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英伟达（Nvidia） CEO黄仁勋在GTC 2024 宣布新一代架构Blackwell，这是以美国统计学家David Harold Blackwell 名字为命名。虽然这个名字有点陌生，但Blackwell 是最伟大的黑人数学家之一，是美国国家科学院（National Academy of Sciences）首位黑人院士，也是加州大学伯克利分校首位黑人终身教员。

Blackwell 1919 年出生于美国伊利诺州，父亲是铁路工人，他是家中长子，希望成为一名小学老师。Blackwell 曾就读混合学校（mixed schools），数学表现非常突出，小学老师也两度让他跨级读书。而他在高中的几何课程中发现对数学的热情。

1935 年，16 岁的Blackwell 进入伊利诺伊大学香槟分校学习，当时还没有黑人教授；到1938 年Blackwell 获得数学学士学位，并于隔年获得数学硕士学位，1941 年获得数学博士学位，当时他才22 岁。

毕业后，Blackwell 被任命为纽泽西州普林斯顿高等研究院为期一年的博士后研究员，该研究所是全美最顶尖的研究机构之一，其研究员包括爱因斯坦和约翰．冯纽曼。

当时，高等研究院的博士后研究员会自动成为普林斯顿大学的访问学者，但当Blackwell 被列入时，却引起该校校长的愤怒。这也让他知道，没有一所大学会雇用黑人博士毕业生，无论他再怎么有才华且努力。

随后，他向104 所黑人大学提出申请，并先后担任统计员、讲师，到1944 年进入霍华德大学教学，1947 年升上数学系正教授和系主任，直至1954 年。

在霍华德大学就读期间，Blackwell 听完Abe Girshick 的讲座后对统计学产生兴趣，后来也对博弈论产生兴趣，并开始研究时机博弈，最后于1954 年与Girshick 合著《博弈和统计决策理论》（ Theory of Games and Statistical Decisions）一书。

事实上，早在Blackwell 到霍华德大学前，加州大学伯克利分校的顶尖统计学家Jerzy Neyman 就曾向Blackwell 发出邀请，但却因种族问题而遭到反对，直至二战后Blackwell 才以客座教授身分到学校任职，成为该校历史上第一位黑人正教授。

后来，Blackwell 担任统计学系主任，该系是世界顶尖的数理统计中心之一，并于1955 年担任「国际数理统计学会」（Institute of Mathematical Statistics）主席。

作为数学家和统计学家，Blackwell 在概率论、博弈论和资讯论等许多领域都有贡献。在为《数学人物：简介与访谈》（Mathematical People: Profiles and Interviews）一书访谈中，他谦虚地表示自己是「业余爱好者」。

加州大学伯克利分校统计学教授Peter Bickel 表示，「他很有天赋，能让事情看起来很简单。他喜欢优雅和简单，如果你能洞察到看似复杂的东西其实很简单，但简单之后又很复杂，这才是数学中最棒的东西。Blackwell 是个了不起的人，考虑到他一生的磨难，他是个非常乐观的人。」

Blackwell 因独立发明动态规划（Dynamic Programming）而闻名，如今动态规划已用于金融和科学各领域，包括基因组分析。他也因更新定理（Renewal theorem）而闻名，该定理如今已用于工程领域，他还提出Rao-Blackwell Theorem，这是现代统计学的一个基本概念。

加州大学洛杉矶分校统计学名誉教授Thomas Ferguson 认为，Blackwell 从一个领域到另个领域，都会写出一篇基础性论文，「他会进入一个已经被研究得很透彻的领域，然后发现非常了不起的新东西，这就是他的特长」。

Blackwell 于1988 年退休，但仍会与同事们讨论统计思想，并始终认为「重要的不是你拥有什么，而是你在想什么」。

除了是美国国家科学院院士外，Blackwell 还是美国艺术与科学院、美国科学促进会、数学统计研究所、美国数学学会和美国哲学学会研究员，也是英国皇家统计学会的荣誉研究员。

Blackwell 在职业生涯中指导65 名博士生，撰写两本书，发表80 多篇论文，并拥有12 个荣誉学位，包括哈佛大学、耶鲁大学、卡内基美隆大学、霍华德大学等的荣誉学位。

2010 年7 月8 日，Blackwell 自然逝世，享寿91 岁。