表情符号，原本只是一种网上次文化，但随着互联网和移动电话短信的普及，已经为社会广泛接受。后来许多通信程序(特别是实时通信程序)及论坛开始应用更生动的小图案(icon)来表示心情，因此20世纪末在英文中有新的词汇来说明这些表情符号，即将情绪(Emotion)与小图案(icon)两个字巧妙地合并，成为新词"Emoticon"。在日语中，则以汉字"颜文字"(日语:颜文字，かおもじ)称呼表情符号，"颜"字意为脸庞，"颜文字"这个词的意思就是指用文字和符号组成表情或图案来表达撰写者的心情，此词也逐渐为国内的年轻人所采用。
根本目的还是可以免去用过多文字表达感受从而节省时间
1982年，当地球上还没有因特网，就有了第一个网络化的颜文字 ：-）。有没有想过，没有那个“笑脸”及它的后继者，今天的网络世界、线上交流，将会损失多少色彩和感情？曾记否几年前，新浪微博撤除“吸烟”表情成一时热闻，可见一个表情符号里埋着不少文化影响力。而当时苹果公司在iPhoneX中推出的新表情符号Animoji也曾受“苹果粉”的热捧。第一次，用户可以用手机跟踪自己面部表情和声音，制成有自己肌肉记忆的表情符号。
交流，本质上是信息的编码与解码。网络是平面的，文字是灰色的，用“呵呵”是容易友尽的，除了一个“！”，标点符号在感情上也是欠立体的。正因为有情感要补充，有言外之意要编码，表情符号才大行其道。其实，网络交流与现实交流，没有本质差别。现实中有对话，网络中变文字；现实中有表情、肢体等“态势语言”，网络就会对应产生表情语言：即使1982年的计算机还只能输出一个躺下的笑脸。
表情符号的意义，在于最快速地为删繁就简的网络交流创设了一个合适的语境。如今，人们早已习惯于用表情符号充当情感的后缀，甚至随着网络生活的发展，笑脸从一个变三个、五个，表情符号也“通货膨胀”了。难怪有段子说，成熟的标志，就是面无表情地打出一连串哈哈哈哈哈哈。不过，《社会神经科学》（Social Neuroscience）上有研究表明，我们的大脑已经开始将表情符号翻译成脸部表情。比如，看到“：）”，大脑枕颞部分的识别反应与看到真实世界人类表情时相同。这种后天习得的“规范”，加速了信息编码解码的过程，让网络文化记忆，变成了一种身体记忆，进而成为虚拟交流中的一种实体化存在。
人类最早情感表达就是形象文字
几千年人类文明史主要由文本书写，但传播却从不是文字的专利。甚至可以说，人类一直更适应于图像语言。古代中国人创设汉字，日、月、山、水都是象形文字；古埃及的象形文字中，图形的意味更强。而今天，直播、短视频、表情包炙手可热，我们似乎又重新回到了以视觉为中心的传播格局中。视觉语言无疑包含更丰富的信息。或许，正是因为曾经受制于竹简、纸张、电报费，我们才必须用最凝练的文言文来传播信息，当今天技术更发达、流量不再是制约，图像语言就有条件大举回归。表情符号，只是这样时代背景下的一个脚注。
因此，让我们来开个脑洞：世界能不能完全用表情符号重构？我们将会生活在一个被图像技术统治的世界吗？我们看到了不少探索。有艺术家在看到口香糖包装纸上的小人抽象示意图后，灵感爆棚，用了近10年的时间搜集全世界各种标志与符号，创作出一本完全符号化的小说。这个作品“没有文化、语言、教育程度的分隔”，就算不识字的小孩子也能看懂。用最低限的文字，说清楚复杂事物，这样一种艺术所要传达的观念，与互联网时代的精神是一脉相承的。
有时候，一个表情符号确实胜过千言万语，但遗憾的是，对笔者而言，至今还没找到足够达意的表情符号，来完整书写一篇可以把上述内容传递给你的评论。你也应该会认同，当我们需要表达观点而非情感之时，文字语言仍有其不可替代的细腻与力量。
最近开始习惯在回复微信或电邮时，以一个简单的表情符号（emoji）替代文字，简单有效，最重要的是有避免造成“言者无意，看者有心”误会的功能。
事实上，这原本就是今年庆祝40岁的表情符号发明的宗旨。1982年，美国电脑科学家斯科特·法尔曼（Scott Fahlman）在他所任职的匹兹堡大学实施表情符号时，希望它有助于防止数码通信中的误解，这表情符号随后通过学校的公告板系统（BBS）出现。
这个发明确实是电邮和短信不可或缺的成分，尤其是当我们几乎已经不再喜欢电话沟通或面对面谈话，发电邮和短信成了替代，而数码文字本身除非多花一些时间，要不然不会有太多情感，把要说的交代完就是。但这当中的最大问题是，一段无心的数码文字，有时会被误解成别有用意，特别是当我们每天有那么多的电邮和短信、微信、QQ要处理，都只想快快用一两句话把事情交代完毕，直截了当有时难免“无情”，若结尾时加上一两个轻松的表情符号，即刻能将语气改变，看的／读的人会觉得轻松一点，非常有效。
有别于书信的私人信件和公函，前者一笔一画都显露写信人当时的情绪，即便是写错字划掉重新再写，都包含着情感，不像电脑或手机可以将错别字“一笔勾销”，不留痕迹。实体公函当然都是文件式的处理，不必有任何情感，就算是信用卡公司催你还债带有威吓笔调也是正常，绝对不必填上任何表情符号。电邮和短信、微信不同，除了工作上的各种往来，大半也许是朋友之间的沟通，一个无心的用词，或被自动更改（auto-correct）功能换掉的字词，也许都会造成没有必要的误会。所幸现在手机短信有一道“撤回”功能，可将一时快手或冲动发出的短信迅速删除，在很大的程度上避免了许多沟通灾难。
笔者当然领教过这样的经历，很无奈地，莫名其妙地被误会，最后得打电话解释，但伤害已经造成，须要花时间弥补。常常在社交媒体上看网民“吵架”，互不认识也可以在网络空间花时间大吵特吵，对一些人来说似乎很重要，对我来说都是奇怪兼无聊，但看这当中所使用到的表情符号非常丰富，尤其是那些不屑、讽刺，或生气的符号，真切代表了当事人当时的情绪，功能无量。
也许是生活压力大，现在很多事情真的懒得多说，就算心中不太赞同，只要不太委屈，我尝试有求必应，你说要这样要怎样我都尽量配合，无谓花时间谈原则或争取一些什么，甚至错不在我也不介意说声抱歉，因为到了某个生活阶段，已相当彻底了解不会凡事都永远顺心顺意，我宁愿花时间细心经营自己的生活，自己向自己交代，自己和自己吵架，都好过和一些不太相干的人交换太多的情感，浪费生命和时间。那些，都可用表情符号应酬。
语言从来都是流动的,变化的。莎士比亚自造了不少新词,比如addiction(成瘾)、assassination(刺杀)、eyeball(眼球)、uncomfortable(不舒服的)和manager(经理)等等。而语言的命运最终掌握在使用者——大众——手里。哥伦比亚大学英语和比较文学副教授约翰·麦克沃特在Ted演讲中举了个例子,公元63年,有学究哀叹拉丁语口语中出现一些过于随意的词汇,而且有完全不按语法的倾向——这种“倾向”就是日后的法语。如今,在智能手机的时代,人们越来越倾向于通过指语(fingered-speech)交流,表情符号给我们的沟通增加了色彩和趣味。正如人类的所有发明一样,关键不在于是什么,而在于怎么用。如果哪个青少年因为Emoji Dick生出兴趣去读Moby Dick,我想发一个表情符号:笑Cry。
突发奇想，若有一天能完全以表情符号取代文字，撰写一篇完整的文章或评论，或许会有更大的表达能力，读起来会不会有更多的领悟？
