1848年，随着美墨战争的结束，美国吞并了多达230万平方公里原墨西哥领土，从大西洋沿岸国家变成了两洋大国。不过有意思的是，美墨战争抢占的大片领土却间接阻止了美国向南扩张领土，让美国长时间放弃了“昭昭天命，一统北美”。这又是怎么回事呢？本鬼接下来说说一家之言。
鲜为人知的是，“昭昭天命”是美国国家意识形态重要组成部分之一。从美国独立到吞并夏威夷，所谓的“昭昭天命”是美国对外扩展领土的重要理由之一，也是美国动员国内民众参加侵略墨西哥战争的旗号之一。以“昭昭天命”为核心的美国大陆主义更是主张统一北美大陆，吞并墨西哥和加拿大。
美墨战争刚结束的时候，美国大陆主义可谓风头无量。然而一个重大问题出现在庆贺胜利的美国人面前：这新吞并的几百万平方公里的原墨西哥领土，是蓄奴州还是废奴州呢？众所周知，以“废除奴隶制”为主题的南北矛盾是美国独立以来就存在的头号社会问题，纷争几乎牵涉所有美国人。
南北矛盾在美国独立之初虽然存在，但双方都没有什么扩张势力的机会，矛盾尚未激化。可是随着美国扩张领土，双方都想将新吞并的领土变成自己的势力范围，矛盾逐渐升级。因此美国政坛一直有政客反对扩张领土，比如第八任总统范布伦反对吞并得克萨斯，怕的就是南北矛盾升级。
可是美墨战争让美国一下子获得了相当于原领土三分之一的新领土，其中还包括加利福尼亚这样的“富饶之地”，南北双方怎能不眼红？于是美墨战争刚一结束，南北双方一边在联邦中央争斗一边向新领土派出武装移民。利益冲突的双方武装移民很快就在新领土上爆发了武装冲突，杀人了。
如此一来，美国的南北矛盾在美墨战争结束后迅速升级，从上层老爷们的吵架宫斗变成了波及全国的文攻武斗，社会迅速撕裂。另外，美墨战争的战争红利促进了北方工商资本主义的快速发展，导致北方更加需要被南方控制的市场、劳动力和资源，废奴与反废奴运动也就越来越激进。
于是南北矛盾在美墨战争结束后迅速激化，十三年后就变得无法调和。1861年，南北战争爆发。因为相隔时间较短，所以南北战争后的多数美国政客亲眼目睹乃至参与美墨战争到南北战争的全过程，知道美墨战争吞并的大片领土是如何激化南北矛盾的，比如有名的扩张主义分子西沃德。
正因如此，大多数经历过南北战争的美国政客担心继续向南扩张领土（如墨西哥）会重蹈“南北矛盾激化”的覆辙。比如西沃德后来就放弃了统一北美的想法。于是美国扩张领土的势头在内战后降温，向南扩张更是被长时间放弃。美墨战争抢占的大片领土算是间接阻止了美国向南扩张领土。
