好不容易平息了郭松龄发动的大规模兵变，回到北京，住进中南海居仁堂的大帅张作霖，在三月的这个早晨，在他的书房里，背着手，目光透过窗往外看去，怀着别样的心情，久久打量着他的江山。在他心目中，能住进这个地方，以君临天下的眼光，去看中南海中的一切，就是住了江山。
中南海的粼粼碧波；碧波上逶迤而去造型典雅的红柱绿瓦的回廊曲榭；远处浓荫掩映中慈禧太后曾经囚禁过光绪皇帝的瀛台；岸边的垂柳……全都在初升的金色朝阳中熠熠发光，散发着一种初春的醉人气息。这些，都是他在奉天的大帅府不能比拟的。奉天也有座与北京故宫类似的故宫，不过小气得多，完全不能同北京的故宫相提并论。奉天的故宫，是清以前叫金入关前，作为一个欣欣向荣、初露帝王气的东北地方政权，确切地说，应该叫作东北王国时，雄心勃勃者，如努尔哈赤者的皇宫。那个故宫，不过是他们对大一统中国皇权的向往而已。
这一切来得多么不容易。而且，在他看来，能进帝都――北京、能住进中南海的人都是伟人。而江山，无论过去还是现在，都是伟人凭武力、凭战争打出来的，争来的。
江山在我张作霖手中。然而，我还能住多久的江山？他问自己。他算计着。“郭鬼子”兵变，让他原先布下的好好一盘棋顿时被搅得稀烂、稀乱。滦县一线，本是北京的坚强屏障，因“郭鬼子”来了个釜底抽薪，让固若金汤地成了不设防地，北伐军可以从那里长驱直入。目前的北伐军，信心满满，不疾不徐，在扫除沿路军阀、扫除吴佩孚残余势力的同时，大步朝北京挺进。在他的观想中，强大的北伐军，像一个身躯高大健壮、拳术高超的拳击手，脚步咚咚地朝他迎面走来，欲将身材瘦弱的他，一拳打倒在地。
而在他的右边，还有一个大汉在摩拳擦掌，不时窥觑他，随时趁他不备、不防，出拳打他，这就是“西北王”冯玉祥。除此，还有“郭鬼子”的余党、余孽魏益三，日前倒向冯玉祥，被冯玉祥封为国民军第四军军长。魏益三甘当冯玉祥的马前卒、为冯玉祥打头阵，在山海关下叫阵、挑战辅帅张作相，也就是挑战他张作霖。
魏益三虽然势力不大，不足以摇动大局，但也不可小视。魏益三从军多年，身为军长，在奉军中的各种关系盘根错节，有相当的影响，弄不好，后果也是严重的，说不定会产生连锁反应，恶性循环。因此，他忍气吞声，采取怀柔政策，先来软的一手，给魏益三去电，谓：造反罪在郭松龄一人；跟郭造反者，都是受蒙蔽者；过往不咎；欢迎魏益三回归，魏回，不仅不予追究，还要升官。可是，魏益三吃了秤砣铁了心，坚决对抗到底。恼羞成怒的他，这就来硬的，让辅帅张作相率部进攻。魏不支，退到了冯玉祥的地盘上。
魏益三成不了气候，可以暂时不管。冯玉祥对他也没有直接的威胁，要全力应对的还是以打倒军阀、打倒列强为斗争对象，缔造一个新中国为目的的国共联合组建的北伐军。而今之计有三：一、继续做阎老西的工作，尽量减少北伐军对我的压力。二、立足自身。他以授权少帅，亡羊补牢，重新构建北京防务。三、他直接同日本人谈判，希望再次借日本人一把力。
魏益三
计已定。为了转移情绪，他走到书桌前，开始练字。因为好些时候他不喜欢被打扰，所以弁兵将他的纸笔是准备好的。在大庭广众之外，总是喜欢穿便服的他，这天还是素常的穿着：蓝袍黑马褂，脚蹬白底黑帮直贡呢北京布鞋，舒舒爽爽。他从山字形的笔架上，取下一支中号狼毫毛笔，在端砚中饱蘸又黑又亮的墨汁，他用的是香饵墨，笔在砚盘中一蘸，散发出一种浓郁的幽香，有提神醒脑作用。他将弁兵裁成条状的宣纸摊开，注意看了一下宣纸下的垫纸是否垫好，确定无疑后，凝神思索。
有了。他点点头，随即在纸上笔走龙蛇，他写下了“马上得天下，马下失天下”八个大字。写毕，就在他打量自己刚写就的这幅字时，门上珠帘一动，他最宠爱的六夫人马晶晶进来了。她一进来，就为他带进一股清新青春的、健康的气息，让他心下一喜。这种时候，只有她才可以不经通报进来。大帅一生娶6位夫人：分别是原配赵氏、二夫人卢氏、三夫人戴氏、四夫人许氏、五夫人寿氏、六夫人马氏。六夫人马晶晶与他年龄悬殊很大。当年，她在奉天女子教会中学读书时是有名的校花。学校有个女子合唱团，每到周末合练一次。教会女中要求严格，事无巨细，可以说是呆板，特别着重细节。
合唱团哪怕是每周一次的合练，都有统一的着装标准：身穿月白色圆领侧扣衫，下着喇叭形黑裾，脚穿白底黑帮布鞋，浅色袜子拉至大腿。剪一头短短的黑发，脑后扎两条小辫，光洁的额头上，留两绺流海，个个都是小清新。她们有时也正式演唱，但不对外，观众就是学校中二百来人的女生。学校中有个可容纳二三百人的小礼堂，礼堂的顶端，有个离地三尺椭圆形的讲台。讲台在学生表演时，就成了舞台。马晶晶们平时合练，也在这个台上。指导老师玛丽，是个英国人，五十来岁，终生未婚。她喜欢人家叫她玛丽小姐（在西方，无论女人年纪有多大，只要没有结婚，都可以称为小姐）。玛丽小姐是教会大学毕业的，过后去维也纳音乐学院进修过一段时间，钢琴弹得很好。每次合练，玛丽小姐都要求她们像正式演出的样子，站好队，面向台下的观众―纵然大都时候是没有观众的。
她们演唱的大都是《圣经》类歌曲。真可谓“桃李不言，下自成蹊”。马晶晶们这个教会女子中学演唱团的名气，不知怎么传了出去。被一个无孔不入、神通广大的某报记者“钻”进来观看了一次、听了一次。下来写了篇绘声绘色，饶有兴味的文章，在《奉天晚报》发表，引起轰动。于是，很多单位、很多人要求进来听。奉天市教育局与学校协商，达成如下规定：只有市及市以上长官可以来听。但每次来的人，不能超过10个。听完就完。任何人不得找任何借口，单独找某个女生谈话，更不能在学校里随意观光、走动。
那是一个暮春时节的周末。从早晨起，就下起淅淅沥沥的小雨。这在奉天，是很难得的。奉天女子教会中学的主建筑，是一幢西洋味很浓的哥特式楼房，只有三层。高顶阔窗。窗上安镶的是拼成几何图案的红绿玻璃。一天淅淅沥沥的小雨，让不大而备极精致的校园，就像打翻了绿水瓶，一派浓绿葱翠。学校进门通向大楼的那条由细碎小石铺成的小道两侧，修剪排列整齐的十来株雪松，亭亭玉立。蓬蓬松松的油绿的雪松顶上，点点晶莹的水珠滚来滚去，就像镶嵌其间的华丽钻戒。楼房两边一砌到顶青砖墙上，爬满爬壁虎之类的长青藤。不时有几声鸟鸣，却又看不见这些鸟儿隐身在哪里。这天，女子教会中学显得格外幽静，还有几分神秘。下午，幽静的校园中形成濛濛雨雾，让这所女子教会中学，似乎在朝什么地方，神秘地潜行。
例行的女子合唱团的合练开始了。合唱团站好队。身穿一身黑礼服的指导老师玛丽在琴凳上坐好，翻开琴盖，示意报幕兼领唱的马晶晶开始。马晶晶款款走到台前，根本就没有看台下，只是例行地报幕：“奉天市女子教会中学歌唱团，演唱现在开始。第一首歌：《上帝与我们同在》”，然后退了回去入列。
同往常一样，礼堂没有开灯，光线很有些暗淡。也是同往常一样，台下坐了几个客人。至于是几个什么样的客人，马晶晶根本就不看、不管、不在意。她家虽然说不上富裕，但生活绝无问题。她家开有一绸缎铺，生意还行。她父母就她一个独女，而且父母生她时，已经算不上年轻，加上她模样俊俏，从小聪明伶俐，父母将她视若珍宝。她父亲是有见识的，对她并不溺爱。为人、处事、女红、家务，从小父母对她也是有要求的。在她父亲看来，哪个时代的女孩子，长大后要嫁个好丈夫，就得成为哪个时代的淑女，因此她小学毕业，父亲就出高价，把她送进了这所教会女中。
音乐响起。玛丽小姐那10根修长白晳的手指，在钢琴黑白相间的琴键上灵活地上下跳跃。一串串神奇的音符，像一群报春的小鸟，亮开它们美妙的歌喉，开始宛转地歌唱。在美妙的钢琴伴奏中，马晶晶出列一步，用她音域宽广、富有磁性的声音领唱——
主啊，我的上帝。（她和姑娘们在她们丰满的胸部前划了一个十字）。姑娘们同声合唱——
你带给我们光明
你给我们指明方向
我们跟着你
走向荣光……
少女的本能让马晶晶意识到，台下有人在注意她。有人注意就让他注意吧，她也不在意。可是，让她万万没有想到，注意她的人居然是“东北王”张作霖张大帅。大帅的大名在东北，无人不知，无人不晓。以往她看到的大帅，都是在报刊上、在画报上。特别是，在画报上出现的大帅，穿笔挺的将军服，佩上将军衔，头戴一顶筒子似的将军高帽，护八字胡，相当威风。而当晚坐在台下第三排中间位置，注意他的是一个绅士模样、瘦不拉唧的中年男人。她没有想到，也想不到，这个她根本没有打上眼的男子，是张作霖张大帅。她以为，唱诗会完了就完了。
不意，第二天，大帅让辅帅张作相上她家提亲来了。那还有什么说的！就这样，她成了大帅的第六位夫人，也是大帅最后一位夫人。那是八年前，她刚17岁。人们常说“老夫少妻”，这话中似乎带有贬意。其实不然。就马晶晶的实践体会来看，“老夫少妻”，是男女间最好的搭配、是最好的婚姻组合。她嫁给大帅后，大帅疼她、让她、宠她。在大帅身上，她既感受到了父爱，又能享受丈夫才能给予她的一切。她感到满足、感到幸福。八年来，经过最初的生涩、磨合，现在他们这对“老夫少妻”各方面都达到了最佳境界，让她体会到了中国古代汉语“琴瑟和谐”这个成语的真正含义。
年轻貌美的六夫人一进来，就依偎在大帅身上，用一双明如秋水的大眼睛，细细欣赏大帅刚刚写就的墨宝。她在欣赏大帅的墨宝，大帅在欣赏她。
她身高160厘米，体重60公斤，身穿一件裁剪合身得体的鹅黄滚边旗袍，越发显得丰满合度，体态匀称。她眉若黛描，目如秋水，丰茂漆黑的头发，梳在脑后挽成一个发髻，除耳朵上戴一副翡翠耳环外，她的身上没有多余装饰。
“你看你写的字呀！”马晶晶娇柔地对注意她的大帅说：“我有什么好看的？”
“好看，好看。”大帅眉活眼笑，刚才脸上的愁云雾锁，一扫而光。大帅说：“我看我的‘马儿’， ‘马儿’你今天真是漂亮极了。”“马儿”是大帅对六夫人的昵称。
看六夫人端详着他刚写的这幅字，他问六夫人：“你看我今天这幅字写得如何？”六夫人将他这这幅字左端详右端详，上打量下打量，点点头，深有体会地说：“除一以贯之的沉雄有力外，有一种少见的郁愤之情。”
“知我者，马儿也。”大帅感叹一声，“那你看我这幅字的意思呢？”
“马上得天下，马下失天下。”六夫人偏着头，一字一句地念着，“大帅这幅字满含哲理。‘马上得天下’意思是说，江山都是用枪杆子打出来的。‘马下失天下’。意思是，同样，如果失去了枪杆子，得到的天下也会失去。”
“解得好、解得好，我的马儿聪明。是不同、不同！”大帅连连赞叹之时，情不自禁，伸手将年轻貌美的六夫人一抱，搂在了怀里，深怕丢失了似的。善解人意的她，一下瘫软在大帅怀里。大帅的心猛烈跳动起来，血往上涌……这是多么温馨的时分，多么享受的时刻。可是，就在这时，摆在桌上的电话响了，响得惊抓抓的。大帅不由得叹了口气，将抱在怀中，温香软玉的六夫人一放，无可奈何地说：“你先去吧，我的麻烦事来了。”已经调整好了情绪的六夫人，就像喝了酒似的，满面通红，她用微醺的美目看了看大帅，用手理了理整乱的头发，转身去了。
大帅皱了一下眉，很不情愿地上前拿起了电话：“喂，吗事？”大帅拖长声音问。
电话是机要室打来的，说是日本国驻华大使芳泽声称有要事、急事，请求大帅尽快安排接见他……
要债的找上门来了，大帅心中感叹。也好，我正要找他们。大帅当即要机要室通知芳泽大使，要他明天上午十时到新华宫见。这一刻，大帅变得刀切斧砍，很有斩杀。
张作霖可能没有想到，明天他要接见的日本国驻华大使芳泽，昨天才从东京回来。这次芳泽回国，可不是例行的向外务省长官述职，而是破例地受到首相田中义一传见并由首相口授机宜。日本人对他张作霖的忍耐已到极点。明天，日本人要给他摊牌，给他最后一个机会、最后一个选择。非此即彼。这回，他在日本人那里，再也休想“滑”过去了，再也没有退路了。他如果再不给日本人点好处；再不将在平息“郭鬼子”兵变时，他给日本人的承诺兑现，恼羞成怒的日本人，很可能对他就是图穷匕首现了。
芳泽奉召赶回东京当晚，鹰派代表人物，日本内阁首相田中义一，在他东京郊外家中，为解决张作霖问题，作最后的斟酌、权衡。明亮的灯光下，在首相一尘不染的、简洁明快的书房中，身穿和服，年过花甲的首相，盘腿坐在榻榻米上，聚精会神地，用审视的目光，再一次细看外务省送呈上来的，由亚洲局局长木村综合亚洲局统一了的意见、看法、执笔撰写的《有关支那时局的对策考察报告》。
《报告》摊放在他面前的髹漆小长条桌上。首相年过花甲，无论是他的年龄、外貌都显示出，这是个标准的老人了。但他坐姿笔挺，显示出他是职业军人出身。首相满头白发，体形消瘦，戴老光眼镜。他是一个老资格的军人，陆军大将，由军转政，日本第26任首相。作为军人政治家，行间称他有超群的策划能力和良好的视野，长期在日本军政两界呼风唤雨，在国内实行高压政策，摧残议会政治；在国外推行满蒙分离政策，阻挠中国统一。
报告详尽地分析了张作霖当前的处境，认为北阀军必胜，张作霖必败；并提出了对张策略。“……为保持该地区的安定，总是以张作霖作为唯一支持的目标，是极为短见的，而且是颇不策略的。”首相用手中那支粗大的红蓝铅笔，在木村这段话下划了一道粗粗的红线。是的，无论就目前张作霖的情况来看，还是从长远展望，张作霖不仅在中国国内各政治家、政治团体、军人中间都没有了任何威信；而且致命的是，在蒋介石指挥的代表新生力量的几十万北阀军凌厉的攻势面前，张作霖的实力正在迅速消失。
让首相更为失望甚至愤慨的是，张作霖本是日本一手喂大的，然而，这个人一贯背信弃义，比如，他与郭松龄决战前夜答应关东军的那个“条约”，根本就没有兑现。特别是，当他入主北京，组织起安国军政府，当上安国军大元帅之后，做出一副尾大不掉之势。张作霖想绕过日本，在背后同西方列强，如美、英等国勾搭；月前公然邀请美、英派人去东三省考察修铁路，开矿山、搞建设事。这岂不是要借西方列强之手将日本挤出满洲吗？这完全是一种恩将仇报的行为！一腔怒火在田中义一胸中幽幽升起。
是的，我们既然能够将你张作霖扶植起来，就能将你打倒在地。
木村的报告接着说：“及早把张作霖的一身沉浮和帝国在满蒙特殊地位维护，加以截然区别考虑，并付诸实行的时机已经到来。即鉴于现在张之苦境，我们只要不予援助，他的自我消亡已是时间问题……必须抛弃和他生死与共的想法。为此，对他不但要绝对不予援助，必要时对他施以相当压力，也在所不惜……”木村在报告中，还对张作霖的几种下场作了相当有说服力的预测，提出以杨宇霆代替张作霖，作为日本在东三省代理人的设想。
“好。”看完木村的报告，田中义一在髹漆矮几上猛击一掌。他觉得，忘恩负义的张作霖就站在眼前，接受他的审判。事实上，帝国一开始就防着张作霖，安置在张作霖身边的军事顾问都是间谍，负有监视他的责任。在张作霖身边当高级顾问的土肥原贤二在一份秘密报告中称：张作霖主政北京，建立起一个具有全国意味的安国军政府后，暴露出他其实是真心厌恶日本的；企图抛开日本，寄希望于美、英，聘请美国人当顾问，“向美国提议建筑热河至洮南、齐齐哈尔至黑河的铁路和葫芦岛港；并告美方，一旦从苏联夺取过来中东铁路，即吸收美国银行投资，欢迎美国资本进入满洲……”
面对越来越不听话的东北王张作霖，年前，作为日本帝国首相的他，专门派人给张作霖带去人型一具，暗示：“汝为小孩，须从吾命。若不从我者，我可玩汝于股掌之上。”然而，张作霖还是我行我素，对他的警告置之不理。接着，他派山犁大将代表他去到北京，找张作霖谈判，希望张作霖兑现当初的许诺。然而，张作霖仍然软拖硬抗，让山犁大将空手而回……
这时，门外走廊上响起一阵熟悉的细碎、急促的木屐走动声。
田中义一
“首相。”当木屐声一路响到门前时，门外响起官邸侍女轻柔的声音。首相轻轻地然而威严地咳嗽一声，示意侍女可以推门进来。推拉门轻轻开了，身着和服，云髻高挽，脸上涂了白粉，打扮得像个绢人似的侍女给首相鞠了一个90度的大躬，轻声报告：“首相，芳泽大使奉命来到。”
首相缓声道：“那就让芳泽大使进来吧。”
芳泽大使向首相再次行了一个90度鞠躬礼，坐榻榻米上，面向首相。侍女给客人送上茶点，轻步而退，无声地拉上推拉门。
首相端起茶杯举举，对大使做了一个请茶的姿势。
“真是对不起！”首相言在此而意在彼地对客人说：“因为目前帝国经济上遇到严重困难。大使远道而回，也只有这样简慢了。”首相话中的含义，芳泽一下就听出来了。
“满洲的事我没有办好。”芳泽低下头，做了一个请罪的姿势：“劳首相担忧了！”说着，双手伏在榻榻米上，一副诚惶诚恐的样子。
首相这就看了看芳泽大使，脸上神情变得凛然了，有棱有角的方下巴，刀削似的。
“我要你专程回国”，首相字斟句酌：“就是要告诉你，内阁已经决定了对张作霖新的方针。对张作霖不能再等待、观望，处理他不能再有丝毫的迟疑。满洲是帝国的生命线。满洲的问题处理得好不好，直接关系着帝国的命运。”首相说到这里，却并不将内阁的决定告诉洗耳静听的芳泽，而是像老师考学生一样问帝国驻中国大使：“不知大使在对张作霖的问题上，有何见解、看法？”
成竹在胸的芳泽抬起头来看着首相，以请示的口吻，用习惯的外交辞令回答：“首相！”他说：“是否可以趁张作霖目前危急之机，明确告诉他，帝国可以用武力阻止北伐军挺进，但交换条件是，一、他必须履行与帝国所有签订的条约。二，让他补签两个条约――这就是帝国急望他签订的《满蒙新五路密约》和《解决满蒙悬案》？！”
“能这样，当然好！”听了这话，首相略作沉吟，宽边眼镜后一副像是爬满了黑蚂蚁的扫帚眉抖抖。“不过，现在的张作霖可不是过去那个张作霖了。内阁估计，他向帝国屈服的可能性微乎其微。”
“如果这样，那我们只好用武力解决他！”芳泽的话一下变得有了血腥味。他请求首相：“为了帝国的利益，职下愿作最后努力！”
“也好。”首相脸上露出一丝不易察觉的欣慰的笑，点点头道：“那么，我们就来研究如何最后解决张作霖的办法吧！”……
按照指定的时间、地点，安国军大元帅张作霖在礼宾官、翻译官陪同下，从新华宫屏风后大步走出来，踏着大红地毯，脚步轻捷地来在宫中站定，神态不无骄。三番五次坚决要求大帅单独接见的日本国驻华大使芳泽，已在休息室等候多时。
芳泽来了。素常西装革履的日本国大使，今天一反以往，身上的衣服料子用的是日本军官服的狗屎黄呢――这是别有用心。芳泽是想用这种具有威慑意味的面料，一开始就给大帅以某种暗示。
再三强调代表帝国内阁来晋见大帅的日本国大使芳泽，快步走上前来，在大帅面前站定。在距大帅约有两尺远的距离内，他双手捧着一封《觉书》，一边说着一些外交上常用的向元首问好、致敬的套话；一边强调，他手上这封《觉书》，是日本帝国首相托他交大帅的。这就将挺得很直的腰深深地弯下去，向张作霖行了一个90度鞠躬礼。
张作霖并不接过《觉书》，而是让站在身后的礼宾官去接过来。
