（5）、三马同槽的传说
曹操掌握东汉王朝权柄，乾纲独断，对内把控朝堂，消除异己，对外招纳贤才，吞并天下。议朗赵彦为汉献帝陈说当前策论，曹操内心厌恶并找借口将其杀掉。大臣董承女儿是汉献帝的贵人，董承忠心于汉献帝，于是曹操派兵杀死董承并向皇帝索要董贵人后杀掉。伏皇后的父亲伏完忠心于汉献帝，伏皇后秘密告知伏完图谋曹操，曹操得知后派兵围住伏完家宅，杀死伏完家族一百多人，并带兵入宫夺取并处死伏皇后及皇后所生二皇子。就连曹操最为倚重的谋士荀彧说了曹操不想听的话时也被迫自杀死去。事情是这样的，其重要谋士荀彧家族颍川荀氏自荀彧祖父荀淑在东汉汉顺帝、汉桓帝时即知名当世，荀淑有八个儿子号称八龙，名扬四海，荀彧叔父荀爽位至司空。
汉献帝初平二年荀彧年二十九，曹操驻军东郡势力尚小之时，荀彧离开势力强大的袁绍投奔曹操，曹操非常高兴的认为荀彧投奔自己，使自己犹如得到了西汉第一谋士张良一般，《三国志》记载太祖大悦并说荀彧为“我之子房也。”让荀彧做自己的司马，掌管军中之事，成为曹操军中的智囊。跟随曹操参谋军事，献计献策，立下不世之功。建安十七年朝堂中董昭等大臣在曹操的授意下计划上奏汉献帝，称曹操应该进爵位为国公，并加九锡等物，于是众人私下咨询荀彧，荀彧认为曹公本来是兴起义军匡扶汉朝，秉持中正坚贞德行，应该坚守谦让的美德，不可接受虚名。众人上报曹操，曹操听说后极为恼怒，心里愤愤不平。于是在曹操统军讨伐东吴孙权驻军谯地时，上表请荀彧慰劳大军，并借机留荀彧在军中，不让其回归朝堂。荀彧是何等聪明的人啊，他自知被曹操猜忌，心内忧悲恐惧，自己忠心曹操换来的竟是背弃猜忌，到死也只能滞留寿春未能回归朝堂。曹操对外显示宽厚仁德，但内心猜忌忌惮，汉帝加封曹操魏公并加九锡，与曹操一样有重造汉室功劳的荀彧竟因猜忌而死，众朝臣也只能匍匐在曹操脚下朝拜臣服。
曹操诛杀异己的同时，精力高度集中，自己身心疲劳损耗，一日卧眠忽然梦到三匹马在一个马槽吃草，平常人做寻常梦，异常人自是自感异常，曹操在这个梦中发现了危机，槽曹同音，姓马或与马相关的人将来有可能会危及自己建立的曹氏政权。
当时在朝堂上建安十三年西凉马腾归附朝廷，授封卫尉，但其儿子马超勇冠三军，与韩遂拥有西凉大军虽然名义上归附朝廷，但其人拥兵自重，随时会起兵攻打长安，向东与曹操争夺天下。另外朝堂上温县人司马懿世家俊才，为自己所用，有人传言其人有雄才豪志，有经纬天地大材，并传言其人鹰视狼顾就是说这个人像雄鹰一样视力明锐，像狼一样回头时身子不动，如果此人志向非凡，有野心夺取天下亦是可怕之极。于是曹操召唤司马懿前来，让司马懿在面前行走，突然发令让司马懿回看，司马懿回顾时，脸正对曹操而身体不动。曹操招来儿子曹丕询问司马懿近况及有何异常举止。因为曹丕与司马懿平常极为友善，于是说尽好言保护自己的老师，言说司马懿只是尽心王事，在职尽心尽力。《晋书。宣帝本纪》）记载“太子素与帝善，每相全佑，故免。”曹操疑惑了，总不能因为一个稀奇古怪的梦就把一个忠心的大臣杀了吧，暂且放下杀心，暂留观察。但他还是忠告自己的儿子可以任用司马懿参与建策，但不能使其掌握军权，并告诫曹丕“司马懿非人臣也，必预汝家事。”
在这种情况下，司马懿于是尽心本职工作，勤劳王事夜以忘寝，至于刍牧（就是割草放牧）这样的小事自己都亲力亲为，曹操在这种虚假的表象下放松了警惕，把杀戮的目光从司马懿转移到了其他人的身上，于是马腾，马超成了曹操的新目标。
西凉军阀马腾是扶风茂陵人，就是现在陕西省兴平市，作为东汉名将马援的后代，在汉灵帝末年被州郡举荐做州郡的军从事官职。由于马腾为人贤良忠厚，受众人拥戴，多次升迁，做官做到偏将军。由于东汉灵帝政权的腐朽统治，马腾、韩遂等人在凉州起兵叛乱。建安十年协助丞相曹操击破张晟。建安十三年，汉朝封马腾为槐李候，并入朝官拜卫尉。
建安十六年三月，曹操派遣司隶校尉钟繇出兵讨伐张鲁，并令征西护军夏侯渊进军河东。曹操属下官员高柔进谏：“大兵西出，韩遂、马超疑为袭己”，必然煽动当地势力起兵叛乱。建议先稳定关中，关中如果平定了，汉中可以传檄而定。曹操没有听从高柔的建议。果不其然，关中马超、韩遂、候选、程银、梁兴、杨秋、成宜等十部将军均起兵造反，众兵十万，屯据潼关。曹操令曹丕留守邺城，谋士程昱参谋军事，自己统领大军进军攻击马超，曹操自潼关北强渡黄河，马超突然率领步兵骑兵一万多人来到并攻击曹操，矢如雨下，曹操坐在胡床（即类似马扎）上坚持不动，护卫大将许褚扶曹操上船，左手拿着马鞍保护曹操，右手拿起船篙撑船离岸。马超与曹操数次交战无法取胜，于是请求割地求和。贾诩献计离间马超、韩遂。于是曹操在与韩遂请求相见时，与韩遂驻马相谈往年旧事，又在给韩遂的书信上多加篡改，增加马超对韩遂的怀疑。在计谋加持下，曹操帅军夹击马超、韩遂军队，阵斩成宜等将，马超、韩遂逃奔凉州。建安十七年曹操下令将马腾及马腾的二个儿子并三族绑缚市曹开刀问斩，彻底消除马腾在朝堂的威胁。
