西晋咸宁六年（280），吴主孙皓的降伏标志着自汉末以来割据东南六十年之久的东吴政权正式灭亡，而西晋也就此实现了对天下的统一。然而，来之不易的和平局面并没有维持多久，随着八王之乱爆发、五胡乱华到来，西晋很快由盛转衰，最终只存续五十一年就退出了历史舞台。

众所周知，西晋灭亡后司马睿于建康称帝，被士族扶持着在南方建立了偏安一隅的东晋政权。其实，早在他南渡之前，一个叫做陈敏的将领就已经尝试过趁着西晋天下大乱效仿当年的东吴割据江东。不过，陈敏最终没能实现目标，而是因遭遇背叛兵败身亡，其家人也受到牵连被尽数诛杀。

三国末期至西晋初年，陈敏出生于庐江郡，根据《晋书》记载，他年少时便展现出了过人的才干，后来又因为在郡上担任小吏期间清正廉洁，他得以递补成为了尚书仓部令史。永宁元年（301），赵王司马伦将晋惠帝软禁后自立为帝，齐王司马冏、河间王司马颙和成都王司马颖纷纷起兵讨伐。

由于这些诸侯王长期混战，京城一带的粮草已经消耗一空，陈敏见状便上书朝廷表示南方各地的余粮已经囤积多年，眼看着就要腐败了，不如利用漕运运往北方以解决朝廷的燃眉之急。朝廷采纳陈敏的建议后很快着手“南粮北运”，并委任陈敏担任合肥度支、广陵度支等职，协助处理粮草运输事务。

两年后，由于西晋朝廷强行征调许多荆州百姓前往蜀地平叛，义阳人张昌趁机聚集了一批对朝廷不满的民众发动起义。没过多久，张昌便率众占领了江夏等地，并扶持了傀儡天子刘尼，扬言要兴复汉室。为了攻下寿春，张昌派出了麾下将领石冰，而寿春都督刘准在得知叛军即将到来后一时竟不知所措，还好陈敏恰好统兵在此。

陈敏认为，如今声势浩大的叛军归根到底只是不愿被派往蜀地戍守才跟随张昌叛乱，这样的乌合之众是很容易溃散的。因此，只需要陈敏率军作战，刘准在后方保障，就能轻松战胜叛军。刘准对陈敏深感钦佩，便增派部队归其统辖。面对兵力是己方十倍的叛军，沉着应战的陈敏接连取胜，一直将叛军赶到了扬州地界。

随后，陈敏又率军讨伐了徐州的叛军封云，在将其平定后因功被封广陵相。永兴元年（304），陈敏彻底击败石冰并将其斩杀，扬州、徐州从此安定。同年十一月，晋惠帝被劫持到长安，河间王司马颙独揽大权，李雄在成都称王，刘渊则建立了前赵政权。眼看北方大乱，陈敏逐渐生出效仿东吴割据江东之心。

光熙元年（306），东海王司马越击败诸王后掌权，并派出部将准备挟持晋惠帝返回洛阳。为了拉拢陈敏，司马越封他为右将军、假节、前锋都督，并写信对他平叛的功绩大加赞扬，同时希望他率部协助自己。收到司马越的书信，陈敏立刻率军与其会合，但却也与他一同被豫州刺史刘乔击败。

这次失败让陈敏意识到自身力量的不足，于是他返回江东，又胁迫恰好来此的吴王常侍甘卓，让他伪造皇太弟诏书封自己为扬州刺史。 随后，陈敏便以刺史身份大肆封赏江东名门望族，其中当年东吴丞相顾雍的孙子顾荣作为顾家的代表人物接受任命，但内心对陈敏并不服从。

同年年末，陈敏正式举兵反叛，他自封为楚公，假称领受了晋惠帝的密诏，意欲沿汉水北上迎奉晋惠帝，这显然是打算效仿当年的曹操“挟天子以令诸侯”。与此同时，陈敏的弟弟陈昶察觉到顾荣并不忠心，所以劝哥哥将其诛杀以防不测，但希望拉拢士族人心的陈敏并没有听从劝告，这无疑会令他日后追悔莫及。

听说陈敏自立，司马越大怒，而其麾下谋士华谭则暗中写信给顾荣，与其商议除掉陈敏。另一方面，占据东南大片地区的陈敏缺乏治世之才和深谋远虑，他治下的江东吏治腐败、纲纪废弛，从士族到豪杰都不愿听从他的命令。此外，陈敏的族人还狐假虎威四处为非作歹，导致百姓对整个陈家怨声载道。

终于，不堪忍受的顾荣联合其他豪族代表秘密联络当初与陈敏一同平定石冰，如今已是征东大将军的刘准，与其里应外合击败了陈敏在各地的驻军。随后，当初被陈敏胁迫，后来与其同流合污的甘卓也被说服反叛，众叛亲离的陈敏独自逃到江乘县后，被赶到那里的义兵杀害。陈敏死后，他的母亲、妻子、儿女、族人被尽皆处死。

综上所述，陈敏在西晋末年天下动乱的背景下尝试割据江东，但因为缺乏来自江东士族的支持和治理国家的才能而宣告失败。相比之下，晋元帝司马睿尽管也比较平庸，但其皇家血统得到了江东贵族的认可，新生的东晋政权也有王导等人辅佐治理，这才得以存续下去。如此看来，陈敏的失败可以说是一开始就注定了的。