅南下所要面临的情况是艰巨的，首先第一重压力，就是日军和伪军的阻挠，第二重压力，是如果日军投降了，359旅直接会遭到蒋介石的“针对”，所以毛泽东才说，此次任务艰巨，王震他本人都要做好“一切思想准备”。
但王震丝毫不惧，他担任支队司令员。而南下支队以359旅第717、第718、第719团和南下干部组成第一梯队，约有5000人，分成6个大队。
在民国三十三年（1944年）的11月，南下支队正式从延安出发。
在出发的一个多月之后，南下支队成功渡过黄河，向党中央发出电报，看着南下支队成功渡过黄河，毛泽东等领导人松了一口气。
南下的难处，无非在黄河以及长江两道天险。黄河已过，接下来就是看长江。南下的过程中，王震的部队与李先念的新四军第五师在鄂豫皖汇合，这里是非常重要的中原地区，看着从陕北到来的部队，很多没有跟中央部队接触过的新四军士兵们非常兴奋，他们纷纷询问着陕北是怎么样的，延安是怎么样的，毛泽东和朱老总又是怎么样的？大半个月的相处，让他们难舍难分，休整了17天之后，南下支队继续出发。
民国三十四年（1945年）2月14日，南下支队继续向鄂南挺进，而眼前就已经是长江了，为了渡过长江，王震带领着部队们奋斗了10天，最终打破了敌军的封锁，正式渡过长江，党中央收到这封电报的时候，心中也生出了一种“轻舟已过万重山”的如释重负感。
一直到民国三十四年（1945年）的六月份之后，南下支队进入湖北地区打游击，过程都是非常顺利的，而在八月份的时候，南下支队根据党中央的指示，南下湖南以及广东，准备完成既定目标，也同样是在八月份，日军宣布无条件投降，本来我军能够更顺利地完成这个任务，但毛泽东所预言的“蒋介石会阻挠”，果真发生了。
国民党早就将南下支队视为心腹之患，在日军投降后，这种焦虑更是缠绕在他们心头。为了能更好地阻击南下支队继续前进，蒋介石命令第七和第九两个战区的司令员组成联军，从三面包抄夹击，将南下支队消灭在湘鄂边境。
蒋介石的反扑比日军的阻挠更加剧烈，南下支队被迫转移进“八面山”之中，但蒋介石显然把南下支队视为眼中钉，进行了大力的包围，南下支队难以进入广东与东江纵队会合。
王震将军把这一情况汇报给了党中央，南下支队的全体战士以及干部们根本不畏惧国民党顽固派，此时日军虽然投降，可是大敌仍然在中国境内，蒋介石公然发动内战，战士们义愤填膺，如果党中央下达命令，那么立即给这些国民党反动派教训。不过考虑到当时的局势，以及蒋介石在国际以及国内的两幅面孔，为了保证全国胜利的局面不会破坏，党中央决定让南下支队改变计划，调转方向北上，此次的南下任务基本已经完成，而后与新四军第五师会师。
在民国三十四年（1945年）的10月3日，经历了国军的重重围堵，我军不断突破包围，王震最终率领战士们在湖北黄安县和新四军5师再度会师。这次北上总共花了34天，行程长达2000多里，摆脱了15万敌军的围追堵截。
而王震也带着部队在中原参与了中原军区的建设，在中原军区建设不久之后，蒋介石再次把中原军区视为眼中钉肉中刺，发动了几十万大军包围中原军区，当时的中原军区只有几万人，党中央对中央军区下达了“中原突围”的任务。
在中原突围中，我军部队分为三个方向进行突围，最终突围成功，没有让蒋介石的围剿阴谋得逞，王震带着359旅的战士们沿着熟悉的路线北上，359旅的中原突围历时63天，王震和部队日夜兼程5000余里路，终于胜利回到陕甘宁边区。
当他们回到了陕北这一天，也就是民国三十五年（1946年）9月27日，从他们出发到回归，经历了600多天的时间，将近两年的路途以及战斗，让359旅百炼成军，毛泽东认为，这本身就是一次新的长征，所以称之为二次长征。
在毛泽东的心里面，长征一直是他革命人生最为重要的记忆，所以南下支队所执行的任务被毛泽东冠以“二次长征”，可见毛泽东对他们的认可以及这次任务的伟大所在。
