杨坚原本是一名北周重臣，在皇帝宇文阐还不满十岁之时，杨坚就已经掌控了朝中的一切事务。杨坚在获得了足够的权力之后，便萌生了篡位之心，并展开了自己的计划。经过一次激烈而残酷的争夺，杨坚最终战胜了宇文家族。公元581年，杨坚逼迫年轻的皇帝让出王座，建国称隋，即为“隋朝”。

杨坚被封为“文皇帝”，“文”从称谓上看，是指“经纬天地”之才，是指“道德博厚”之才，是指“勤学好问”之才。因此，杨坚之所以被称作“隋文帝”，但是其为人与其“封号”相符吗？

就像很多历史上的国家建立者一样，杨坚也是一个果断而又冷酷的人。对于北周王室，他更是下手狠辣，将所有的皇室都杀得干干净净。一名儒士建议新帝不必如此狠辣，杨坚愤怒地说道：“你只是一介书生，你没什么资格和我议论这件事！”但是身为一国之君，杀死政敌并不是一件值得诟病的事情。

杨坚对付北周皇族还可以理解，但对付自己的臣子的方式，却是让人叹为观止。杨坚在面对自己的部下之时，也是一副容易生气的样子。他曾经不止一次的用鞭子抽过朝堂上的官员，有一次更是将一名官员活活抽死。后来，他为自己的所作所为而懊悔，并呼吁取消鞭刑。可是，当他被一个官员激怒的时候，他就会把君王应有的慈悲和宽容忘得一干二净。一次，一个官员建议他，在他的政策上，不要改变太多，以免造成人民的恐慌。这话说得很有道理，但杨坚偏偏觉得这句话是暗指自己和当年的王莽有得一拼，（王莽篡汉之后，因为过于激进的颁布政策，没有考虑到当时的局势，最终造成了国家的经济衰退，最终王莽的政权被消灭）。他愤怒的对着那名臣子说：“你要把我当成王莽嘛！”

随着年龄的增长，杨坚的疑心也越发重了起来，他开始对自己的几个儿子以及周围的文武百官进行猜忌，结果发现，自己的几个儿子，以及自己的大臣，都成为了自己的嫌疑目标。他将皇太子杨勇和皇四子杨秀贬为平民，剥夺了曾经辅佐他登上江山的高颎的所有官职。至于虞庆则和史万岁，以及其他有功之人，则是因为种种原因被处死。

杨坚为人虽严苛，但有一点很可贵，那就是他所坚守的“君王犯罪，一视同仁”的基本准则。杨坚的三儿子杨俊，在597年时犯下律法。杨坚下旨，革除他一切官职，关入他的王府之中。那时候，不少官员都觉得杨俊犯下的错并不是什么大事，犯不着这样严厉的惩罚。杨坚断然回绝了一切为杨俊赦免的要求，说道："吾乃五子之父，既然如此，为何不再立一法以治皇子？想当初周公连管伯、蔡叔都能杀死，我自然是比不上周公的，岂可亵渎法律的威严呢。”

另外，杨坚也是一个强大而成功的君主。在他的统治下，中华实现了全国的一统，并终结了长达三百多年的大分化局面。他开创了“三省六司”制度，强化了中央权力，对后人产生了深刻的影响。杨坚勤于做事，常常将日间未做完之事，带入卧房接着做。他十分注重司法工作，对重大刑事案件，常常亲赴重审。所以，隋文帝杨坚并不是一个可以用“好”与“差”来形容的词。他是一位具有复杂个性的君王，其长处与短处一样显著。然而，杨坚被封为“文皇帝”，却与其一生，所为之事，颇有不符之处。