晚清时期有位权臣，同时是北洋军阀的领袖，他在我国近代史上占有重要地位，为复辟帝制，竟不顾国家利益，签署了二十一条。袁世凯虽为民国首任总统，其统治却未获众望，致混乱动荡频生，国家分裂，军阀四起，而他对权力的敏锐感知，却少有人能及。
为何如此断言？他临终之际唤来儿子，严肃叮咛勿参与送葬，并务必除掉葬礼上着红衣之人。【袁世凯的发展路】袁世凯出身名门望族，家族曾助清朝立功，其祖父参与平定叛乱。父袁保中通过捐官积累地方声望，家境殷实，背景深厚。袁世凯自小便受优渥教育与家教熏陶，但求学经历坎坷，对四书五经无甚兴趣，却对军事和武术抱有深厚热情。年轻时的袁世凯在武艺上展现出卓越天赋，身材高大威猛，相貌英俊，擅长弓马骑射，各项技艺皆精，常以此为荣。
在满清末期动荡之时，他因局势所限无法实现抱负，多次尝试参军均遭挫折，最终无奈地被世人贴上了“纨绔子弟”的标签。1873年父丧后，袁世凯返乡守孝，家境每况愈下。为扭转此局，叔叔资助他前往北京求学，期盼他能在学业上取得佳绩。数年后，袁世凯学业有成，屡试科举不第，心中愤慨难平。仿若黄巢、洪秀全前例，他心灰意冷，终弃科举，投身至地方军阀吴长庆麾下。随时间推移，袁世凯在山东展露头角，成功镇压叛乱并积累了丰富军事经验。1882年，朝鲜事变，他随吴长庆赴朝，期间结识了多位志同道合的军事同仁。
归国后，他因擅长训练新军而受到光绪帝赏识，被委以北洋新军统帅的重任。乱世里，兵权乃政治话语权之基。袁世凯凭北洋新军之力，渐控清政府军政大权，政治地位因此愈发稳固。1911年辛亥革命后，袁世凯的政治野心显露无遗，他一面佯装与义军交战，一面秘密与孙中山进行谈判，以图在革命党人间的博弈中占据优势。他最终推翻了清朝，并趁机占据了辛亥革命的成果，由此成为了中华民国的首任大总统。
【膨胀的野心】袁世凯上任后，国家未得真稳定，反致内部权力斗争加剧。本应属于人民的革命成果，却被他视为扩张个人权势的工具。利用北洋军的威势，他清除一切威胁，渐渐地，临时大总统之位已无法满足他，竟妄图复辟帝制，亲自登基称帝。为达成目的，政府与日本签署了损害国家利益的二十一条，此举激起了民众的强烈不满，情绪迅速攀升。1915年，袁世凯急不可耐地称帝，建立“中华帝国”，此举即刻激起全国范围的强烈反对，民众愤怒至极，各地军阀也相继起兵反叛。
袁世凯因民众愤怒与外部压力，1916年被迫辞去帝位，权力摇摇欲坠。此举耗尽其精力，数月之后，他便迎来了生命的终点。1916年，病榻上的袁世凯迎来了生命的尾声，身体日渐衰弱，昔日权势与荣耀，在此刻皆微不足道，伴他度过最后时光。临终之际，他唤来儿子袁克定，叮嘱他身后勿参与送葬，而应携武器寻觅并诛杀一名红衣人，此遗言暗含复杂心绪。这句遗言虽显荒谬，实则暗藏袁世凯的筹谋，亦或是对“红衣服之人”的深深忌惮，意在表明唯有除去此人，方能确保袁家权势与富贵无忧。
【阿谀奉承的段芝贵】这位“红衣人物”乃袁世凯昔日义子段芝贵，袁氏权势鼎盛时，段芝贵作为其亲信备受宠幸。既然如此，何以又命子取其性命呢？段芝贵精于以卑劣手段谋取资源与权势，曾为袁世凯举荐多名绝色佳人，由此赢得袁大总统信赖，逐渐在权力核心显露头角。袁世凯虽重用段芝贵，但仍心存戒备，深知其性格阴险，表面尽心，实则常背地谋划私利，暗中操作。古人言“孝为百善首”，段芝贵得势后却对父母不敬。试想，连至亲都不孝之人，岂能善待他人？简而言之，段芝贵实属忘恩负义之辈。
袁世凯病重期间，段芝贵表面毕恭毕敬，但私下里却在悄悄筹谋，企图趁机谋取个人利益。他视袁世凯的衰弱为上位良机，对袁的病情毫无惋惜，心中反而急切期盼，希望能借此机会迅速上位。在此情境下，袁世凯留下遗言，担忧儿子不敌对手，并特意嘱咐段芝贵穿红衣出席其葬礼，以确保一切周全。袁克定对段芝贵态度迥异，因多年目睹父亲权力斗争的代价，深知段芝贵对家族的威胁，故在父亲离世后，他坚决执行父亲的遗愿。
袁世凯葬礼之际，段芝贵身着红衣赴会，妄图借袁家余势谋利。未料，袁克定暗中已持械，果断出击，段芝贵瞬间倒地，命丧当场。段芝贵逝世后，袁家衰败之势未改，但他却消除了民国一害，为当时社会带来了一定益处，可算有所贡献。亦可见，政治游戏中阴谋与血腥常相伴，权力冷酷而人心善变。对此，你是否有别样的见解呢？
尚小明探讨清廷起用袁世凯的过程，此内容载于澎湃新闻的“私家历史”栏目。
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