1976年9月9日凌晨，当华国锋匆忙从欢迎外宾的答谢宴会赶到中南海时，毛主席已经停止了呼吸，未能与主席做最后的交谈，成为了华国锋一生的遗憾。
作为毛主席钦定的接班人，华国锋在这样一个关键的历史转折时刻，他强忍悲痛，做好了一切对毛主席后事的安排，9月18日，在毛主席去世的第九天，党中央在人民大会堂天安门广场为毛主席举行了百万群众群众参加的追悼大会。
致悼词时，华国锋几次哽咽，台下的哭声此起彼伏，接连不断，这更加渲染了当时气氛的沉重。
作为湖南本土的干部，华国锋在建国初时，不过是一名县委书记，仅20多年的时间，他就一跃成为毛主席的接班人，其中一个很重要的因素，就是华国锋老实，多年来坚决按照毛主席的指示办事。
毛主席怎么说，华国锋怎么做，他这样的人才，怎会不得到毛主席的赏识呢？
特殊时期，当很多老干部身陷囹圄时，华国锋却在毛主席的关照下稳步上升，直到1971年初，华国锋从湖南来到了中央，正式进入到了自己人生的一个新时期。
由于华国锋缺乏土地革命时期的资历，也缺少高层的政治阅历，他来到中央后，他的地位与那些元老相比，仍然不稳固，毛主席知道这一点，所以，他屡屡对华国锋委以重任，
周恩来总理病重后，在毛主席的支持下，华国锋已经开始代理国务院总理的工作，直到总理去世，华国锋正式当上了代总理。
1976年4月，毛主席提议华国锋任中共中央第一副主席，他再一次明确表示华国锋为自己接班人，临终前，毛主席虽然没有见到华国锋，但是为他写下了“你办事，我放心”的批示，这也足以看出毛主席对华国锋的信任与期望。
毛主席去世后，华国锋主持安排了毛主席的后事，并以毛主席接班人的身份，在毛主席追悼会上致悼词，直到1980年，华国锋辞去所有职务，开始了自己的退休生活。
华国锋是一个从底层走出来的领袖，他具有很强的“平民情结”，所以很多老百姓对华国锋都颇有好感，有一次华国锋夜里到王府井散步，途中被群众认出，有人问：“是华主席吗？”
华国锋赶忙摇头：“不是。”接着，华国锋又补充道：“天已经晚了，快回去休息吧，明天还要上班呢。”也是因为华国锋太容易被人认出，后来，他就下定决心深入浅出，基本不再出门，不过一年有两天，他是必然要出去的。
这两天分别是毛主席的诞辰，每年的12月26日，以及毛主席的忌日9月9日，每年这两个日子，华国锋都会带着自己身边的工作人员以及家属前往毛主席纪念堂瞻仰，怀念毛主席。
毛主席纪念堂是1977年建成的，而纪念堂上方的六个金字“毛主席纪念堂”正是华国锋亲自所写。
对毛主席，华国锋有种虔诚的崇拜和敬仰，他无论是在当主席时，还是退休，他都会每年来这里表达自己对主席的怀念和哀悼。
晚年的华国锋，随着年龄大了，身体素质自然也比不上年轻的时候，甚至他还需要坐轮椅，但尽管再怎么困难，华国锋都会坚持在这两个日子里，专门来毛主席纪念堂。
2007年，华国锋已经是86岁的高龄了，他自己已经走不动路，但这年的12月26日，他要求子女和工作人员帮助自己，再去毛主席纪念堂一次。
家人们都在关心华国锋的身体，劝他等身体好点再去，但华国锋却不同意，因为华国锋自己预料到，自己很有可能是最后一次来了。
华家的子女看着父亲的身体，再想到毛主席与华国锋的交往，众人没有再劝，反而而精心准备着，陪伴父亲再去毛主席纪念堂一次。
这天，华国锋照例让人送上了鲜花，但这一次他在纪念堂待的时间，要远远比之前的长，而就在众人准备临走时，华国锋突然喊了一句话：“向伟大的领袖鞠躬，再鞠躬，三鞠躬！”
在场的众人，看着华国锋强忍着病痛的模样，纷纷感动落泪，而这句话，正是几十年前，华国锋在毛主席的追悼会上，所喊出的那句话，这简单的14个字，代表了华国锋对毛主席炽热的情感，还有就是他对主席的忠诚和思念。
2008年，是新中国首次举办奥运会，华国锋本来想要去看看，但是在8月2日那天奥运彩排时，华国锋突然对家人说：“我老了，不去了，你们去吧。”
8月20日，华国锋因病去世，享年87岁，按照惯例，华国锋的骨灰应该葬在八宝山，但华国锋在临终前，专门留下遗言，想要将骨灰葬在自己的家乡，山西交城县。
