文殊菩萨来到福城后，福城人与五百童子、五百童女悉来拜会。其中一名童子，便是这次参访的主角，善财童子。

在孟加拉湾沿岸的福城之中，有一位首富福德长者，晚年得了爱子。孩子出生之时，家里种种珍宝自然涌现，因而取名善财。长大后的善财聪慧活泼，一心寻求正法真理。

这一次，他来到福城东庄严幢娑罗林中的大塔庙处，参访文殊菩萨，发愿行菩萨道，直到成佛。

于是，善财拜文殊菩萨为师。而文殊通过观察，已知此童子曾供养过去诸佛，深种善根，信解广大，非常欢喜于亲近诸位善知识。他的身语意业均没有过失，其心清净犹如虚空，已堪为佛法器。

于是，文殊菩萨对善财童子演说了一切佛法。

之后，文殊菩萨告诉善财童子，如果要学普贤行，就应去广大亲近善知识（即能教我于善道之人）。

并且，文殊菩萨告诉善财童子亲近善知识的要诀：“在渴求善知识时不要疲厌懈怠，拜见善知识切勿生出厌倦和满足之心，对他们的所有教诲都应随顺，对他们教导众生的不同善巧方便都切勿去评断、挑剔。”

于是，善财童子开始了漫长的参访过程。

他游历了一百一十个城市，参访了菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童子、童女、天神、天女、婆罗门、长者、商人、医师、船师、国王、仙人、佛母、王妃、地神、树神等五十三位善知识，这一求法过程被称为“善财五十三参”。

善财接受弥勒菩萨的教诲后，结束参学回到普门城。善财再度受到文殊菩萨的摩顶教化：“参访生活已经功德圆满,你将与我同住；从现在开始，我们要行持普贤菩萨的广大行。”

最后，善财终于完全证得普贤菩萨的广大行愿，不久将与诸佛平等，得到一切不可思议的解脱自在。

历代以来，有关善财童子求道历程的偈赞与图绘很多，如北宋杨杰的《大方广华严入法界品赞》、忠师的《五相知识颂》、惟白的《文殊指南图赞》等。

汉地寺院，观世音菩萨塑像边有善财，正取材于他参谒观世音菩萨一事。因此，自古以来，善财童子即为佛子求法的典范。