1934年11月30日，湘江血战正进行，周恩来顶着敌人飞机的轰炸，在湘江东岸指挥渡江，他不愿先走一步。毛主席走浮桥渡江时，周恩来主动开口说话，称呼“主席”，询问他的身体状况。
在这段历史时期，周恩来长期是毛主席的上级。周恩来除了在会上叫“泽东同志”外，其余场合都称呼“主席”。“主席”这一称呼，在当时少有人叫起，一般都是喊毛委员。
毛主席的才能，周恩来一直都有了解，并十分认可，所以才用这样尊敬的称呼。毛主席没有回答周恩来的问候，而是询问部队情况怎么样。周恩来面露沉重神色，用悲怆的语调说：“非常严重。”
他没有把错误责任推到红军最高军事指挥官李德身上，他的高尚品德不允许自己这样做。他说红一、红三军团打得都很艰苦，伤亡巨大，这都是中央纵队行动太缓慢，贻误战机导致的。
毛主席意味深长地说了一句：“我们连最基本的军事常识都忘记了，兵贵神速啊。”他没有指责谁，而是说“我们”，表明责任不是哪个人或哪几个人的。
短暂会面，寥寥几句话，周恩来的心弦就被毛主席拨动了。
辎重繁多的中央纵队渡过湘江后，红军被迫进行的湘江血战也随之结束。战后，最需要李德这个统筹兼备的军事指挥官时，李德却像无头苍蝇一样，不知道该做些什么。他唯一做的事，就是根据各部队发来的电报，提出一些“高屋建瓴”、完全没实际用处的意见。
李德收到各部不断发来的电报，一筹莫展，愁眉苦脸地唉声叹气，狼狈极了，整个人的精气神都一泻千里。周总理见状，便打起精神，接过重担，部署各部后续作战行动。
中央红军在湘江伤亡如此惨重，李德却始终意识不到问题所在、谁该负主要责任。这两点，直到生命的尽头，他也没想明白。
李德对红军高级指挥员都认不清，达不到了解的地步，如何能指望他带领红军打胜仗？湘江战后，无比挫败的李德，还迁怒他人。
部队行军途中，李德将带着妻子突出重围、死里逃生的红34师师长周子昆，叫到面前狠狠骂了一顿。
红34师中有相当一部分是新编入红军的，赤卫队队员和普通农民，没经过系统训练和实战锻炼。因此经过多日的急行军和血战，他们整支部队几乎全散了，不成样子了。
按道理说，红34师的事真不能怪周子昆太多。但李德不管这些，他不分青红皂白，说周子昆怎么带的兵，麾下全军覆没，老婆却完好无损地带在身边。
李德不会说中国话，全靠伍修权帮忙翻译。李德情绪激动，不停地又骂又说，伍修权根本翻译不过来，搞得周子昆又气又急，不知道该解释还是该骂回去。
李德越说越气愤，最后甚至给警卫班下令，把周子昆绑起来，送到军事法庭进行审判。警卫战士早就对李德不满了，因此装作听不懂，不对周子昆动手。
当时博古和毛主席都在场。博古对此默不作声，不做评判。毛主席则站起身来，边把周子昆带出房间，边对李德说“我来处理这事”毛主席对周子昆的处理是：好声宽慰放他走。
李德即便知道也没用，这是个台阶，他不下也得下。更何况大家都认为李德对周子昆的处理太过火了，说得周犯下多么严重的错误似的。
直到多年后，李德回忆录出版问世，这个问题才得到解答，让人恍然大悟，原来是这样。
李德在回忆录中也提到对周子昆处理一事，他显然是把周子昆当成了之前被他处理过的肖劲光。李德对周子昆的怒斥、辱骂和严惩，算是“新仇旧恨”加一起了。
可事实是，周子昆不是肖劲光，他们根本不是一个人。他们唯二的相同点：都是黄种人，都被毛主席救下。
这真是让得知此事，又看过李德回忆录的人啼笑皆非。李德作为最高军事指挥员，对下面的军事干部都分不清、认不清。
说回周子昆，周子昆的妻子名叫曾玉，长征前本被安排留在苏区坚持斗争，但她不愿留下，就拼了命地跟部队走，周子昆根本顾不上她，所以她吃了不少苦头。她跟周子昆一块活过湘江血战，完全是机缘巧合、福大命大。
全面抗战开始后，周子昆奉命南下，担任新四军副参谋长，协助叶挺、项英组建新四军。不幸的是，他在皖南事变被叛徒杀害，壮烈牺牲。
