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曾国藩是晚清四大名臣之首，洋务运动的发起者之一，他一手打造的湘军，平定了太平军之乱，挽救了濒死的大清王朝，救晚清于危难，被慈禧太后封为“勋高柱石，柱国功勋”。
在湘军主帅曾国藩的麾下，不仅有鲍超，江忠源，陶佳·塔齐布，刘长佑，刘坤一这样能征善战的虎将，还有像李鸿章、彭玉麟、郭嵩焘、左宗棠、刘蓉、罗泽南、李元度、丁日昌、李瀚章等及其才华的幕僚大才。
而在曾国藩麾下的幕僚大才中有一位人物，是不得不提及的，他是曾国藩身边的超级幕僚，有着真正的“智者”之称，他不是别人，正是有着真正“智者”之称的赵烈文。
他才华横溢、熟读经史，精通易经和佛学，是一位智慧深邃之人，他善于观察和分析问题，能够看到事物的本质和规律，他的建言献策和劝解不仅影响了曾国藩的为官施政，更是精准预测清王朝的灭亡和之后的军阀混战。
赵烈文出生在江苏阳湖一个官宦世家，祖上能人辈出，仅仅在明清两朝就先后出了九位进士，其父赵仁基官至湖北按察使，母亲方氏则是一位来自大户人家的千金大小姐。
孩童时代的赵烈文聪慧，活泼，颇有慧根，因而被父母亲寄予厚望，父母亲为了能够让他成才，便将赵烈文拜在有名望，有才识的儒士门下学习。
1841年，赵烈文的父亲赵仁基病逝于任上，这使得赵烈文失去了依靠，也使得赵家失去了主心骨，陷入到了困境之中。
赵仁基生前的至交好友王蓉坡不忍赵家一家老小过的穷困，便想方设法拿出钱财来资助赵家，使得赵家摆脱了这个困境，生活逐步步入正轨。
1852年，20岁的赵烈文跟着兄长去往江宁参加乡试，结果却落了榜，赵烈文为此感到很是失落，但在家里人的安抚之下，他又重新振作了起来，继续备考，参加下一次乡试，但是赵烈文时运不济，他在随后先后参加了两次乡试，结果都没有考中，这就让赵烈文心灰意冷，彻底放弃了科举之路。
放弃科举之路后，赵烈文回到老家，博览群书，钻研学问，常常与族兄赵振祚，以及姐夫周腾虎等人谈论天下大事。
1856年，24岁的赵烈文在姐夫周腾虎的大力推荐之下，来到了江西南昌府，谒见湘军主帅曾国藩，准备在湘军中谋个幕僚的职务。
湘军主帅曾国藩在见到24岁的赵烈文后，觉得他是一个年轻人，并没有太重视他，并没有给他安排任何职务，只是让他留在了军中效力。
后续有一天，赵烈文在经过南康大营时，看到湘军将领周凤山统领的人马纪律松懈，毫无战斗力可言，便将这个情况告诉给了湘军主帅曾国藩，希望能够引起他的重视，但是曾国藩这边听后，却显得并不高兴，认为赵烈文这是在质疑湘军，质疑自己的带兵和练兵能力。
赵烈文见湘军主帅曾国藩一点都不重视自己和自己的建议，便借着母亲生病的“契机“，请求归乡，湘军主帅曾国藩这边则并没有挽留，准许赵烈文回乡。
赵烈文获得批准后，便收拾好行囊，准备踏上返乡之路，而就在赵烈文动身之际，樟树湘军大败的消息传来，湘军主帅曾国藩为此惊愕不已，深知自己错怪了赵烈文，便找到即将动身的赵烈文，将他挽留了下来，继续在湘军中效力，做事。
1857年，25岁的赵烈文在曾国藩的保举之下，成为了湘军大营的幕僚官员，在成为湘军大营的幕僚官员后，赵烈文便开始给曾国藩出谋划策，谋划如何与太平军作战，而曾国藩则对于他给予的建议和谋划，十分满意，并给与了高度评价。
1862年，赵烈文的姐夫周腾虎病故，赵烈文为此十分痛心，他在家中设灵位祭奠姐夫周腾虎，还专程去往南昌，将姐姐以及外甥接到身边来照顾，以此来报答姐夫周腾虎对自己多年的照顾和栽培，这件事情让曾国藩获悉后，曾国藩越发的器重赵烈文，觉得他是一个有情有义之人。
在后续的时光和岁月里，赵烈文作为曾国藩的核心幕宾，除了提供了许多军事和政治上的谋划和支持以外，还建议曾国藩开办民用企业和工厂，兴办军事工业，并建立近代海防海军，在在曾国藩的幕府中发挥了重要作用。
1867年，太平天国覆灭后，赵烈文和曾国藩在一次促膝长谈时，聊及到了大清朝未来的走向，赵烈文则毫不保留的预测大清王朝灭亡的时间和之后的军阀混战。曾国藩却对赵烈文的这番预言并不完全相信，他仍旧对大清王朝抱有一线生机。
这次促膝长谈后，赵烈文虽继续待在曾国藩处，担任幕僚，但他内心已经开始萌生退意，想要回到老家，读书写作，与青山绿水为伴。
1869年，在曾国藩的举荐之下，赵烈文出任磁州知州，至此与曾国藩结束了多年的宾主关系，在磁州知州这个职务上，干了不到两年的时间，便卸任了，然后在河南巡抚钱鼎铭保荐下，出任易州知州，这一干就是三年之久，在易州任职期间，赵烈文的伯乐，老上司曾国藩病逝南京，这让赵烈文甚是痛心。
1875年，此时已经43岁的赵烈文厌倦了官场，觉得在干下去没有任何意义，便找了一个合适的借口，辞官退隐，返归常熟老家。
赵烈文辞官之际，他感到“如释重负，身心泰然”，他归乡隐居后，终身未再出仕，整日在家中吟诗作对，与亲朋好友结伴出游，好不惬意，
晚年时期的赵烈文不问世事，远离是非,与书为伴，度过了一个愉快平和的晚年时光，1893年，赵烈文因病离世，病逝于家中，终年62岁。
